— Вот, нашел, — сказал Фрол, отдавая ему оружие. — Что дале будем делать? Сховать бы надобно тело куда-нибудь…
Тит щелкнул затвором, досылая патрон в ствол, и направил обрез на Бородина. Тот смертельно побледнел, поняв, что тот собирается сделать.
— Титушка, ты чего удумал? Не надо!
— Ить ты выдашь нас, Фрол! — сказал Фролов, глядя на него.
— Нет, Титушка! — воскликнул тот в отчаянии. — Я буду нем, как рыба!
Фролов покачал головой.
— Я должон быть уверен, что ты никому не скажешь…
Поняв, что ему не удастся уговорить своего дружка, Фрол рухнул на колени и завыл по-звериному. Хлопнул одинокий выстрел, оборвавший этот рвущий душу вой…
X
Дарья явилась домой лишь под утро. Ужасно хотелось спать, но надо было работать. Она подоила коров, потом выгнала скотину пастись. Когда вернулась в дом, мать уже встала.
— Ты опять не ночевала дома, дочка? — спросила она, пытливо заглядывая Дарье в глаза.
— Так надо, мама, — ответила девушка, обнимая ее. — Поверь мне.
— Ох, дочка, гляди, как бы не было хуже…
Откуда ей было знать, что увидела Дарья в ту ночь в водной глади, гадая на будущее! Девушка поняла одно: если не предпринять решительных действий, их ожидало большое горе. И она нанесла удар…
— Дарьюшка, надо бы съездить в станицу, узнать, как там отец, — говорила ей тем временем мать. — Заодно и передашь ему поесть. На казенных-то харчах, поди, не больно-то разживешься.
— Конечно, мама, — ответила та.
— И ишо одно, дочка… Одним нам трудновато будет вести хозяйство. Ты тама, в станице-то, загляни в батрачком, узнай насчет работников. Нам надобно двоих, чтоб управиться с делами.
— Хорошо, мама.
Управившись с делами, Дарья быстренько собралась, сменив старую повседневную кофтенку и юбку на новое платье, запрягла в бричку лошадей и поехала. За хутором ее догнал Иван верхом на коне.
— Здорово, Дарья! — поприветствовал он ее.
— Здравствуй, Иван, — ответила она, почувствовав, как учащенно забилось сердце.
— Куда путь держишь?
— В станицу, отца проведать.
— Значит, нам по пути. Не возражаешь, ежели я пристроюсь рядом?
Дарья удивилась этой просьбе, но кивнула, соглашаясь. Она не знала наверняка, но догадывалась, что в душе Ивана что-то творилось…
У него действительно в душе бушевала буря. Он не знал, что ему делать. Всю ночь опять снилась Дарья, и во сне Иван по-прежнему любил ее. Целовал, обнимал, ласкал… Проснувшись, с ужасом обнаружил, что на этот раз сон оставил в душе неизгладимый след. Нестерпимо потянуло увидеть Дарью, поговорить. Но он не решился зайти в ее дом после того, что случилось за последнее время, понимая, что там вряд ли будут рады его видеть…
На дороге впереди себя он заметил бричку, управляемую девушкой. При виде ее у Ивана учащенно забилось сердце. Ему была хорошо знакома эта стройная фигура… Да и бричку он тоже узнал. Это была, несомненно, Дарья…
Привязав коня к бричке, Иван устроился на козлах рядом с девушкой.
— Ну-ка, дай-ка я буду править!
Он взял у нее вожжи, Дарья не возражала. Так они и сидели бок о бок. Сидели и молчали… Дарья выжидала, понимая, что не стоит торопить события. Сердце бешено колотилось в груди, щеки пылали. Голова кружилась, словно от дурмана. Впрочем, то, что рядом с ней сидел любимый человек, было посильней любого дурмана…
Иван тоже молчал, но по другой причине. Ему просто было хорошо сидеть так, рядом с Дарьей, хотя причина такой перемены в отношении к девушке была ему не совсем ясна. Где-то внутри в подсознании жило чувство вины перед Аленой за этот, в сущности, безрассудный поступок с его стороны… Нет, это не было предательством. Он по-прежнему любил свою невесту, хотя и появилось что-то новое, не очень хорошее в отношении к бедной девушке. Иван понимал, что ему не следовало общаться с Дарьей, особенно после того, что между ними было раньше. Но он не мог сдержать этот подсознательный порыв и теперь мучался, не зная, как быть.
