– Знаешь, а мы ведь так и не посмотрели тот фильм, – заметил Джеймс, беря бокал. – Ты его видела?
– Нет…
Анне очень хотелось посмотреть. Но он ассоциировался с тем прерванным вечером, и ей недоставало смелости.
– Давай попробуем еще разок. Минус любовные романы, рекламные буклеты и ссоры.
«Погодите-ка, – подумала Анна. – Вот и шанс пофлиртовать».
– Это когда ты предложил независимую экспертизу, чтобы убедить меня, что я не нуждаюсь в подтяжке груди? – уточнила она.
– Правда? – удивился Джеймс. – Ну, раньше я был тем еще придурком. Я тебя почти не знал.
Она рассмеялась. Да, они флиртовали, к большому удовольствию Анны. «Пусть представит, как ты выглядишь голой» и все такое. Правильно?..
– Ловлю на слове, – со смехом сказала Анна. – Будешь сидеть и поднимать табличку с баллами.
– О господи, нет, – Джеймс вытер глаза.
– Почему? Парням обычно нравятся сиськи, или я ошибаюсь?
– Да, но… ты же мой друг. Это все равно что увидеть голой родную сестру.
Ой.
Анна, хотя и пьяная, ощутила притупленную боль, словно от удара сквозь подушку. Впрочем, она помнила, что поутру бывает чертовски больно. Анна знала, что нужно завязать непринужденный разговор, чтобы отвлечься, но ничего не могла придумать. «Как сестра?» М-да. В романтическом плане она совсем не умела читать мужчин. И слишком напилась, чтобы ловко ответить.
– Анна? Анна? – донесся до нее голос Джеймса.
– М-м? – отозвалась она, притворяясь, что крайне увлечена чем-то происходящим в своем бокале.
– Анна. – Он взял ее рукой за подбородок и заставил поднять глаза. – Я не имел в виду ничего такого. Просто болтал ерунду и старался не казаться озабоченным. Иначе я буду очень странно себя чувствовать, а ты бы подумала, что у меня непристойные намерения.
– Я вообще-то на это надеялась, – сказала Анна.
Слова сорвались с языка, прежде чем она успела спохватиться. Бац! Готово. Она это сказала. Сказала.
Джеймс уставился на нее, приоткрыв рот. Музыка продолжала греметь, а Анна гадала, каким образом поправить дело или изменить смысл сказанного. В голову ничего не приходило. Они балансировали на грани, и ответ Джеймса должен был расставить точки. Анна чувствовала себя азартным игроком, который бросил все фишки на красное и ждет, когда колесо рулетки перестанет вращаться. Они поцелуются? Сейчас Джеймс придвинется ближе, оба наклонят головы набок…
– Я помирился с Евой, – произнес он с легким удивлением в голосе, как будто до сих пор сам сомневался.
Анна вновь ощутила тупой удар, на сей раз заметно сильнее. Несмотря на шум и гул вокруг, между ними повисла тяжелая густая тишина.
– О… – произнесла Анна. Всего один слог – но в нем звучала мучительная опустошенность.
– Мы только начали… – продолжал Джеймс, кашлянув. – Она приезжала вчера. Мы миримся постепенно. Ева еще не перебралась ко мне.
– Так, – тупо отозвалась Анна.
– Но ты вполне можешь как-нибудь зайти в гости.
Анне доводилось переживать минуты, когда она чувствовала себя маленькой и глупой. Нынешняя ситуация била все рекорды.
– Нет, я так не думаю, – сказала она, с легкой улыбкой качая головой.
– Конечно, можешь, – повторил Джеймс, который, казалось, сам себе не верил. Вид у него был смущенный, он спешно соображал, хотел попросить большего, только не получалось подобрать нужные слова…
– Нет, – ответила она.
– Значит, потом, когда все наладится, – с надеждой сказал он.
Анна догадалась, что он ее не слушал.
– Нет.
– Я всегда рад тебя видеть…
Она почувствовала себя тетушкой, старой девой, для которой достают из шкафа жестянку с конфетами.
Анна улыбнулась и собралась с духом:
– Джеймс, пожалуйста, перестань твердить, что я по-прежнему могу приходить к тебе в гости. Мы оба знаем, что не могу. Надеюсь, ты как-нибудь разберешься со своими делами. Спасибо еще раз, что помог Эгги. Я никогда не сумею отблагодарить тебя в полной мере. А сейчас, извини, я хочу еще выпить.
Она решительно зашагала к стойке.
– Джеймс уходит! – через несколько минут крикнула Эгги, и Анна увидела, как он надевает пальто и машет на прощание.
Анна помахала ему с улыбкой, достаточно энергично, чтобы избежать необходимости лишний раз подходить. Она понятия не имела, что сказать. Видимо, Джеймс понял, что Анна не жаждет общаться; он ускользнул быстро, и это был настоящий подвиг, поскольку пьяная Эгги висела на нем, как коала.
– Не клюнуло? – спросила Мишель, видевшая, как Джеймс ушел.