В этом вопросе понятия и принципы Алексея, возможно и отличались от других, более правильных, но не настолько, чтобы вызывать осуждение. Он считал – если, на месте Лизы оказалась бы барышня благородных кровей, то конечно, такое его поведение было бы недопустимым и даже оскорбительным. Но Лиза – горничная, и разве плохо, когда хозяин желает облагодетельствовать служанку. В этом, он даже усматривал со своей стороны, какое-то благородство.
Девушки из прислуги редко выходят замуж. Часто, по причинам, от них самих мало зависящим. Иногда, по воле хозяев. Так, что плохого в том, если кто-то из них становится содержанкой самого хозяина. Ведь у Алексея, нет умысла – обмануть, но есть желание помочь. И это – никак не может быть плохо. Он считал свои побуждения вполне благородными и достойными взаимности. А ещё, разговор с отцом подействовал на Алёшу вдохновляюще. На многое открыл глаза.
Так же, он решил, что сбежала Лиза вовсе не от него, а от боязни его матери – княгини. От жесткого наказания. Осознание этого, ещё больше вводило в смятение его чувствительное сердце. Каждую ночь Алёше снились ужасные картины Лизиных скитаний. Наутро он просыпался, с желанием сию же минуту бросится её на поиски.
И всё-таки медлил, ждал благовидного предлога. Старался показать равнодушное отношение к побегу горничной, для полного усыпления подозрений матери.
А тут ещё – ливни, дороги размыли. По таким дорогам искать кого-то, бессмысленно, мучить и себя, и лошадей. А время уходило. День за днём в тревоге и сомнениях, неумолимо отдалялся тот момент, когда Алёша снова сможет увидеть Лизу.
Кто знает, где она теперь? В какой-то глухой деревне. А рядом грязь, нищета, чужие люди.
Когда он представлял всю эту отвратительную обстановку, в которой, возможно, находится теперь Лиза, то мотал головой и нервно запускал пальцы в волосы. Бессмысленный взгляд бродил по предметам. Алексей, всё не мог решить, что делать. Нужно действовать. Нельзя сидеть и думать, пока она там загибается. Или всё больше отдаляется и он, никогда уже не увидит милое лицо.
Это не правильно. Это – несправедливо.
Несколько ночей Алёша не мог сомкнуть глаз, всё думал, как поступить. Где искать? Сделать это так, чтобы ни у кого не возникло и малейших подозрений. И, прозорливая матушка, не усмотрела в его действиях умысла.
К тому времени, когда он, наконец, решил начать что-то предпринимать, минуло больше месяца. Промедление раздражало, но Алёша успокаивал себя тем, что Лиза ушла в свою деревню, а значит и найти, не составит большого труда.
Первые заморозки прочно сковали землю, появилась возможность выезжать. По дорогам потянулись длинные обозы. Купцы и крестьяне наверстывали упущенное с дождями время. Помещики, наскучавшись вволю в тишине своих имений, поспешили по соседям, наносить визиты.
Алексей поджидал удобного случая, чтобы под достаточно благовидным предлогом отлучиться надолго. В конце октября, случай такой представился. Когда матушка вызвала Алексея и сообщила о том, что тетка Анфиса прислала письмо с требованием, ускорить дело с женитьбой. Для себя, Алексей давно уже решил, какую из девиц благородных осчастливит, и теперь не замедлил оповестить мать. Он указал, на одну из дочерей помещика Уточкина. Княгиня обрадовалась и одобрила выбор сына. Алексей тут же вставил, что пора ему ехать в Петербург, уладить кое-какие дела до женитьбы. Сразу по-возвращении обещал тут же идти в церковь. Княгиня возражать не стала. Напротив, с большим вдохновением, отпустила и села писать радостный ответ тётке Анфисе.
Долго не мешкал, Алексей собрался в дорогу. Перед отъездом, послал Прошку на конюшни, порасспросить осторожно Ваську, о том, где находится деревня. Прошка в нехитрой беседе узнал у, ничего не подозревавшего, Васьки лишь приблизительные подробности.
Важным моментом, оказалось упоминание о небольшой деревеньке у дороги. Всякий, кто ездил по тому пути, сразу бы вспомнил придорожную деревеньку Алёхино. Только этим, в округе она была примечательна. И Прошка как бывалый слуга, объездивший с хозяином, что называется полмира, уже по наметкам определил нужное направление.
Туда и выдвинулись Алексей и слуга. Долго разыскивать не пришлось. К полудню прибыли на место. Деревня – как стояла, так и стоит. Ни куда не делась. У первой же тетки на лавке спросили про дом Золотовых, та сказала, дома того нет уж почти, а девица из него в другой избе живёт. Проехали куда тетка послала.
Волнуется Алексей. Что если приездом, испугает Лизу? Если прогонит? Как быть тогда? Силой ведь девку не увезёшь, кричать начнет, сопротивляться. А по-хорошему и сама не пойдёт. Тут только, у дома эта мысль его впервые посетила.