— Вы, молодой человек, мяса не едите? — Дед разворачивается к Студенту и смотрит на него широко открытыми голубыми глазами. — Интересно, как мужчина может жить без мяса? Что же вы едите?
— Знаете, я ем овощи и крупы… — спокойно отвечает Студент. — Ну и бобовые в больших количествах.
— Овощи, крупы и бобовые? — Дед встает, потом садится. Он просто не может усидеть на месте, слушая поэта и скульптора. — Так откуда же ты жизненные силы черпаешь?
— Ну, как видите, живу. — Студент все так же спокоен, несмотря на то что Дед его будто насквозь взглядом прошивает.
— Что это за жизнь! — Дед ударяет себя по колену. — Не обижайся, молодой человек, но ты же молокосос, за километр видно. Признаюсь тебе, юноша, я сразу понял, что в армии ты не служил. — Дед наморщил орлиный нос. — Армия из каждого, из каждого сделает настоящего мужчину. Там учат порядку, организованности, учат застегивать одежду на все пуговицы и регулярно чистить ботинки. Да и вам, пан ведущий, не помешало бы этому научиться. — Дед указывает на Алекса. — Вам тоже нужно в казарме побывать. А подстричься и побриться нужно вам обоим. Ну и гимнастика, заправка кровати, марш и муштра. А потом, глядишь, научились бы фехтованию и конной езде. Из каждого можно сделать солдата. Из каждого! Сейчас, к сожалению, на улице одни сутулые, непричесанные парни… Это вегетарианство, эта китайская еда и бессмысленные шатания по ночам… — Дед наставительно поднимает указательный палец и снова всем телом поворачивается к Студенту: — А знаете ли вы, что через несколько месяцев отказа от употребления мяса мужчина теряет свою силу?! — Дед громко смеется. Разошелся Дед, ой разошелся.
Студент опирается ладонями о колени. Выпрямляется. Видно, забеспокоился Студент, занервничал, и что же он теперь делать будет? Смотрит на Деда. Щурится. Делает глубокий вдох. Похоже, этот слабак готовится дать Деду отпор, но в этот момент к дивану подходит Алекс.
— Значит, ты отказываешься, дорогой наш Студент, от журека и бигоса? — Алекс как будто ненароком встает между Студентом и Дедом. Но я-то вижу, что сосед доволен их перепалкой. Здорово он это, шельма, устроил. — Жаль. Журек и бигос удались на славу… — Алекс грустно покачивает головой. — В таком случае расскажи нам, Студент, о своем проекте «Паутина».
— Ну, это трудно описать словами… — Студент откидывает волосы с лица. — У нас было много лент. Целый галантерейный магазин. — Он хихикает, заправляет волосы за уши. — А если серьезно… Мы почувствовали, что нас начинает со всех сторон оплетать паутина, нас захватывает бело-красная сеть, и нет сил больше этого терпеть… Кругом бигос и журек… даты, остроги, галопы, сабли, и только об этом многие твердят. Все это напоминает паутину, которая сковывает движения, душит, закрывает рот, заслоняет глаза. И тогда в очередную годовщину мы стали привязывать бело-красные ленты к памятникам, дорожным знакам, входам в канал, припаркованным автомобилям. Мы оплетали лентами все, что можно, и тянули их в разных направлениях, в результате получилась паутина, которую невозможно разорвать, из которой нельзя выбраться. Все это мы делали в час пик, и люди злились, оттого что не могли пройти, спотыкались, возмущались, что мы ограничили их свободу. Кто-то разрывал наши ленточки, кто-то грозился вызвать полицию. Всех бесила бело-красная паутина. Но именно этого мы и добивались! Мы хотели показать, что она не дает нам жить, оплетает нас, ограничивает наши движения, мешает нам жить свободно. Как нас все это достало…
— Да, да… — Дед оборачивается назад, смотрит за диван и крутит пальцем у виска. — Ну, нормальным его не назовешь, — произносит он шепотом, словно сам с собой разговаривает. Потом снова поворачивается к Студенту: — Ладно, а скажи мне, молодой человек, кто тебе еду готовит? У тебя уже есть своя бабенка? — Дед поглаживает свой орлиный нос. — Хилый ты больно, может, у тебя и сил нет на бабенку?
Студент еще больше выпрямляется. Сидит неподвижно, только губы сжал и лоб наморщил. Выглядит странно, похож на испуганного воробья.
— Похоже, что Полковник Парад чрезмерно любопытен, — повышает Студент свой тоненький голосочек. — Не слишком ли много вы хотите знать?
— Любопытен или нет… — Дед машет рукой. — Я тебе помочь хочу, сынок! Сдается мне, хреновые у тебя дела, отказ от мяса и эти глупости сил тебе не прибавляют. Тебе жизнь надо менять, больше движения и дисциплины. Да и баба, которая бы тебе готовила настоящий, наваристый бигос, не помешает. Потому что будущего у тебя нет. Всю свою силу мужскую утратишь, если вообще она у тебя осталась. Говоришь таким голосочком… — Дед снова разражается хохотом.