– Джеймс работает в цифровой компании. Общается с важными клиентами. А я менеджер. Продаю лекарственные препараты. Если закончатся свечи от геморроя, обращайся.
– Лоз, может быть, уже отпустим Анну? – намекнул Джеймс, надеясь слегка поправить положение, а заодно и пресечь разговор о геморрое. Ответом был мрачный взгляд Анны, словно он пытался от нее отделаться.
– У меня есть идея получше. Поскольку здесь как-то совсем панихидно, давай ты протащишь нас с собой к Бет, а мы поставим тебе выпивку?
– Лоз! – резко сказал Джеймс, морщась от смущения.
– Бет вряд ли обрадуется, – ответила Анна.
– Да ладно. Там у вас, кажется, караоке. Я спою «Лето шестьдесят девятого». Ну пойдем. Будет весело.
– Сомневаюсь, – с улыбкой сказала Анна. – До свидания.
Она вышла, и Лоз разочарованно свистнул.
– Кажется, нас отшили.
– Поверь, если ты будешь приставать к незнакомой женщине с предложениями выпить, первое, что она сделает, так это велит тебе отвалить, – заметил Джеймс, качая головой.
Лоренс уставился на дверь, словно Анна вдруг могла вернуться.
– А вдруг она намекает, чтобы мы пошли за ней?
– Нет, Лоз. И вообще, с меня хватит.
Лоренс пожал плечами, окинул взглядом зал и допил пиво.
Через несколько минут, на улице, в самый разгар спора о том, выпить ли еще пива или съесть кебаб, он вдруг замолчал, ткнул Джеймса в плечо и указал вперед.
В нескольких метрах от них загадочная Анна садилась в такси.
– Ничего себе! Она соврала…
– Ха!
Джеймсу начала нравиться эта женщина.
– Если она с самого начала не собиралась к Бет, зачем зашла к нам?
– Разговор с тобой ее разочаровал, и она поняла, что больше светского общения сегодня не выдержит.
– Нет! Все это очень странно. Может быть, она училась в Райз-Парк, просто решила не признаваться?
Джеймс и Лоренс проводили взглядом такси и, уткнувшись подбородками в воротники пальто, зашагали по улице.
– В нашей школе учились какие-нибудь девочки с южной внешностью? – спросил Джеймс.
– Вроде нет… Знаешь, она ведь нам наврала. Как можно не заметить такой огромный плакат? Надо быть совсем слепой.
– Ладно, ладно, как тебе такой вариант? Кто-то из наших бывших одноклассников подозревается в террористической деятельности, а она – секретный агент. Террорист выжидает удобного момента, и встреча выпускников – просто ловушка, хитрость, которую задумали британские спецслужбы, чтобы выманить преступника из тени. Анна – самый опытный агент, ее специально прислали из Барселоны. Но, разумеется, не учли одну важную вещь, а именно – чтобы сойти за бывшую ученицу Райз-Парк, с возрастом нужно поправиться вдвое.
Джеймс замолчал, посмотрел на Лоренса и рассмеялся.
– Что? – спросил Лоз.
– Кажется, ты больше веришь в историю про суперагента, чем в то, что красивая женщина вдруг не захотела с тобой общаться.
10
– Ну, как прошла встреча? – спросил Патрик, когда Анна поставила на стол кружку с чаем.
В его кабинете царила почти хирургическая чистота, и, в отличие от Анны, он не складывал на стулья все, что не помещалось на полках.
– Необычно.
Анна задумалась, говорить ли, что никто ее не узнал, но сообразила, что потом начнутся нежелательные расспросы.
– Что, вспыхнуло старое пламя?
Патрик был убежденный – иными словами, смирившийся – холостяк. Мысль о том, что Анна может однажды покинуть ряды одиночек, приводила его в ужас, по силе сравнимый с уверенностью самой Анны в том, что она так и останется навеки одна.
Она отхлебнула чаю и задумалась.
– Ты шутишь? Какое там пламя. Скорее шрамы от ожогов… Кстати, как дела в Гильдии? – спросила она, чтобы сменить тему.
– Неплохо. Все выходные убил на укрощение юных датских некромантов, зато кое-как вытянули рейд.
– То есть примерно как на работе. Ты по-прежнему панда?
Патрик знал, что может обсуждать свое хобби с Анной, не опасаясь насмешек. Сама она не увлекалась компьютерными играми, но задрот задрота всегда поймет.
– Пандарен. Но это временно. Я раньше был оркой-шаманкой.
– Ничего себе!
Патрик от души увлекался играми, как выражалась Анна, «с эффектом погружения». Типа «Варкрафта». Он пытался и ее втянуть, но Анна колебалась, особенно когда выяснила, что он носит наушники с микрофоном.
– И все же ты рада, что пошла на встречу выпускников? – спросил Патрик.
Анна задумалась. Скорее ошеломлена.
– Скажем так, я получила полезное напоминание о том, с чем больше не обязана мириться. Мне как будто вкололи вакцину в зад, чтобы выработать реакцию отвращения. Теперь я с особым удовольствием готова заняться текущими делами.