– Пусть продолжает учиться…
***
Через неделю Крон достаточно окреп, чтобы заботливый Кемендил разрешил ему выйти на улицу. Сам пепельноволосый эльф остался в доме, а Анго ещё с утра ушёл на охоту.
Юноша огляделся и понял, что никто не следит за ним. Солнце пробивалось меж зелёных ветвей деревьев, над поляной и озером стоял аромат лесных цветов. Ему очень хотелось остаться, но его учили иначе, а он не хотел быть предателем. Он поднялся с крыльца и побежал по невысокой густой лесной траве. Эльфы не позаботились о том, чтобы хотя бы разуть или раздеть его, чтобы он не сбежал. Зря. Теперь он вернётся в Аст Ахэ… и что дальше? Чем дольше он бежал, тем труднее было сделать следующий шаг – ослабшие мышцы не слышались, кололо в боку. Будто само его тело не желало побега.
Наконец он остановился и рухнул на колени, чувствуя, как бешено колотится сердце, как воздух с хрипом вырывается из горла, и… как к глазам подступают непрошенные жгучие слёзы. Он запутался. Эльфы… они не такие, как его учили, они не безжалостные убийцы с застывшей маской благости. Они живые, чувствующие… А кем был он? Машиной для убийства, которую учили, натаскивали с детства…
Он не удивился, когда почувствовал заботливые руки Кемендила у себя на плечах.
– Зачем?
– Я должен был попытаться. Чтобы понять, что ошибался. Прости, Кемендил… – он впервые назвал эльфа по имени, и тот с радостью отметил это.
– Не за что прощать. Я рад, что ты видишь. Идём? – он помог юноше подняться, и они бок о бок вернулись в дом, где их уже ждал взволнованный Анго.
– Чего я только не передумал, когда не нашёл вас здесь! – воскликнул он, издали завидя их, бредущих между деревьев.
– Зря. Всё хорошо. Посмотри, – предложил Кемендил.
«Он излечился?»
«Разобрался в себе».
«Это хорошо. И для нас, и для него».
***
– Согласись, сидеть на крыльце гораздо лучше, чем бежать, – усмехнулся Анго, подставляя лицо золотому заходящему солнцу. Крон легонько ткнул его в бок.
– Да. Ты прав. Так гораздо лучше.
Закат золотил кроны деревьев, сверкал на глади озерца.
– Сегодня будет чудесная ночь, – произнёс тихо Кемендил, выходя на крыльцо. Он улыбнулся, глядя на человека и эльфа, сидящих рядом, одинаково улыбающихся и щурящихся на солнце. – Идёмте ужинать.
***
Наступила ночь. Солнце спряталось за горизонтом, бросив последние багровые лучи на верхушки деревьев. Лес изменился. Из светлого чертога, каким он был днём, лес превратился в таинственное тёмное место. Но темнота не пугала, а лишь усиливала восторг, вызываемый мерцанием далёких и в то же время таких близких и тёплых звёзд, сиянием родной луны, Итиль…
Крон никогда раньше так не смотрел на небесные светила. Для него они были чем-то привычным. А ещё они всегда были орудием врага, светочи, запущенные Валар. И только теперь, когда пелена ненависти спала с глаз, он увидел, как они прекрасны.
Анго и Кемендил спустились к воде. Оба были босы и обнажены по пояс.
– Крон! Идём с нами! Почувствуй! Увидь! – воскликнул Кемендил. Анго тем временем зачерпнул горсть воды и обтёр ею торс, встряхнулся и счастливо рассмеялся.
Юноша, скинув рубашку, приблизился. Кемендил тоже зачерпнул пригоршню прохладной озёрной воды и подбросил её в воздух. В свете луны и звёзд сверкнули серебристо-жемчужные капли. Крон восторженно ахнул и подумал, что эти жидкие алмазы дороже всех каменьев мира и прекраснее даже Сильмариллов.
Анго улыбнулся и, потянувшись, нырнул. Крон рассмеялся и последовал его примеру. Кемендил улыбался и глядел на них с берега.
Эльф и человек вынырнули рядом, и Кемендил невольно залюбовался ими. Статные, с точёными торсами и благородными чертами лица, один черноволос, на голове другого будто поселилось солнце. Такие разные и такие схожие. Дети Эру. Итиль купалась в водах озера, играла в волнах серебром, а звёздный свет будто отражался в глазах Детей мира.
Они перебросились парой слов и снова нырнули. Было видно, что они соревнуются – тела стремительно скользили под водой, руки стремительно разрезали озёрную гладь.
– Крон, а как развлекаются люди? – спросил, смеясь, Анго, когда они одновременно вынырнули у берега.
– Кемендил, присоединишься? – вместо ответа спросил пепельноволосого юноша.
– Конечно! – усмехнувшись, ответил за друга Анго. – Это ведь то, о чём я думаю? – шепнул он Крону.
– Сейчас узнаем, – также шёпотом ответил юноша, а потом неожиданно выпрыгнул из воды и, схватив за руку, потянул эльфа в воду. Тот, не ожидавший такого поворота событий, оступился и упал в озеро, подняв фонтан брызг.