Когда шла через лес, не было страшно, но в поле, Лиза поняла – назад дороги нет. Теперь – одна.
Как бы ни было, а дом князей Ершовых, стал на много лет и её домом. Защитой от внешнего мира. От нищеты и голода. Там в безопасности, хоть и на службе у строгой хозяйки. Своеобразная тюрьма, из которой не уйдёшь, предпочитая её всему остальному. Неведомому. И здесь не сладко, но без грязи и унижений, которые когда-то терпела мать Лизы. Какие знала сама Лиза, выпрашивая милости у проезжих людей. Кто знает, что случилось бы тогда с десятилетней девочкой, если бы не благодеяние княгини Ершовой.
Весь путь от имения, Лиза думала об этом. Хотелось вернуться. Бросится в ноги благодетельнице, отдаться на её суд. Всё что угодно – только не нищета. Думала так Лиза, а ноги вперёд несли и несли. Чем дальше от имения, тем меньше уверенности и больше отчаяния.
Выбилась из сил. Обернулась. Имения не видать, уже и лесок далеко. Посмотрела по сторонам. Солнце встало выше, мягко светит, не парит. Кругом пшеница дозревает. Стоят стеной колосья, ежели погоня, спрячут, не найдёшь. Только нет никого вокруг. Не гонится ни кто за Лизой. Иди куда хочешь, раз решила. Смотрит девушка по сторонам, не знает куда податься.
Тут вдалеке приметила, телега едет. Крестьянка рыжую лошадь погоняет. Немного погодя подъехала, Лиза рукой махнула, баба поводья потянула, прикрикнула, лошадь послушно остановилась. Улыбнулась приветливо женщина, лицо загорелое в добрых морщинках. Руки словно мужские из-под рубахи, да сарафан дорожной пылью покрыт.
– Здравствуйте, можно с вами проехать немного? – спрашивает Лиза.
– А тебе куда надобно? – крестьянка отвечает. Лиза плечом пожала, – Да, садись что ли, кажись вдвоём веселее.
Села Лиза на телегу, сразу в душе посветлело. Не одна, видимо, пока.
– Как звать тебя, я Серафима. Все меня Фимой кличут.
– Лиза я.
Разговорились. Ехала Серафима в город, на базар. Везла разные овощи да фрукты. Немного деньгами чтоб разжиться. Одна почему? Так мужа нет. В солдаты забрали. Как-нибудь с земли, да с живности перебиваются с детьми. Не голодные, вроде, не оборванцы. Хозяйство, на дочку старшую двенадцати лет оставила, да на младших семи и пяти лет сыночков. Сама сняла, что есть с огорода на продажу, яиц с курей насобирала и поехала. И то хорошо. Не бедуют.
– А ты, куда одна одинёшенька? – Лизу спрашивает.
– А я, пока не знаю куда. Может в родную деревню. Да не помню, где она находится. Только знаю, у дороги стоит и две улицы всего. А где это – не знаю.
– Так это в ту сторону, куда я еду. Алёхино – деревня. Я там, почитай, каждый раз проезжаю. Как на ярмарку, да с ярмарки. Дорога известная. И деревню все знают. Бедная очень деревенька. Всегда кто-то прицепится из нищих. А ты живёшь там, али повидать кого едешь?
– Повидать, – ответила Лиза и задумалась.
– Аа. Ну, ясно, – улыбнулась Серафима.
Ехали долго. Почти целый день. Лиза прикорнула немного. Хоть и тряско на досках, жестко, но поспать удалось. Оказалась, усталость сильнее неудобства. Когда проснулась, стоит телега у речушки. Рыжая кобыла в воде, голову наклонила, пьёт жадно. Серафима узел вынула. Дала Лизе ломоть хлеба, пару яиц да огурец. Подкрепились и в путь.
К вечеру, завиднелась на горизонте деревенька.
– Вона – твоя деревня.
Лиза шею вытянула. Присмотрелась. Издалека, вроде она. А там, кто его знает. Подъехали. Лиза избу вспомнила, указала. Смотрит Серафима, удивляется:
– Кто же тебя ждёт в такой избе. Мухи да тараканы. Одни стены остались.
– Это – дом мой, – Лиза говорит.
Пожала Серафима плечами, да и распрощалась. Хлестнула лошадь и уехала.
Глава 17
После того, как гости благополучно разъехались, Алексей, без особого энтузиазма, но с намерением показать матери – что он не безучастен, принялся наносить ответные визиты.
Разговор с матерью, подвёл черту – от женитьбы не отвертеться. К большому удовольствию княгини, Алексей – как послушный сын, следовал её наставлениям. Более внимательно стал относиться ко всему происходящему. Он, вроде бы, осознал важность женитьбы для своего будущего и не стал отпираться, словно капризный ребёнок. Так как решается, всё-таки, его, Алексея судьба, решил подойти к вопросу с точки зрения притяжения, скорее физического. Все прочие нюансы, как он считал, мать решит за него. Требовалось, лишь подобрать кандидатку и ткнуть в неё пальцем. Остальное – не его забота. Он не желал таких хлопот, но уж коль должен сделать выбор – пожалуйста. Дальше – сами.