Когда Макс доплелся до лестницы, ведущей вверх, то решил подняться по ней. Ноги дрожали, и он уже чувствовал, как усталость овладевает им. Но гордость наравне с любопытством влекла вперед.
Дом был построен из гранита, спокойного и крепкого камня, ничуть не портившего причудливую архитектуру. Макс ощущал себя исследователем замка, несокрушимого оплота истории, который занял пост на скалах и держался там вот уже несколько поколений.
Потом услышал современное гудение мотопилы и вырвавшееся мужское проклятье. Подойдя ближе, узнал характерные звуки строительного процесса — удары молотка по дереву, жестяную музыку из портативного радио, визг сверла. Когда дорожку перегородили козлы, древесина и непромокаемый брезент, он понял, что нашел источник шума.
Из еще одних дверей на террасу вышел мужчина, вокруг загорелого лица топорщились светло-рыжие волосы. Он искоса взглянул на Макса, потом засунул руки в карманы.
— Вижу, уже встали и бродите вокруг.
— Более или менее.
«Парень выглядит так, словно по нему прошлось стадо мулов, — подумал Слоан, — Мертвенно-белое лицо, синяки под глазами, кожа блестит испариной от напряжения. Держится прямо только благодаря отчаянному упрямству». Слоан только укрепился в своих подозрениях.
— Слоан O'Рили, — назвался он, протягивая руку.
— Максвелл Квартермейн.
— Я слышал. Лила сказала, что вы профессор истории. Взяли отпуск?
— Нет. — Макс нахмурился. — Нет, я так не думаю.
В его глазах Слоан увидел не уклончивость, а замешательство наравне с расстройством.
— Полагаю, все еще не пришли в себя.
— Наверное.
Макс машинально коснулся повязки на голове.
— Я был на судне, — пробормотал он, напрягаясь, чтобы оживить память. — Работал.
«Над чем?»
— Качка была довольно сильной. Я решил выйти на палубу, чтобы подышать свежим воздухом…
«Стоял у поручня, судно вздымалось под ногами. Паника».
— Думаю, упал…
«Прыжок, кувырок в воду».
— Должно быть, вывалился за борт.
— Странно, что никто не сообщил об этом.
— Слоан, оставь человека в покое. Он похож на международного вора драгоценностей?
Лила лениво поднималась по ступеням, по пятам следовал короткошерстный черный щенок. Собака подпрыгнула, шлепнулась, исправилась и сумела попасть передними лапами на колени Слоана.
— А я гадала, где вы блуждаете, — продолжила Лила, обхватив рукой подбородок Макса и внимательно осмотрев лицо. — Выглядите немного лучше, — решила она, пока песик обнюхивал пальцы его ног. — Это Фред, — сообщила она. — Он кусает только преступников.
— О. Хорошо.
— Раз уж вы получили его одобрение, почему бы не спуститься обратно? Можете, сидя на солнышке, пообедать.
Давно пора присесть, понял Макс, и позволил Лиле увести себя.
— Это действительно ваш дом?
— Фамильное гнездо. Мой прадед построил его в начале столетия. Только посмотрите на Фреда.
Собака, прыгающая между ними, наступила на собственное ухо и завизжала. Макс, который и сам двигался медленно и неуклюже, сразу же проникся симпатией к щенку.
— Мы размышляем, не отдать ли его в балетную школу, — пошутила Лила, пока Фред старался встать на лапы.
Заметив недоуменный взгляд Макса, девушка погладила его по щеке.
— Думаю, вам стоит попробовать куриный суп тети Коко.
Лила заставила его сесть и следила за ним, пока он ел. Ее покровительственные инстинкты обычно включались только для членов семьи или травмированных птичек. Но что-то в этом мужчине трогало ее. «Он выглядит растерянным, — подумала девушка, — и беспомощным, и что-то таится в глубине этих больших синих глаз, что-то большее, чем усталость». Она почти видела, как он изо всех сил пытается связать одну мысленную картину с другой.
Макс ощутил, что суп спасает его жизнь, так же как Лила, придавая организму тепло и необходимые силы.
— Я упал за борт, — внезапно сказал он.
— Похоже на то.
— Не помню точно, что делал на том судне.
В кресле напротив него Лила подняла гибкие ноги и приняла позу лотоса.
— Взяли отпуск?
— Нет. — Макс нахмурился. — Нет, я не беру отпусков.
— Почему?
Лила потянулась и взяла крекер с его тарелки, сверкнув тремя браслетами.
— Преподаю.
— В университете, — лениво протянула она.
— Всегда читаю лекции на летних курсах. Кроме того…
Что-то требовательно застучало в голове.
— Этим летом намеревался заняться чем-то еще. Научно-исследовательской работой. И собирался начать писать книгу.