Не то чтобы Центры управления полетами когда-либо в этом ошибались (бродившие по портам байки были не более чем обычными страшилками, которые опытные пилоты с удовольствием скармливали молодым коллегам)… Просто с того самого момента, как в туннелях Прино по спине прошелся чей-то пристальный и холодный взгляд, меня не отпускало гадостное предчувствие. Даже броня корабля и наглухо задраенные шлюзы не помогли — голову по-прежнему словно раскаленным обручем сдавливало.
Выпить, что ли, таблетку от головы? Нет, не поможет.
Это мерзкое ощущение мне слишком хорошо знакомо — не раз шкуру спасало в лесах Тевы… и в городах тоже. Парни еще шутили, мол, у меня нюх на засады, как у старого волчары. Да только на Теве всегда можно было сообразить, откуда ждать неприятностей, а сейчас попробуй пойми…
С тихим звуком всплыло еще одно предупреждение:
«Обращаем внимание экипажей! В связи с ожидающимися помехами, сообщение транспорта и информационных модулей будет приостановлено с 21:00 11.09 по 13:00 17.09. Расчет времени ориентировочный. Возможны изменения».
Проведя последние пару часов в ожидании какой-нибудь подставы, я в первый момент даже не вспомнил, что сегодня только 6-ое, и до введения моратория на прыжки почти пять суток. Нервы ни к черту! Нужно прекратить дергаться по каждому поводу, словно кисейная барышня, и заняться делом!
Двигатели только-только прогрелись, когда корабль едва ощутимо дрогнул, и платформа, на которой мы базировались, неспешно поползла вверх по огромной шахте. Один шлюз, второй, после открытия третьего не ведающая отдыха буря мгновенно заслепила камеры, плотно укутав корпус в жарких и пыльных объятьях. Я подтвердил еще один запрос на взлет, и корабль оторвался от поверхности планеты.
Подожду выхода из атмосферы и пойду отосплюсь, чтоб во время прыжка носом не клевать.
Ритмичный, режущий уши звук, проткнув раскаленными прутьями виски, выдернул меня из сна.
— Заткни проклятый будильник! — страдальческим тоном промычала Карина и накрыла голову подушкой.
— Это не будильник. Срочное сообщение от диспетчера, — вслух прочитал я и отключил раздражающий писк.
Только этого не хватает для полного счастья. Срочные сообщения всегда предвещают какую-нибудь пакость. Всегда. Без исключений.
Я позволил себе еще пару секунд посидеть, борясь с головной болью, и, натянув одежду, поплелся в рубку. Там под дверью уже топтался перепуганный Зак.
— Что случилось?
— Сейчас узнаем.
На главном мониторе мигало схематичное изображение конверта, окрашенное в зловещий красный цвет. Открыв послание, я торопливо пробежал глазами по строчкам: подозрение на вспышку дельтийской лихорадки… всем, кто летел через Дельту (список ниже), срочно вернуться на Прино в карантин… Подписано Центром по контролю за заболеваниями.
Так-с… Зашибись! Список из пяти кораблей, и мы в нем.
Просто феерично.
Да, мы приземлялись на Дельте, но у дельтийской лихорадки инкубационный период всего сутки. И если бы кто-либо из экипажа заразился, то уже давно оказался бы либо в больнице, либо в крематории.
К сожалению, я отлично понимал, что спорить с Центром по контролю за заболеваниями бесполезно. Какими бы разумными ни были аргументы, они не успокоятся, пока не проверят всех и всё до последней молекулы.
Динамики тихо пиликнули, когда следующее сообщение всплыло на экране — разрешение на прыжок отменено.
— Приплыли, — прокомментировал я, загружая параметры обратного курса. — Разворачиваемся.
— Эй, куда?! — взвыла тихо подкравшаяся сзади Карина. — Я не хочу в карантин!
— Предлагаешь чисто из принципа болтаться в открытом космосе в окрестностях Прино до скончания дней? — насмешливо поинтересовался я, изучая присланные расчеты.
— Мы же практически вышли на точку прыжка… — умоляюще протянула женушка и замялась, не решаясь закончить просьбу.
— Нет.
— Что «нет»? — состроила невинную рожицу она.
— Я никогда не пойду на несанкционированный прыжок. Если мы в точке выхода пересечемся с другим кораблем, то к Крету прибудет лишь мелкодисперсная кашица из того, что раньше было нами. Кстати, и с другим кораблем произойдет то же самое. Слишком опасно.
— Не опасно, диспетчер поставил нас в очередь, — перебила меня женушка. — И вообще, такие аварии случаются раз в десять лет.
— Именно потому, что подобные фокусы строго запрещены, и случаются раз в десять лет. И если ты не в курсе, то наказание за несанкционированный прыжок — от 20 лет до пожизненного вне зависимости от причин, побудивших капитана нарушить инструкции, и вне зависимости от результата. Даже если экипаж и пассажиры останутся живы, здоровы и возмутительно бодры, все равно от 20 и выше! На любой планете! Даже на чертовом бандитском Нодаре!