— Норман.
— Норман заверил меня, что с моей стороны достаточно лишь заявления.
— Ну что ты прицепилась? — недовольно скривился я, поднялся и, как был голым, пошлепал на кухню. Во-первых, страшно хотелось есть, а во-вторых, я сам затруднялся с формулировкой причины своего приезда. Зато более-менее правдоподобных поводов мог привести сколько угодно. Пока летел, целый список составил.
Карина, набросив на плечи мою рубашку, притопала следом. Несмотря на расслабленный вид, она явно была настроена серьезно. И просто так не отстанет…
— Знаешь, как это случается. Сегодня достаточно заявления, завтра потребуют еще какую-нибудь бумажку, — объяснил я.
Она в ответ лишь недоверчиво приподняла бровь.
— И дед может заподозрить неладное, если ты не приедешь, — развил мысль дальше.
— Считаешь? Ну, может, ты и прав, — кивнула Кара, задумчиво накручивая локон на палец.
— И вообще, ты своего мужчину кормить собираешься? — я поспешил сменить тему.
— Ой, секундочку, — засуетилась нормалка и, протиснувшись мимо меня, открыла дверцу холодильника. — Держи мясо. И салатик вот, — глубокая тарелка перекочевала в мои руки. — Вино будешь?
— Угу, — отозвался я и поднял руки вверх, чтоб дать ей пройти к бару. Кара скользнула мимо, словно невзначай задев меня плечом и бедром. Да-да, полностью согласен, тут очень тесно, не разминуться. Я почувствовал, как по губам расплылась довольная улыбка.
— Ой, а тебе уже можно вино? Врач разрешил? — Кара испуганно прижала к груди темную бутылку.
Опять двадцать пять! Долго она еще собирается меня опекать, словно младенца? Кто тут старше, спрашивается? И умнее? И вообще мужчина?!
— Нужно! — возмущенно рявкнул я, водрузил тарелки на стол и насмешливо прищурился. — Для восстановления сил, ты же меня совсем загоняла.
— Извини, — напряглась землянка, не поддержав шутливого тона, и, смутившись пристального взгляда, отвернулась. Хм, а вот это уже странно… Излишней скромностью моя супруга не страдала. — Где-то здесь должен быть штопор.
Карина один за другим высовывала кухонные ящики. В ее резких движениях ощущалась нервозность. Я приблизился сзади и прижался щекой к макушке.
— Полетишь со мной? Адвокат без твоего присутствия не справится.
Такая постановка вопроса выглядит логично с ее точки зрения, да и минуту назад я убеждал ее в том же. Но должен признаться, позвав Кару с собой, я в последнюю очередь думал об адвокате и бракоразводном процессе. Меня более чем полностью устраивали наши теперешние отношения. Удобная со всех сторон договоренность — минимум обязательств, максимум удовольствий. Черт, почему все так запутано? И почему нельзя, чтоб все продолжалось по-прежнему?
У меня уже есть опыт неудачного брака. По-настоящему неудачного. Невольно вспомнилось, как уходила Бет. Она, в отличие от той же Кары, никогда не кричала (воспитание как-никак), наоборот, в минуты ярости ее голос переходил в низкое проникновенное шипение. Зато каким смыслом были наполнены эти тихие слова! О, Бет умела произносить самые отвратительные вещи с невозмутимым видом! Опять же сказывалось воспитание.
Как ни странно, но события последних месяцев сгладили болезненные воспоминания. По ходу, чем больше занят делом, меньше страдаешь самоедством. Боль ушла, но память-то никуда не делась. Второй раз лезть в ту же реку? Умом я понимаю, что Карина ни капли не похожа на мою первую жену, но от этого не легче. Давайте смотреть фактам в лицо — нормалку тоже нельзя назвать образцом доброты и добродетели. А принадлежность к другой расе скорее минус, чем плюс. Даже, несмотря на наше взаимное притяжение, я не готов принять окончательное решение.
— Ты же знаешь моего деда, — фыркнул я, опершись ладонями о стол по обе стороны ее тела. — Лучше не рисковать.
— Да, лучше не рисковать, — повторила Кара, развернулась в кольце моих рук и дружески похлопала по плечу. — Не беспокойся. Не подведу.
Ее сияющая улыбка так и не достигла глаз.