— Дарья… — начал было Иван, но тут его внимание привлекла группа всадников, появившаяся на горизонте и стремительно приближающаяся к ним по дороге.
На всякий случай он достал из кармана брюк наган и положил руку с зажатым в ней оружием на колено, держа в свободной вожжи…
Это был начальник районного отделения милиции Давыдов со своими милиционерами. Все они были вооружены, что указывало на серьезность положения.
Давыдов, немолодой, но энергичный мужчина, осадил своего коня рядом с бричкой. Иван натянул вожжи, останавливая лошадей, и поздоровался:
— Здорово, Семен Михалыч!
— Здорово, Иван! — ответил тот, удерживая на месте разгоряченного скачкой коня.
— Куда это ты направляешься со своими орлами с утра пораньше?
— К вам на хутор.
Иван встревожился.
— Что-то стряслось?
— Стряслось, — ответил Давыдов. — А ты что, не в курсе?
— Нет, — признался Иван, мучительно пытаясь угадать, что на хуторе могло произойти такого, чтобы туда заявились начальник районного отделения милиции и все, имевшиеся у него в наличии люди.
— Нынешней ночью кулак Фролов убил Бородина и его свояка Ушакова. По имеющимся у нас данным у него дома спрятано оружие.
Если бы они в это время посмотрели на Дарью, то увидели бы, как блеснули торжеством глаза девушки. Но Иван и Давыдов были слишком заняты разговором, чтобы обращать на нее внимание…
— Откуда такие сведения? — поинтересовался Иван.
— На рассвете в станицу примчался казак с вашего хутора и все обсказал. Он видал, как Фролов убивал их.
— Кто таков?
— Михаил Грачев.
Иван кивнул.
— Знаю такого. Где он теперь?
— У меня сидит, дожидается, — ответил Давыдов.
Иван соскочил с брички, отвязал коня и одним махом закинул свое тело в седло.
— Поехали, — сказал он, но тут вспомнил, зачем ехал в станицу и выругался. — Ах, черт!
— Что такое? — удивленно посмотрел на него Давыдов.
— Меня ж пригласили на бюро к десяти!
Начальник районного отделения милиции махнул рукой с зажатой в ней нагайкой.
— Да не колготись ты! Без нас все равно не начнут.
— Тогда поехали.
— Сначала давай заедем на место преступления, поглядим, что к чему, — предложил Давыдов. — Знаешь, где находится Маришкин плес?
— Знаю, — ответил Иван.
— Тогда вперед!
Давыдов пришпорил коня, и все всадники сорвались следом за ним…
Дарья проводила их взглядом, пока они не скрылись за горизонтом, потом тронула лошадей и поехала дальше. На ее губах играла улыбка. Кое-что из сказанного Давыдовым, конечно, явилось для нее полной неожиданностью, но, в общем и целом, все шло по ее плану. Плану, который должен был привести Фролова к признанию своей вины и освобождению ее отца…
Когда Иван с Давыдовым добрались до места, их глазам предстала следующая картина: Бородин с Ушаковым лежали рядом на земле у прогоревшего костра лицом вверх. Оба были мертвы. У Демида вся рубаха спереди пропиталась кровью, растекшейся вокруг пулевого отверстия в области сердца. Фрола убили выстрелом в лоб. Рядом валялось и орудие убийства — обрез от винтовки. Оружие было мокрым и опутанным речными водорослями, словно его совсем недавно извлекли из реки.
Мертвецы были перемазаны в земле. От тел к ближайшим зарослям кустарника вел странный след, словно трупы кто-то тащил оттуда к месту, где их обнаружили. Спешившиеся Давыдов и Иван прошли по этому следу и нашли яму, в которой, видимо, до этого были закопаны убитые.
— Кто-то постарался, чтобы мы обнаружили тела, — заметил начальник районного отделения милиции.
— Может, это дело рук Грачева? — предположил Иван.
Давыдов в сомнении покачал головой.
— Мне он ничего об этом не говорил. Да и представь себе сам: человек видит, как на его глазах убивают двоих не слабых казаков. Неужто ты думаешь, он останется, чтобы досмотреть все до конца, а потом разрыть могилу и перетащить трупы на видное место?.. Мне он не показался храбрецом.