— Почему плохая? Меня убьют, если нарушу бэлофт, да? — отстраненно поинтересовалась я, припомнив наш давний разговор, в котором Рок стращал последствиями нарушения клятвы.
— Что?! С чего бы? — опешил Рок.
— Ты сам когда-то рассказывал, не помнишь?
— Когда? А, да… Дурацкая была шутка, извини.
— Хм… Я поверила, — беззлобно фыркнула я. — Так что случится, если нарушить? Только честно!
— Изгнание из рода. Возможно, Джеймс запретит тебе возвращаться на Крет.
— Всего-то?
— Для нас это серьезней, чем кажется. Человек лишается всяких социальных гарантий, с ним никто не станет иметь дел. Да что там «дел» — просто разговаривать откажутся!
— Но я-то нормалка.
— Не все так просто. Условия бэлофта затрагивают и меня, — он откинулся на спинку скамейки и невесело хмыкнул. — Нарушишь ты, а выдворят обоих.
— С какого перепугу? Ты же не несешь ответственности за мои действия!
— Теоретически верно. Но фактически, если ты улетишь, дед начнет гнуть линию, что семью разрушать нельзя, а значит, ищи и возвращай. А не сможешь вернуть, так и оставайся там.
— Просто скажи, что ты сейчас пошутил.
— Боюсь, что нет, — Рок скривился, будто лимон прожевал.
— И что нам делать?
— Только одно. Согласиться на его условия.
О, если бы только я так сильно не хотела остаться и принять ультиматум Джеймса! Тогда бы мое согласие выглядело бы здорово. Задорно и самоотверженно. Словно подвиг… И как расплата за то хорошее, что сделал Рок, за то плохое, что натворила я.
Но к легкому пути меня толкают далеко не возвышенные стремления. Ради шанса жить рядом с Роком, я ж из шкуры выпрыгну. Чего уж говорить об ультиматуме главы рода? Как есть подарок. Непрошеный, болезненный, разрывающий душу подарок.
Именно потому и нельзя. Я не доверяю самой себе.
— Так неправильно… — горький шепот царапал горло.
— Единственный выход, — так пусто и безнадежно, что хочется его обнять и пообещать… Что? Да что угодно!
Вместо этого собираю все возможное ехидство:
— Из-под палки?
Рок согнулся, поставив локти на колени, и с усилием потер лицо. Хотел что-то сказать… Передумал… Вскочил, прошелся туда-обратно передо мной.
Решительно сжатый рот и несколько агрессивная поза ясно свидетельствовали, что какое-то решение он принял.
— Карин, знаю, что это слишком… Черт! — Он засунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок, не поднимая глаз от ботинок. — Я не имею права о таком просить, но… Притворись, что ты согласилась на условия бэлофта. Пожалуйста.
Мельком взглянув на мое вытянувшееся от изумления лицо, Рок поспешно продолжил:
— Только притворись! Не слишком долго… пару лет. Три… или пять, — муженек растянул губы в гримасе, долженствующей означать просящую улыбку. — Всего несколько лет, а дальше поступай, как сочтешь нужным. Я и слова не скажу.
— А-а-а… Ум-м-м… — кто-то сегодня образец красноречия.
— Хочешь спросить зачем? — непонятно как догадался он. Как-как? По большим круглым глазам!
— Угу.
— Дело в Лэнсе и Дженифер. Если я в ближайшие пару лет куда-то сорвусь, то существует большая вероятность, что Лэнс, пройдя через формирование привязки, перестанет воспринимать меня как отца. Забрать его с собой тоже не вариант — нарушатся связи с родом. Джен всего пять… Как ей объяснить?..
Поднявшись, я накрыла его губы кончиками пальцев, заставляя замолчать.
Да, себе я уже не верю. Но обрекать его тоже не могу.
— Хорошо. Я согласна, — пусть совесть у меня не кристально чиста, пусть я изо всех сил пытаюсь задавить неуместное искристое волнение, но существует только один возможный ответ.
— Спасибо, — еле слышно шепнул Рок. Постоял пару секунд и сгреб меня в охапку. Твердые губы легко коснулись макушки.
— А дед? — воспользовавшись моментом, я обхватила мужа за талию.
— Что дед?
— Он же догадается рано или поздно.
— Да, но тут тонкий момент. Условия бэлофта он уже озвучил, но сроки исполнения не указал. Дополнять или менять условия нельзя. Достаточно на все его вопросы отвечать что-то типа «планируем, но еще не готовы».
— Ну, — я слегка пожала плечами, стараясь не разрушить объятья. — Надеюсь, ты прав.
— Не переживай, бэлофт выполнять не потребуется, мы просто сделаем вид.
«Мы просто сделаем вид»… Я приглушенно хихикнула, уткнувшись носом в пуговицу на рубашке. Эта фраза прямо лейтмотив наших отношений! «Просто сделаем вид»!
Нужно вышить как девиз на гобелене! Или где там девизы пишут?
— У тебя гобелен есть? — сквозь смех поинтересовалась у мужа.