Приговор Фредерику Килкени вынесли спустя неделю, после моего приезда. Должен признать, что эта неделя выдалась одной из самых мирных за последний год. Мы с Кариной даже почти не ругались. Вернее, поцапались лишь один раз, когда Кара раскомандовалась, что я буду спать на кровати, а она переберется на диван, дескать, боится во сне зацепить мои шрамы. Впрочем, мне удалось доказать, что она не права по всем статьям.
Если бы еще я не тревожился за дела фирмы и не скучал по детям, то было бы вообще идеально. Изредка мы выбирались на пешие прогулки, пару раз Кара вытащила меня на экскурсии, но вскоре поняла, что мне не особо интересно. Все же Земля не та планета, где к модифицированным расам благожелательно относятся, а терпеть презрительные гримасы местных жителей удовольствие ниже среднего. Удивительно, но Кара в упор не замечала косых взглядов и слышала ядовитых перешептываний за спиной. Не из чувства такта или желания пощадить мою гордость, а исключительно из наплевательского отношения к общественному мнению. Забавно, что те черты характера, которые меня в ней раньше раздражали, теперь вызывают одобрение.
Вчера сходили в гости к Лие. Бабуля проявила себя гостеприимной хозяйкой — болтала на отвлеченные темы и неудобные вопросы не задавала. И почему Карина ее так опасается? Весьма милая и эрудированная женщина.
Открыв ключом-карточкой замок, я зашел в квартиру. Тихо притворил дверь, опасаясь разбудить Кару, и разулся. Кофе в постель не обещаю — сама на кухню выползет, заслышав шум кофеварки, — а вот пончиками с шоколадной начинкой угощу. Тем более что те щедро обсыпаны сахарной пудрой, следовательно, женушка по своему обыкновению перепачкается с головы до ног и, уверен, не станет возражать, когда я помогу ей вычиститься. Что тут скажешь? Я тоже люблю сахарную пудру и шоколад. А еще до ужаса люблю наблюдать, как ее пробивает мелкая дрожь от моих действий.
— Ну и какого ответа ты от меня ждешь? — послышался голос Карины. Сгрузив пакет с покупками на стол, я осторожно заглянул в спальню. С кем она общается?
— Положительного, ясный пень.
О, узнаю этот противный картавый голос!
— Крис, я вообще не понимаю, с чего вдруг такой интерес к моей персоне… А, подожди-ка… Это все ты! Ты растрепал о… — она на секунду осеклась. — Сам знаешь о чем. Да? Крис, я тебя урою.
Женушка, одетая в одну футболку, расположилась на кровати спиной к дверному проему и возмущенно орала в сторону монитора на стене. Оттуда, в окружении всевозможной техники, радостно скалился ее дружок.
— Должен пледупледить, что лазговол записывается, — нагло заявил в ответ парень и, заметив меня, приветственно взмахнул рукой: — О, Лок, пливет.
— Привет, — кивнул я и развалился на кровати рядом с женой. — Доброе утро, любимая.
Кара легко улыбнулась, чуть повернув лицо, и я придержал пальцем ее подбородок.
— Кхе-кхе, — спустя полминуты прервал нас Крис. — Я вам не мешаю?
— Мешаешь, — согласился я и потянулся к пульту в руках у Карины.
— Рок! — возмущенно взвыла нормалка, пихнула меня в грудь и переложила пульт на тумбочку. — А ты, Крис, даже не надейся спрыгнуть с вопроса!
— Что у вас опять стряслось? — знаю я этих гавриков. — Снова во что-то вляпались?
— Нет. Крис просто утверждает, что… м-м-м… одна весьма известная компания хочет предложить мне неплохой контракт.
— Неплохой? — тут же взвился Крис. — Да это плекласное пледложение! Мечта, а контлакт.
— Вот значит как, — неопределенно протянул я, поскольку Кара явно ждала моей реакции.
— Ага, видишь! — обернулась она в экрану. — Даже Рок понял, что тут дело нечисто!
Ну, спасибо, любимая! Прозвучало как «и дураку ясно». Вдвойне обидно, что я не особо уразумел, в чем конкретно проблема. Хотя, кажется, догадываюсь.
— Ты боишься, что о твоих «подвигах» на ниве взлома станет известно широкой общественности? — уточнил я.
— Да. И даже знаю, кто тут трепло, — буркнула Кара, злобно уставившись на Криса.
— Эй, не загоняйся! О Дельте никто даже не вспоминает. Они заинтелесовались, когда все суда возле Плино получили спам с фолмулой химелы. Стали анализиловать «кто, как и откуда», твое имя тоже всплыло, — оправдываясь, прошепелявил парень.