Она сделала то, чего требовали инстинкты, — крепко поцеловала Макса мягкими губами.
Оглянувшийся в этот момент подросток испытал вспышку настоящей зависти. А Макс был тронут до глубины души. Рот Лилы все еще изгибался, когда она отпрянула от него.
— Ну, — спросила она, — как прошел ваш день?
Женщина, которая умеет так целовать, ожидает, что сразу после он сможет беседовать как ни в чем не бывало? Очевидно, сможет, приободрился Макс, и глубоко вздохнул.
— Интересно.
— Там самый лучший вид.
Лила пошла по дорожке, ведущей к центру посетителей. Выгнув бровь, посмотрела через плечо:
— Идете?
— Да. — Засунув руки в карманы, Макс последовал за ней. — Вы очень хороши.
Ее смех был легким и теплым.
— Что ж, спасибо.
— Я имел в виду… я говорил о вашей работе.
— Конечно. — Лила дружелюбно подхватила его под руку. — Жаль, что вы пропустили первые двадцать минут. Мы видели два цветных сланца, ушастого баклана и морского ястреба.
— Моя самая заветная мечта — увидеть цветные сланцы, — заявил он и снова заставил ее рассмеяться. — Вы всегда ходите по этой тропинке?
— Нет, выбираю направление спонтанно. Одно из моих любимых мест — Иорданское озеро, иногда я направляюсь в сторону Центра изучения природы или путешествую пешком по горам.
— Полагаю, тут вам никогда не бывает скучно.
— Никогда, иначе не протянула бы здесь и дня. Даже в одних и тех же уголках можно все время наблюдать разные вещи. Посмотрите.
Она указала на засохшие стебли растений с узкими листьями и увядшими розовыми соцветиями.
— Рододендрон, — сообщила Лила, — обычная азалия. Несколько недель назад находилась в пике расцвета. Ошеломляющее зрелище. Теперь цветы отмирают и будут ждать весны.
Она провела кончиком пальца по листьям.
— Мне нравятся природные циклы. Они обещают будущее.
Хотя Лила утверждала, что совсем не энергичная женщина, но легко шагала по тропе, не пропуская ничего интересного — лишайника, цепляющегося за скалу, чайку в небе или побеги сорного ястребинка. Она любила здешние запахи, море за спиной, свежий аромат деревьев, которые постепенно перекрывали вид.
— Не подозревал, что большую часть дня вы проводите на ногах.
— Что и объясняет, почему в остальное время предпочитаю лежать, задрав их повыше.
Лила склонила голову и посмотрела на Макса.
— Если пожелаете, в следующий раз могу провести для вас углубленную экскурсию. Одним выстрелом убьем двух зайцев, так сказать. Полюбуетесь пейзажем и пошарите вокруг в поисках вашего друга Кофилда.
— Я хочу, чтобы вы держались от этого подальше.
Заявление застало ее врасплох, Лила прошла еще пять футов, прежде чем осознала его слова.
— Вы — что?
— Хочу, чтобы вы держались от этого подальше, — повторил Макс. — Я много размышлял об этом.
— Вот как?
Знай он ее получше, уловил бы намек на раздражение в ленивом тоне.
— И как вы додумались до такого необычного заключения?
— Он опасен. — Голос, окрашенный фанатизмом, ясно зазвучал в голове. — Думаю, что даже не совсем адекватен. Уверен, что жесток. Он уже стрелял в вашу сестру и в меня. Не желаю, чтобы такая же участь постигла вас.
— Ваши желания тут ни при чем. Это семейное дело.
— И мое тоже, с тех пор как я прыгнул в бушующее море.
Пойманный между солнечным светом и тенью на дорожке, Макс остановился и положил руки ей на плечи.
— Вы не слышали его той ночью, Лила. А я слышал. Он сказал, что никто и ничто не помешает ему завладеть ожерельем, и он имел в виду именно это. Попытки остановить его — работа для полиции, а не для кучки женщин, которые…
— Кучка женщин, которые… что? — прервала Лила, сверкая глазами.
— Которые слишком эмоциональны, чтобы соблюдать осторожность.
— Понятно. — Она медленно кивнула. — Так что вам, Слоану и Тренту, большим храбрым парням, придется решить, как защитить нас, слабых беззащитных женщин, и спасти положение?
До Макса слишком поздно дошло, что он ступил на зыбкую почву.
— Я не говорил, что вы беззащитные.
— Зато подразумевали. Позвольте кое-что сообщить вам, профессор: нет ни одной женщины Калхоун, которая не сможет справиться с собой или любым мужчиной, с важным видом появившемся на нашем пороге. Включая гениев и неуравновешенных воров драгоценностей.
— Вот видите? — Макс взмахнул руками, потом снова опустил ей на плечи. — Ваша реакция — чистые эмоции без какой-либо логики или размышлений.
Горящие глаза Лилы сузились.
— Хотите увидеть чистейшие эмоции?
Кроме умственных способностей, Макс гордился некоторым количеством уличной смекалки, поэтому осторожно отпрянул назад.