Стась схватил двумя руками бригантинку и побежал к левому борту. Поднял полотно над головой. На пиратской галере все застыли в оцепенении. Воины, готовые выстрелить, опускали арбалеты. А Стась так и стоял молча, возвышаясь на левом борту с красным крестом на белом полотнище. Высокий, светловолосый, с непроницаемым лицом.
- Кто ты? - Наконец один из рыцарей в белом плаще что-то закричал на непонятном языке, видимо, греческом.
Стась довольно прилично знал немецкий язык. Он вдохнул полной грудью воздуха и громко прокричал:
- . Что значило: "Я - литвин. Это корабли Бея Карасы. Мы воюем с Султаном".
Последовала пауза. Нос пиратской галеры, обитый железом, направленный под углом к корпусу корабля Медита, медленно приближался. Затем, на галере Родосских корсаров все заспорили, очевидно, решая судьбу кораблей Бея Карасы. Один из рыцарей - пиратов постоянно указывал рукой на исламский зелёный стяг на корабле Стаса, сопровождая это злобными выкриками.
Наконец, все затихли, и Стась услышал голос на родном языке, не совсем родном, конечно, на польском:
- Братишка, я поляк, с Кракова. - Это говорил обычный воин без белого плаща. С открытым лицом и доброй улыбкой.
- Я - со Слонима. Привет Короне! - Взволнованно закричал Стась, понимая, что после этого ни о каком сражении речи быть не может. Другие воины с пиратской галеры тоже заулыбались и приветливо замахали руками. Турки отвечали им тем же со своих кораблей.
Через полчаса корабли сына Бея, плавно покачиваясь на волнах, продолжали путь на восток. А галеры Родосских рыцарей - корсаров пошли на север, вдоль побережья Анатолии, в сторону Константинополя, где обязательно должны были встретить если не добычу, то вражеские турецкие корабли Султана.
- Когда я увидел тебя с куском ткани в руках перед пиратскими стрелами, то подумал, что ты спятил. - Сказал поражённый Медит Стасу. - До сих пор не пойму, почему они нас отпустили.
- Я тоже этого не пойму. - Стась пытался осмыслить то, что произошло. Ему стало страшно теперь. А тогда страшно не было.
По прибытии, Стась сразу же отправился к своим. Ничего неожиданного у них за это время не произошло, не считая того, что их чуть не отправили в поход на север, где были замечены воины османского паши. Но те ушли, и поход не состоялся. Однако все знали, что почти все силы осман брошены под стены осаждённого Константинополя, и пока они не могут решать задачу покорения свободных бейликов. Формальное их подчинение Султану не устраивало никого, не Беев, не самого Султана. И этот неустойчивый мир мог превратиться в войну в любое время.
Прошло три дня. Стаса вызвал к себе Бей Аджлан.
- Ты знаешь о наших отношениях с османским Султаном Баязитом. - Сказал Бей через переводчика. - Если случится, что часть войск Султан снимет с осады Константинополя и бросит на нас... - он явно подбирал слова, чтобы закончить фразу, - то мы не сможем устоять и будем уничтожены.
Стась понимающе закивал головой.
- Я хочу, чтобы ты с Медитом отправился к Тамерлану, Самаркандскому Правителю, настоящему Правителю всей Азии. Только он может нам помочь. - Бей Аджлан поднялся с трона и медленно прошёлся, размышляя. Стась хотел спросить: "Почему я"? Бей, как бы читая его мысли, продолжил:
- Очень важно, чтобы в нашем посольстве были не только турки, татары и греки, но и сербы или болгары. Тамерлан должен увидеть, что его здесь ждут все народы. Отправитесь дней через десять.
"Ага. Я должен изображать из себя серба". - Подумал Стась, понимая, что от данного предложения не отвертеться.
- Постой. - Сказал вдруг Бей, когда Стась собирался уже уходить. - Медит рассказал мне, что случилось с вами на обратном пути. - Аджлан медленно прошёл рядом, с задумчивым выражением лица. - Ты же мог уйти к Радосским рыцарям, своим по вере. Почему ты не сделал этого?
- Отец когда-то сказал мне: "Большая разница - запачканы твои доспехи кровью или грязью". Я даже почему-то не подумал об этом тогда. - Ответил искренне Стась.
