– Не могли бы вы дать мне автограф?
Обычная на сегодняшний день просьба почему-то удивила Джейн. Она подняла глаза и встретила ироничную усмешку.
– Вы? – тихо спросила она.
– Брайан, если вы забыли, – напомнил журналист.
Он, как и все прочие, держал в руках открытую на первой странице книгу и ждал автографа. Но что-то в его облике выделяло его среди остальных. Джейн чувствовала, что Брайан подошел к ней вовсе не ради подписи с пожеланием всего доброго.
– Что вам нужно?
Он молча протянул ей раскрытую книгу.
Джейн молча расписалась.
– Я хочу поужинать с вами.
– И только? – ехидно поинтересовалась Джейн. – Обычно мужчины хотят гораздо большего. – Вы импотент или гомосексуалист?
– Ни то ни другое.
– Вам нечего стесняться. Я с пониманием отношусь к обоим типам мужчин.
– Вам нравится изображать из себя раскованную женщину?
– А вам больше по вкусу роль нахала? – парировала Джейн.
– Разве пригласить понравившуюся женщину на ужин – это признак нахальства? Кроме того, я полагал, что вам нравятся именно такие мужчины. Рафинированные интеллигенты вызывают у вас отвращение, не так ли?
– Верно, – смягчилась Джейн. – Мне больше импонируют наглецы вроде вас, чем те, что боятся лишний раз посмотреть на мою грудь.
Брайан резко отвел глаза в сторону. Он и не заметил, что на протяжении всего разговора пялился на полную грудь Джейн. Шелк ее платья был таким тонким, что при желании можно было разглядеть узор кружевного бюстгальтера. А желания у Брайана было хоть отбавляй.
Джейн рассмеялась. Брайан сконфузился. Правда, всего на мгновение.
– Так вы принимаете мое приглашение?
– Почему бы и нет, – снисходительно сказала Джейн. – Надеюсь, у вас хватит денег, чтобы расплатиться.
– А я надеюсь, что у вас хватит стыда не предложить себя на первом же свидании.
– Один – один, – улыбнулась Джейн, по достоинству оценив его колкость. Она быстро написала свой адрес рядом с автографом. – Подъезжайте к восьми. Если опоздаете, пеняйте на себя.
– Что вы, я не позволю такой очаровательной даме ужинать в одиночестве. Вы ведь так или иначе отправитесь в ресторан?
– Да, но не думайте, что я буду долго ждать компаньона. На половину девятого я назначила другую встречу. Так что если не вы, то… – Она развела руками.
– Неужели вам все равно, с кем провести вечер?
Брайан был изумлен. А ведь он полагал, что Джейн только строит из себя холодную и расчетливую стерву, а на самом деле она доброе и нежное создание, страдающее от одиночества и отсутствия любви.
– Отнюдь. Я хочу поближе узнать вас, потому и предупреждаю, чтобы не было опозданий.
– Вы всегда так откровенны с малознакомыми людьми?
– Вам польстит, если я отвечу, что только с вами? – Джейн усмехнулась и, не дождавшись ответа, добавила: – С чего вы взяли, что я с вами откровенна?
– Мне хочется в это верить.
– Это ваше личное дело. Или ваша проблема.
Она пожала плечами и демонстративно повернулась к следующему просителю автографа.
2
– Ты как всегда сидишь за компьютером! – укоризненно воскликнула вошедшая женщина.
Рут неохотно оторвалась от экрана, чтобы поприветствовать подругу.
– А, это ты, Джейн.
– Ты ждала кого-то другого? – улыбнулась гостья. – Если я помешала, то…
– Не городи чепуху! – осадила ее Рут. Она развернулась на кресле, чтобы лучше видеть Джейн.
Рут уже несколько лет являлась редактором Джейн Мэдокс. Они познакомились еще в колледже. Правда, студентками Джейн и Рут не дружили. Можно сказать, что Джейн было некогда общаться с интеллектуалкой Рут. А той куда интереснее было проводить досуг в библиотеке. Джейн обожала шумные вечеринки. У нее не было отбоя от поклонников. У Рут были иные достижения. Например, медаль лучшей выпускницы.
