Аня надела очки. Прозрев, удивленно огляделась. Разбросанных вещей и обломков мебели не было. Вчера здесь был полный разгром, сейчас же книги на полке, фикус на комоде, бумаги стопками сложены на писменном столе, пол чистый.
— Я немного прибрал. Надпись со стены еще стирать нельзя, может понадобиться.
— Спасибо, — Аня не нашлась, что еще сказать. Спряталась за закрытой дверью ванной комнаты.
Душь, крем, расческа. Она медленно расчесывала волосы и разглядывала себя в зеркале. Вместо того, чтобы успокоться, занимаясь привычными делами, все больше злилась. Из зеркала на нее смотрела чужачка. Серо-голубые глаза вроде прежние, и в то же время чужие, какие-то хищные. Вокруг черного зрачка неестественно яркий голубой ободок, постепенно переходящий в обыкновенный серый оттенок. Скулы заострились, хотя ела Аня в последние дни за пятерых. Кожа бледнее обычного, под глазами синяки. На шее красный след от укуса. На груди и ягодицах синяки от пальцев Леши.
Аня смотрела остановившимся взглядом на свое отражение и думала. О тете, о себе самой, о связи с Алексеем. Об оборотничестве. Ни в одном из этих вопросов ясности не было и в помине, и мысли с каждой минутой приобретали все более темный оттенок.
Аутотренинг должен помочь, в прежние сложные времена всегда выручал и помогал прийти в благожелательное расположение духа.
— Я сильная и уверенная в себе, здоровая, молодая и счастливая. Мне есть за что быть благодарной вселенной. И я говорю — спасибо! Я благодарна за дарованную мне жизнь. Жизнь легка и прекрасна!
Голубые глаза смотрели на нее из зеркала и кричали, зло, с насмешкой:
— Не верю!
Аня решила не сдаваться.
— Все хорошо, все хорошо, все прекрасно! — в выражении глаз в зеркале прибавилось сомнение в собственной вменяемости. — И все же, я спокойна. Абсолютно.
Завтракали молча. Аня чувствовала себя наедине с Лешей неловко и тревожно. Тревога логична, но вот неловкость после всего, что вытворяла ночью как-то неуместна. К прочим заморочкам добавилось чувство, что она получила Алексея нечестно, обманом заманила в свои сети. Но Аня не раскидывала никакую сеть. Кто-то сделал это за нее? Не оставил выбора, ни ей, ни Леше. Такова природа оборотней?
Из глубины существа поднялся гнев, неизвестно на кого. Просто жажда порвать кого-то на клочки, загнать и…
— К черту лавку, мы едем в лес, — нарушил молчание Алексей.
Его голос вернул Аню в реальность. Она передернулась от собственных мыслей и круглыми глазами уставилась в лицо мужчине.
— А…
— Доверься мне, я знаю что делаю. Доедай и поедем, — спокойно продолжил Алексей. — Такие психи нормальны в период обретения зверя.
Спорить Ане не хотелось, волна гнева схлынула также быстро, как и пришла. Поехать отдыхать на природу вместо того, чтобы торчать весь день в пыльном помещении? Выбор очевиден.
Лавку тетушки Аня за все время и после всего, что в ней случилось, так и не полюбила. Не ее это место.
Пока Алексей разговаривал с кем-то по телефону, она доела курицу с салатом и помыла посуду. Держалась настороженно, каждый миг ожидая подвоха от самой себя.
Из шкафа в спальне вытащила рюкзак и сложила сменное белье, одежду и косметичку. Оглядела комнату. Окно закрыто, Васи нет.
Красная надпись на стене все еще притягивала взгляд, но уже не пугала. Подумаешь, аферист какой-то деньги не хотел упускать. Это не убийство, не мафия, не вампиры и не оборотни. Обыкновенный человек и обыкновенная человеческая жадность.
Нижний этаж встретил сумраком и тишиной. Закрытое помещение с душным, наполненным тяжелым ароматом трав, воздухом. Вредного кота и здесь видно не было.
— Вася, Вася! — позвала Аня на всякий случай.
— Его тут нет, — констатировал Алексей очевидное. — Но не волнуйся, Василий может за себя постоять. Не пропадет.
— Помнишь, как-то ты назвал его этим, как его… фамильяром? Что это значит?
