— Э-э-э, потому что твоя жена потрясающа и восхитительна? — предположила я, пытаясь отдышаться после быстрого бега. Если он ждет, что я начну оправдываться, то фиг ему! Еще чего не хватало!
Рок бросил на меня быстрый взгляд и молча свернул в боковой коридор. Ну что за гадство! Почему я опять со всех сторон виноватая? Я обижено и громко вздохнула. Рок не проникся.
— Ну, постой! Это просто какой-то пьяница безобидный прицепился. И не целовал он, а занюхал после того, как на грудь принял, — как же ненавижу оправдываться!
— Занюхал? — удивленно переспросил Рок и фыркнул, сдерживая хохот.
— Не смешно, — процедила я.
— Вечно ты влипаешь в дурацкие ситуации, — прокомментировал он, немного оттаяв.
— Но-но, попрошу без гнусных инсинуаций! Я того мужика вообще первый раз вижу. Чего он ко мне только прицепился?
— Кара, ты сняла бы браслет, а? Никто бы к тебе и не подумал подойти, если бы видел татуировку.
— Ну, конечно! Зато все кумушки Крета уже бы сидели у меня на голове, обсасывая подробности личной жизни, — нахмурилась я и машинально поправила браслет, приобретенный в космопорту взамен поломанного. Состоящий из четырех нитей крупных белых бусин, он не слишком гармонировал с моим привычным повседневно-расхлябанным стилем, зато полностью скрывал татуировку. Только приходилось постоянно следить, чтоб случайно не съехал — нитка-резинка неплотно прилегала к запястью.
Коридор закончился тупиком. В закутке, полускрытом решетчатой перегородкой, разместилось несколько пустых столиков. Ни посетителей, ни обслуживающего персонала.
Рок расположился за столиком в самом углу (не меняет своих привычек) и жестом пригласил меня присесть напротив.
— Вообще-то я тебя искал… Кофе будешь? — он наклонился над интерактивной панелью для автоматического заказа, мигающей посреди стола.
Седьмую чашку?
— Ну уж нет! — резко выпалила я.
— Да, ты права. Мы же в «глубокой конспирации», — раздраженно произнес мужчина, откинувшись на спинку стула.
— Не в этом дело… — принялась объясняться я.
— Проехали, — отмахнулся Рок столь небрежно, что я заскрежетала зубами от злости. Вот как у него так получается? Не вижу его — скучаю, только увижу — доведет до бешенства за минуту. — Джеймс звонил, потребовал, чтоб мы сразу по приземлению ехали к нему в офис.
— Вдвоем?
— Да.
Черт! Я Джеймса, конечно, всячески уважаю, но встречаться лишний раз не хочу. Особенно сейчас, когда оформление развода вышло на финишную прямую. Он же не просто милый дедулька (хотя насчет «милого», уверена, многие бы поспорили), а и глава рода Карр.
— Не сказал, зачем мы ему понадобились?
Рок отрицательно покачал головой.
— Или хотя бы намекнул?
— Нет, ничего такого.
— А давай ты один сходишь? — тоскливо попросила я. Хех, какой у моего мужа выразительный взгляд. Ясно, откосить не удастся. — Ладно, ладно, поняла. На расстрел пойдем вместе.
— Не психуй. Есть шанс, что его приглашение не связано с нашим разводом, — попытался успокоить меня Рок.
— Сам в это веришь?
— Всегда есть место надежде, — флегматично вздохнул муженек. — Просто веди себя спокойно при встрече, возможно, и обойдется.
Ага, проще некуда. Пожалуй, стоит заглянуть в аптеку, разыскать давнишние бутылочки с успокоительным, которые прошлый раз покупала, когда на Крет летела. Чувствую, они мне пригодятся.
Беззвучно помянув ласковыми словами всех предков дорогого мужа, вплоть до акул, я встала.
— И, Карин, — поймал меня за руку Рок. — Очень тебя прошу, не огрызайся, если Джеймс что-то не то скажет. Предоставь мне возможность разруливать ситуацию. Все же я лучше разбираюсь в его мотивах… Насколько это вообще возможно. Договорились?
— Поздороваться хоть разрешишь? — меня одарили на редкость мрачным взглядом. — Хорошо, буду пай-девочкой.
Рок лишь раздражено закатил глаза.
— Немой пай-девочкой с задержкой развития. Отпусти, — высвободив руку, я поспешно выскочила из закутка.