Джейн вспомнила о Рут Эдисон совершенно случайно, когда возникла необходимость найти толкового и грамотного редактора для своего первого романа. К радости начинающей писательницы, Рут согласилась. Это была большая удача для обеих женщин. Их творческий тандем вот уже не один год доказывал свою состоятельность и успешность.
Правда, Рут частенько порывалась сделать в конце книги Джейн пометку о том, что мнение редактора не совпадает с мнением автора. Подруги регулярно спорили, но, к чести обеих, их споры никогда не перерастали в ссоры или публичные скандалы.
Рут критиковала Джейн за ее взгляды на отношения между мужчинами и женщинами. Джейн в свою очередь пыталась перевоспитать Рут.
– Если ты не изменишь свое отношение к браку, то никогда не выйдешь замуж, – иной раз втолковывала она романтичной Рут.
– Лучше остаться одной, чем пережить позор развода, – возражала Рут. – Браки заключаются на небесах. Один раз и на всю жизнь!
На подобные заявления Джейн только скептически усмехалась и умолкала. Правда, не надолго. Уже при следующей встрече она как бы ненароком заводила разговор об очередном поклоннике и спрашивала у Рут совета, стоит ли выходить за него замуж. Со временем Рут перестала болезненно реагировать на поучения Джейн, которой, похоже, нравилось изображать умудренную опытом женщину.
– Как прошла пресс-конференция? – Глаза Рут блестели от любопытства.
– Тебе тоже стоило пойти.
– Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу внимание. А пресс-конференции и вовсе меня пугают. Сидишь один перед оравой голодных до сенсаций журналистов и отвечаешь на каверзные вопросы.
– А по-моему, это здорово! – улыбнулась Джейн.
– Тебе просто не хватает адреналина, – заметила Рут.
– Возможно.
– Так что там было?
Джейн в задумчивости пожала плечами, стараясь припомнить наиболее интересные вопросы. Но на ум пришел только задиристый журналист из второго ряда.
– Там был один тип, который заявил, что хочет устроить мою личную жизнь, – усмехнулась она.
– Еще один? – Рут изогнула правую бровь, но воздержалась от комментариев. Пусть Джейн сначала расскажет подробности. Рут не любила делать поспешные выводы.
– Да. Очень симпатичный. Не больше тридцати, в очках. Этакий умник. – Джейн критично осмотрела Рут и добавила: – Кстати, вы чем-то похожи. То-то я и подумала, что он кого-то мне напоминает. У тебя нет брата?
– Н-н-е-еет, – раздраженно протянула Рут.
– Уверена, вы будете хорошо смотреться друг с другом.
– Не говори глупостей.
– Нет, Рут, правда. Я могу устроить вам свидание, – оживилась Джейн. Она превратилась в ребенка, задумавшего шалость. – Он действительно очень хорош собой. И остр на язык. Зовут Брайан.
– Джейн, когда тебе надоест подыскивать мне женихов?
– Когда ты наконец выйдешь замуж. Сколько тебе лет?
– Двадцать восемь. Столько же, сколько и тебе.
– Я могу выбрать в мужья любого, – хвастливо заявила Джейн.
– Тогда чего тянешь?
– Ищу вторую половинку. Чтобы одного – на всю жизнь, – передразнила подругу Джейн.
Рут обиженно надулась.
– Не вижу ничего смешного.
– Это даже грустно. У тебя нет бойфренда. Даже случайные связи бывают так редко, что это и правда чистая случайность.
– Терпеть не могу твои каламбуры, – огрызнулась Рут.
– Может, тебе стоит сходить к психоаналитику?
– Похоже, сегодня ты решила меня доконать. Чего ты хочешь, Джейн?
– Самую малость, – с лукавой усмешкой ответила Джейн. – Я хочу, чтобы ты сегодня поужинала вместе с Брайаном.
– Он пригласил тебя, так?
Джейн кивнула.
– Думаешь, он обрадуется, увидев вместо тебя меня?
– Он слишком хорошо воспитан, чтобы выказать неудовольствие.
– Я никуда не пойду, – категорично заявила Рут.