— Не могло подождать до завтра, я уже почти сплю, — недовольно протянул Алексей и поцеловал руку матери.
— Завтра я буду занята. Не злись. Ты же знаешь, какие на мне хлопоты. Когда ещё можно увидеть сына, чтобы ни кто не помешал. В этой суете, мы даже не можем поговорить.
— Ну хорошо, я выслушаю вас. Я не злюсь.
Он сел напротив матери в небольшое кресло и вяло откинулся на спинку.
— О чем же, так срочно, вы хотели поговорить.
— Хотела спросить, как ты находишь гостей? Есть ли хоть малая надежда, что кто-то из барышень приглянулся тебе более других. Ты так весел со всеми, что я подумала…
— Ах, маменька, вы об этом? — разочарованно перебил Алексей. — Мне приятны все барышни, что вы приглашаете. Они все — очень милые создания.
— Но, может быть, кому-то из них ты отдаёшь предпочтение?
— Маменька, что вы хотите сказать? Говорите прямо. Мне хочется спать.
— Ты знаешь, что я хочу сказать, — Софья Андреевна резко переменила тон, на строгий, в голосе появились угрожающие нотки, — ты должен выбрать себе невесту Алексей! Прекрасно знаешь, что пост, на который мы претендуем, подразумевает приличное семенное положение. Ни кто не возьмёт на такой пост человека — не женатого. Мы с тобой, не раз это оговаривали. Ты прекрасно знаешь, чего я добиваюсь всеми этими визитами и приёмами. Какие средства трачу ради твоего блага и будущего. Но ощущение складывается такое, что я бьюсь лбом в ворота, которые не открывают. Я понимаю, твоё нежелание, но прошу тебя вспомнить наконец, насколько серьёзно сейчас положение. Времени почти нет. Мы и так дотянули до последнего. Но, всё твое внимание, как я вижу, пока распространяется только на горничных!
При таких словах, Алексей, до этого размягчено сидевший на кресле и потиравший глаза, резко посмотрел на мать:
— О чём вы говорите?
— Ты знаешь о чём, — прошипела княгиня, — я бьюсь тут, над твоим достойным будущем. Из кожи вон лезу, чтобы у тебя был выбор, а ты легкомысленно проводишь время, приставая к слугам?
— С чего вы взяли, что я пристаю к слугам, кто вам сказал? — Алексей явно занервничал. Ни одно движение не могло ускользнуть от проницательного взгляда матери.
— Сказали, — схитрила княгиня, — А ты думал, ни кто ничего не видит? Нет, мой дорогой. Так дело не пойдёт. В этот раз, ты должен выбрать себе невесту. Иначе…
— Иначе, что? — осмелел вдруг Алексей.
— Иначе, мне придётся принять меры. Я не враг тебе. Ты знаешь. Всё что я делаю, только ради твоего блага.
— Но я не хочу жениться, маменька.
— Я тоже не сильно хотела выходить замуж в своё время. — Софья Андреевна несколько смягчилась и стала говорить с Алексеем как с ребёнком, которому нужно ещё и ещё раз повторять, как полезно есть на завтрак кашу. — Это было необходимо. Думаешь, я радовалась, когда мне сказали, что мой жених вдвое старше меня. Потом, конечно, я полюбила твоего отца. Но вначале, ни о какой любви и речи не было. Надо — значит надо.
— Не забывай, что отец был уже женат, до меня. И я не понимаю, почему должна снова объяснять необходимость этого шага. Алёша, времени остаётся не так много. Скоро князь Вяземский уходит в отставку, и ты должен будешь заменить его на посту. Прошу тебя, мальчик мой, будь послушным. Ведь это так важно для тебя, и для меня. И для твоего отца тоже. Это важно для нас всех. Пойми, милый мой.
Алексей задумался. Он смотрел в одну точку. Сложно сказать, какие мысли роились в этот момент в его голове. Но Софья Андреевна почувствовала, что сумела сдвинуть камень с места и в душе ликовала, такой хитрой победе.
— Сколько у меня есть времени, для принятия решения? — вдруг спросил Алексей.
— Не больше полгода. Может меньше.
— Хорошо, — он встал с кресла, — я обдумаю. Доброй ночи.
— Не думай слишком долго. И постарайся не делать глупостей, — Софья Андреевна сделала акцент на последних словах и многозначительно посмотрела на сына. Алексей смешался, поцеловал ей руку и вышел. Как показалось Софье Андреевне, он был озадачен.
Глава 14
С недавнего времени, Лиза стала плохо себя чувствовать. Поутру мутит и тело ломит. Лень одолевает.
Как-то на кухне сидит. Рядом Анисья суетится, шкварки выжаривает.