— Но зачем тебе работать? — никак не унималась «блондинка». — Ты за-му-жем.
— А что, если у тебя есть муж, то и работать не нужно? — язвительно рассмеялась я.
— Ну, да, — слегка обижено ответила девушка. — Женщины работают, только пока не выйдут замуж.
— О… Извини, я не знала. У нас немного по-другому принято, — не перестаю удивляться мутантским традициям. Возможно, я зря жалела их женщин? Те, судя по всему, неплохо устроились — уселись на горбы своим благоверным и катаются всю жизнь.
— Вас заставляют работать? Бедняжки, — в наивно распахнутых глазах Элизабет задребезжали слезы. Я сначала даже растерялась от столь бурной реакции.
— Лиза, — я приобняла ее за плечи, стараясь скрыть свое веселье, — Не переживай так… Мы давно привыкли.
— Но это же так жестоко! — в ее восклицании отразилась обида на всю мировую несправедливость.
Лиза еще бы долго продолжала сокрушаться над ужасной судьбой земных женщин, но, к счастью, ей позвонила, судя по разговору, какая-то приятельница.
— Карина, звонила моя подруга. Мы с девочками хотим собраться здесь неподалеку. Не хочешь пойти?
— Ой, нет. Не стоит, — если она с подругами похожа характером и интересами, я не выдержу такой концентрации розового на метр квадратный и точно кому-нибудь нагрублю. — Ты иди, а мы с детьми еще погуляем и вернемся домой.
— Я не хочу бросать тебя в незнакомом месте.
— Не волнуйся, в городе я ни за что не потеряюсь, — уверила я Лизу.
Это в лесу я в трех соснах могу заблудиться, а вот в мегаполисе — никогда, даже если вижу его первый раз в жизни. Промежуточным звеном в этой конструкции выступают парки — мозг видит деревья, решает, что он в лесу, и отключает навигационную подсистему, потом видит асфальтированные дорожки, вспоминает, что все-таки он в городе и включает. В таких случаях результаты могут быть непредсказуемыми. Но на пути в торговый центр парков не было, лесов тем более, так что я уверена в своих силах.
— Все равно, я же за вас отвечаю.
— Лиза, поезжай к подругам. Тебе не нужно с нами нянчиться. А домой мы доедем на такси.
Позволив себя уговорить, Элизабет оперативно смылась на встречу, а я вскоре пожалела о своем решении ее отпустить, поскольку все прихоти детей теперь приходилось выполнять самолично. Спустя час я с видом мученицы тащила Лэнса с Дженни из игрового зала в кафе-мороженое (точнее, они меня тащили) и совсем не была готова к новым нежданным знакомствам.
— Мама! — Лэнс внезапно ринулся мимо меня навстречу высокой элегантной женщине в бежевом шелковом костюме.
— А-а-а! — завизжала Дженни и побежала вслед за братом.
Мама? Интересно, какова вероятность подобной встречи в гигантском мегаполисе с точки зрения математической статистики и элементарной логики? И кто там наверху меня так искренне и нежно любит в особо извращенных позах?
Женщина, присев на корточки, радостно обняла подбежавших детишек и подняла острый, расчетливый взгляд на меня.
Ну здравствуй, белый пушной зверек!
Глава 16. О криминальных элементах
— Мы тут с твоей женой пообщались, — ехидно заметил Брэд, когда я подошел к его машине, попрощавшись с детьми и в который раз мысленно обматерив благоверную. — И, думаю, лучшей пары тебе в жизнь не подобрать.
— Почему это вдруг? — неужели и мой благоразумный друг пал жертвой непостижимого для меня обаяния нормалки, подобно Картеру.
— Она пыталась мне угрожать, причем полностью в твоем стиле: «Рыпнешься — ноги переломаю», — с прискорбием ответил друг, состроив горестную гримасу и пытаясь не расхохотаться.
— Ничего похожего. Никогда не даю обещаний, которые не могу исполнить, — отрывисто огрызнулся я.
— Что ты такой злой? Где твое чувство юмора?
— Атрофировалось после общения с женушкой. Чего она от тебя хотела?
— Переживает, чтобы ваш секрет не всплыл, — объяснил Брэд, прислонившись к капоту.
— Благой порыв. А что, может всплыть?
— Рок, ну хоть ты не начинай! — он демонстративно закатил глаза, раздраженно скривившись.
— Прости, я уже на пределе со всем этим дурдомом. Давай-ка в офис сначала, а потом покажешь мне, какие ты нашел варианты квартир.
— Тебе торопиться пока некуда, Шерон с удовольствием присмотрит за детьми.
— Хм… Ты это говоришь из-за сочувствия ко мне или из личных интересов? — поддел я.