Однажды сосед подарил ему щенка кавказской овчарки. Это мохнатое существо с ясными умными глазами заменило раненной душе Николая всех живых людей, близких и друзей, которых, как оказалось, у него совсем не осталось. Он часами гулял со своим четвероногим товарищем, стал лучше выглядеть, перестал употреблять всякую дурь и даже почти не пил. Тор стал его единственным другом. Других друзей у Николая в Ростове не осталось. Многие старые друзья за прошедшие восемь лет попросту забыли его, кто-то уехал в другие города и страны. Николаю нравилась одна девчонка из параллельного класса. В пьяном угаре он как-то раз пошел к ней, но нарвался на крепкий кулак ее мужа, после чего у него пропало желание копаться в памяти, выискивая призраков из прошлого.
– Место прошлому в прошлом, – решил для себя Николай.
Он стал всерьез задумываться над собственным будущим. Николай не хотел оставаться в городе, который каждой улицей, каждым домом напоминал ему, что он здесь все и всех потерял. Николай продал квартиру в Ростове и вместе с Тором поехал в Москву. Город искателей счастья его, как ни странно, не подвел. Николай еще на военной службе мечтал открыть собственное кафе или ресторан. Он хотел нести людям счастье, а не смерть и разрушение, что поневоле случается, если речь идет о военных действиях в горячих точках.
Николай, как и хотел, открыл закусочную. Он сам умел хорошо готовить, выучившись этой нехитрой науке пока мама-учительница целыми днями пропадала в школе, а отец на заводе Ростсельмаш. Николай действительно научился отлично готовить, особенно все, что касается традиционной русской кухни вроде борща, пельменей, вареников с вишней или творогом, блинов и прочего. Именно это свое умение он решил использовать в коммерческих целях. Николай открыл ресторан русской кухни с услугой доставки заказов на вынос. Предприятие оказалось успешным. Его фирменные пельмешки разлетались по столице, а за горячими блинами выстраивалась очередь. Николай поднялся, открыв еще три закусочные и два магазина. Его сеть закусочных «Сметаныч» стала популярна и обеспечивала владельца отличным доходом. Николай смог с комфортом обустроиться в Москве, купил трехкомнатную квартиру в центре города, но все равно, на душе сохранялось ощущение пустоты и одиночества. Николай встречался с разными женщинами, но никто из них не затронул его раненное войной сердце. Однажды он с приятелями сидел в своей закусочной, когда по телевизору показывали какой-то местный конкурс красоты.
– Вот бы тебе такую кралю, – пошутил полупьяный Серега.
– Какую? Эту, что ли? Ты про блондинку в желтом купальнике? – поинтересовался такой же пьяный Николай.
– Ну, да! А чего, слабо? Тебе такая не по зубам, да? Ведь все равно не даст? – гнусаво пошутил Серега.
– Такие телки дают только этим, как их… Олигархам, короче, – промямлил совсем расползшийся после второй бутылки водки Андрей.
– Ну, это мы еще посмотрим, – сказал Николай, сжав кулаки. – Мужики, спорим, она станет моей.
– Ага, ты, может, еще и женишься на ней? – спросил Серега.
– А вот и женюсь! Спорим? – с азартом заядлого игрока ответил Николай. – Андрюха, разбей спор.
– А на что поспорили? – пролепетал вконец одуревший Андрей.
– На ящик водки, – ответил Николай, сжав челюсти.
Маргарита Топазова действительно справедливо считалась королевой красоты, была высокооплачиваемой моделью и просто нереально красивой девушкой. Она могла среди своих многочисленных поклонников выбрать любого, но это, как говорится, была лишь цена вопроса, а девушка хотела видеть рядом с собой настоящего мужчину, для которого она реальная женщина, а не последняя престижная модель авто, которой можно хвастать перед такими же умственно отсталыми и душевно убогими толстосумами. Николай появился в ее жизни неожиданно. Все вокруг после модного показа говорили о том, как она прекрасна, а он подошел и сказал:
– Девушка, вы были бы очень красивой, если бы у вас не торчали кости, как у голодной собаки. Разрешите вас накормить борщом и пельменями, а то на вашу красоту без слез смотреть нельзя.