Я избавлюсь от кошмара по имени Карлос, и моя зарплата значительно возрастет. Это замечательный план!
Я была на третьем курсе университета, когда погибли мои родители. После этого пришлось полностью переосмыслить свою жизнь. Мне следовало выкручиваться самой, поэтому с того момента надеялась лишь на себя. Решила значительно улучшить свое материальное положение и выучить что-то такое, что имеет более широкую сферу применения. Я много училась, чтобы стать лучшей студенткой курса управления.
Столовая погрузилась в тишину. Я проглотила еду.
– Вы учились в университете? – спросил Иэн низким, немного хриплым голосом.
– Да, Иэн.
Работники, переглянувшись, вновь вернулись на свои места, как королевская гвардия.
– Пять долгих лет.
Только я знаю, как тяжело окончить этот курс, оплачивая его из своего скудного дохода. Мои родители были прекрасными людьми, но они почти ничего не имели из того, что могли бы оставить мне. За исключением приятных воспоминаний и небольших сбережений в виде автомобиля, разбитого в аварии. Практика спасла меня в последний год обучения, иначе мне пришлось бы сменить курс и, возможно, не окончить университет.
Казалось, Иэн был очень впечатлен.
– Но женщины не учатся в университетах! Даже в Европе, – пренебрежительно сказала Теодора.
– Не учатся? – спросила я Иэна.
Он медленно кивнул головой, глядя мне прямо в глаза.
– В стране существует всего несколько университетов, ближайший – в городе. Обучение там длится три года.
– Однако исключительно для молодых людей, а не для девушек, – настаивала Теодора.
– Хорошо, но это ненадолго. В любом случае, скоро и девушки будут учиться. Ты еще услышишь об этом, – безразлично ответила я Теодоре.
Иэн все еще внимательно наблюдал за мной. Вдруг я перестала чувствовать голод. Я так и смотрела ему прямо в глаза, пока в столовую не зашла Мадалена, спрашивая, нужно ли принести еще что-нибудь.
– Все прекрасно, сеньора Мадалена. Думаю, через несколько минут можно подать десерт, – сказала Элиза, и на ее щеках снова появились ямочки.
– Это вы приготовили ужин? – спросила я, обращаясь к Мадалене.
– Да, сеньорита. Вам понравилось? – Ее округлое лицо напряглось.
– Мадалена, вы гений кулинарии! Все было замечательно! Вы могли бы хорошо зарабатывать, если бы открыли ресторан!
Я никогда в жизни не ела ничего вкуснее. Даже при том, что любая еда лучше, чем замороженные блюда, к которым я привыкла.
Она немного покраснела и заулыбалась, явно смущенная.
– Вы очень добры, сеньорита. – Женщина, склонив голову, вышла из столовой.
– Сеньора Мадалена обожает, когда кто-нибудь из гостей хвалит ее блюда. Могу поспорить, она пришла сюда, только чтобы узнать, понравился ли вам ужин, – призналась Элиза.
После трапезы мы переместились в комнату для игр с большим старинным круглым столом (конечно, для того времени он был новым), на котором лежала колода карт и были разбросаны костяшки домино. За стол сели трое. Теодора хотела играть, но я очень устала, поэтому отказалась. Ожидала, что кто-нибудь из них уйдет первым, сказав, что уже поздно. Иэн уже пожаловался на свою усталость. Мне совсем не хотелось показаться невоспитанной, но, поскольку никто, кажется, не желал рано ложиться спать, я спросила, могу ли уйти. В ответ услышала «Спокойной ночи!» от всех и направилась в комнату.
Тем не менее через несколько минут я поспешно вернулась, надеясь, что Иэн все еще там. И, слава небесам, он до сих пор не ушел.
– Что-то не так, сеньорита София? Я думал, вы пошли спать. – Он сразу же встал и двинулся мне навстречу. Казалось, Иэн немного обеспокоен.
– Мы как раз разговариваем о вас, сеньорита София, – промолвила Теодора.
– Уже собиралась спать, Иэн, – подтвердила я, игнорируя Теодору.
Могу представить, как они обсуждали ситуацию, как спорили обо мне, однако решила: лучше не спрашивать, о чем именно они говорили. Если я буду вести себя так, Теодора не достигнет своей цели, быть грубой с ней – хуже.
– Но я бы хотела сперва искупаться. Это платье очень теплое. Нашла ванну, о которой ты говорил, но в ней нет воды.
Он улыбнулся. Я знала, он сделает это, поэтому ничуть не обиделась, что он находил в моих проблемах нечто забавное. В противоположной ситуации я бы вела себя так же.
– Туда следует принести воды, сеньорита София, – весело объяснил он.