Обращается, как с несмышленым ребенком. Можно подумать, я мечтаю с его дедулей по душам поболтать. Ну, ничего, сейчас найду аптеку, приму ударную дозу настойки, познаю дзен, и завтра никакой хитроумный дедулька из равновесия меня не выведет.
Звонкий перестук заставил вздрогнуть от неожиданности. Во все стороны катились крупные белые жемчужины моего браслета. Едва не поскользнувшись, я растерянно наблюдала, как робот-уборщик выскочил из стены и всосал перламутровые бусины.
А этот браслетик продержался подольше предыдущего…
Сегодня, определенно, не мой день.
Кстати, то, что уже второй браслет приходит в негодность после того, как Рок его посмотрел и потрогал, это ведь совпадение? Правда?
— Мама Карина, а что ты мне привезешь? — состроив умильную мордашку, спросил ангелочек по ту сторону экрана. И должна заметить, что если вы не видели это личико, то вы ничего не знаете о шантаже!
У ангелочка было два хвостика, украшенных пышными розовыми бантами, сбитые коленки и в руках черенок от швабры. Именно последнее обстоятельство подсказало мне, что ответ «ой, совсем забыла» не принимается. И даже расстояние между нами в тысячи километров не успокаивало. Тем более что оно сокращалось с каждой секундой.
— А это сюрприз, — жизнерадостно соврала я, пытаясь припомнить ассортимент магазинов игрушек на корабле.
— Нунчаки, да? Да? У-у, так не честно, — насупилась Дженни, но тут же переключилась на другие новости: — А я с девочкой познакомилась, она в тот же класс пойдет, что и я, представляешь? Только она плохая, не буду с ней дружить!
— А что она сделала?
— Не скажу, — капризно оттопырила нижнюю губу девочка.
— Почему?
— Не хочу тебя расстраивать, — серьезно заявила она.
— Постараюсь не сильно переживать, — уверила я.
— Ну… она ябеда. И плакса, — потупилась Дженнифер. Ага, чует кошка, чью сметану съела. — А почему вы с папой в разных каютах? — легко и непринужденно сменила тему малышка, пока ее не принялись отчитывать.
— Тут просто такая конструкция — каждому пассажиру собственная каюта. Это очень хороший корабль.
— Да? А папа сказал, что вредных отселяют в отдельных отсек, чтоб они с остальными не дрались. И тебя тоже отселили, — «поймала меня на лжи» девочка. — Но ты не переживай, когда прилетишь, можешь со мной жить.
— Спасибо, Дженни, — чинно кивнула я, стараясь не засмеяться. — Мы им всем еще покажем!
— Ага! Нунчаки только не забудь. А когда вы уже прилетите?
— Я же тебе вчера объясняла, — устало вздохнула я. — Еще один день подожди, а завтра проснешься, а мы уже дома.
— А если я не буду ложиться спать, то вечером, да? — хитро прищурилась она.
— Ф-у-ух, нет. Утром.
Вопрос «Ну, когда уже?» в разных вариациях я слышала уже в сотый раз. Дженни пребывала в твердой уверенности, что чем больше раз она спросит, там раньше мы приземлимся. Причем торговалась она немилосердно: «а если я съем всю кашу?», «а если я тебе стишок расскажу?», «а если я посчитаю до десяти, а потом обратно?». Уверена, услышь ее капитан, корабль оказался бы на поверхности планеты в ту же секунду. И плевать на законы физики! Ведь даже самый черствый в мире человек не посмеет обречь несчастного ребенка на целую тарелку овсянки с горкой.
За те сутки, как судно вышло из прыжка и «ползло» к планете, Дженн уже четыре раза мне звонила. Боюсь даже представить, сколько раз милая девочка связывалась с отцом и как уговаривала его. Но мы, неблагодарные взрослые, остались глухи к просьбам одного маленького ангелочка.
Встречали нас целой толпой. Шерон притащила не только Дженифер с Ленсом, которые сразу же повисли на любимом папочке, но и Элизабет, и даже своего мужа Эдварда (и по совместительству дядю Рока). Кажется, я его видела мельком тогда на балу, но не имела чести быть представленной. И слава Богу, а то смотрел этот строгий высокий дядюшка на нас не слишком одобрительно, хотя и уверил, что мы можем гостить у них с женой сколько будет угодно. Лиза обняла меня, словно старую подругу, Шерон все хлопотала вокруг Рока, расспрашивая о самочувствии после ранения. В общем, было приятно и здорово.