— Существо, служащее ведьме. Он дух, может принимать формы разных животных, сосудов, обладает кое-какой магией. В Васином случае, правда, сила минимальная.
Изыди нечистый! — вспомнила Аня формулу, которая всегда помогала отпугнуть Его Темнейшество от кожаной сумки или туфель. Обжора кот это потусторонний дух, как раньше не догадалась? Способность Васи к пакостям воистину паранормальна. Разве обычный кот смог бы превратить дорогие кожаные изделия в фарш?
— Ты уверен, что мы можем уехать?
— Я переговорил с шефом, лавку откроют другие. Они должны скоро подъехать, — Алексей отложил небольшой красный кристалл, который до этого вертел в пальцах, на одну из полок.
— Ты из-за меня бросаешь работу, все меняешь. Я вполне могла бы тихонько в городе посидеть.
— Не говори ерунды. Ты важнее.
Он притянул девушку к себе и Аня прильнула, будто только этого и ждала. Он защитит ее от всех, от претендующих на нее ведьм-полукровок, от собственного шефа и коллег, от людей, от ее родной тетки, если понадобится. Но как защитить ее от ее же зверя?
— Леша, я…
Алексей прижал сильнее, успокаивающе провел ладонями по спине.
— Ничего с этим делом не случится, — спокойно ответил, но не на тот вопрос, что невысказанным витал в воздухе. — Если Слезу не найдут вовремя, найдут в солнцестояние. Незаметно использовать артефакт невозможно, слишком сильный ритуал и выплеск силы.
— Никто не умрет? — позорно писклявым голоском пробормотала ему в шею. В руках Леши было так надежно и спокойно.
— Нет, — усмехнулся Леша. — Это артефакт жизни. Он дарует здоровье тем, кто при смерти. Умрет, и то еще неизвестно когда, лишь один древний маг — многоуважаемый Монд. Но умрет естественной смертью, от старости. Знаешь, сколько ему лет?
— Сколько?
Попытка отвлечь удалась. Алексей усмехнулся Ане в волосы, продолжая гладить спину.
— Сто сорок восемь. Угасать в таком возрасте нормально для магов. Самый старший из них дожил до ста шестидесяти.
— А оборотни сколько живут? — Аня ухватилась за возможность выяснить больше. Алексей обычно отмалчивается, надо использовать редкий миг разговорчивости.
— Дольше людей и дольше магов. Но меньше вампиров.
— А вампиры разве не бессмертные? — в фентезийных романах, которыми заставлены все полки Сары в общежитии, бледные кровопийцы жили тысячелетиями.
— Нет. Двести пятдейсят — триста предел.
— А…
Алексей, не выпуская ее из объятий, сделал пару шагов к книжным полкам. Снова одинокая гласная осталась единственным, что успела сказать Аня.
— Вот, возьми. Тут все написано, — он безошибочно нашел на стеллаже увесистый томик и протянул Ане.
«История рас» Иоганна Рябоконя. У Ани загорелись глаза, она неверяще посмотрела на мужчину.
— Ты хочешь сказать, что все в этой книге правда? Не сказки?
Как-то она от скуки листала эту большую книгу, больше, правда, рассматривая картинки. Подумала тогда, что сказки в ней ничем не хуже, чем у братьев Гримм или мифы древней Греции.
— Захватывающе изложенная правда. По ней начинают обучение истории в магических школах. Не помню точно в каком классе, в третьем, что ли? Тебе должно понравится.
Аня скорчила скептичную мину. Третий класс, ну-ну. Отделался от ее вопросов, еще и сравнил с младшеклассницей.
Но стоило отдать Алексею должное — страх и тревога отступили.
Аня высвободилась из объятий и пробежала взглядом по корешкам книг. Тонкий серенький переплет нашелся на второй снизу полке. Арнольд Монд, стихи и поэмы.
— Нам пора, — поторопил Алексей.
Не думая, Аня прихватила и вторую книгу. До дачи, по словам Леши, около четырех часов езды. Будет, чем себя в машине занять. Сам он небось всю дорогу хмурится и молчать собирается.
Она первой вышла на крыльцо и зажмурилась от яркого солнца. Ветер подхватил и бросил в глаза распущенные волосы.