Он заметил, как вздрогнул при его словах Бей, ещё до того, как его слова перевели. Аджлан смотрел на него с достоинством и уважением. Он медленно произнёс:
- Я отпущу вас. Тебя и твоих друзей. Когда придёт время. И родным вашим сообщим.
Стась пришёл к себе, немного ошарашенный, переоделся в халат, скупался в речке. Вернулся в свой дом, прилёг на кровать. Он приказал снять со стен картины с полураздетыми девушками. Оставил лишь картины с природой и едой на блюдах. Литвин Андрей нарисовал ему ещё одну: сосны, песок и озеро. Её он повесил на самом видном месте. Он вспомнил, как отец когда-то давно говорил, что он скучает по родной речке Щаре, когда долго не видит её, что она снится ему. "Надо, чтобы Андрей Щару ещё нарисовал, - подумал он, - и поле с синими цветами льна".
Стась закрыл глаза. Вспомнил дом родной и место, которое очень любил. Склон горы недалеко от кургана, на границе своих земель, земель своего рода. По склону росли стройные сосны. Моросил летний дождик. Он даже почувствовал запах грибов после дождя. Таинственный шелест листьев белоствольных берёз. Лёгкий ветер, налетевший вдруг с севера. До слёз захотелось увидеть это. Литовскую природу, загадочную и непостижимую, как сама душа литвина.
Зашла болгарка - наложница, которую он когда-то назвал фракийкой.
- Рада, как хорошо, что ты не одеваешься, как турецкие женщины. Мне кажется, что их сложно отличить от турецких мужчин. Особенно издалека. Одеты одинаково: шаравары, картуз какой-то и колпак. На ногах - башмаки. Отличает их только отсутствие бороды и бусы.
- Спасибо, Повелитель. - Девушка улыбнулась и лёгкая краска появилась на её лице. Она бросила быстрый, чуть вопросительный взгляд на Стаса. - Для Вас стараюсь, а Вы не замечаете, кажется, никого вокруг. Стась открыл рот от удивления. Он хотел сказать, что такую красоту невозможно не заметить, но лишь пробормотал невнятно:
- Я всё замечаю.
Потом немного пришёл в себя. Девушка не уходила, бросая на него редкие ласковые взгляды. Стась, кажется, только теперь заметил, насколько она красива. В полумраке комнаты, в лёгких прозрачных накидках. Чтобы скрыть своё волнение, и увести мысли в другое направление, он сказал:
- Расскажи, как попала ты в полон, в рабство.
Глубокая грусть отразилась на лице девушки. Глаза, которые только что излучали радость и нежность, стали холодными и наполнились слезами. Будто сама судьба тенью печали отразилась в них.
- Это было три года назад. Все в Болгарии говорили о вторжении турок. Все говорили, но никто не верил. И они пришли. Как Божья кара. Отец погиб. Меня не тронули. Чтобы подороже продать. Мне повезло. Меня купил Бей Карасы, отдал своему сыну. А тот отдал Вам. Вот и всё.
- Я тоже не трону тебя, - сказал тихо Стась и увидел, как на лице девушки появилась грустная непонятная улыбка, похожая на насмешку. - У тебя остались братья, сёстры?
- Есть братик маленький. Он бежал к дяди. Ему сейчас 10 лет. Я постоянно думаю о нём. "Налог кровью" - так называют турки традицию брать мальчиков - христиан и воспитывать из них янычар - "чужеземных мальчиков" - убийц христиан.
- Ты вернёшься к родным. Я тебе обещаю. Если... если со мной ничего не случится.
Глаза Рады снова засияли радостью и счастьем. Она взяла руку Стаса своими тонкими нежными пальцами и поцеловала ладонь. Подняла глаза, нежные и ласковые. Затем обхватила его руку повыше, у локтя, и прижалась к ней. Стась почувствовал её горячее частое дыхание на своей руке. А его неподвижные пальцы прикоснулись к её упругой груди. Дыхание перехватило от необычайного возбуждения, нахлынувшего на него. Пальцы руки непроизвольно задвигались, лаская грудь девушки, которая прижималась всё сильнее и сильнее. Её губы, целующие руку, поднимались всё выше и выше, пока не слились с его губами в страстном жарком поцелуе. Голова закружилась, и все мысли из неё моментально исчезли, уступая место тому страстному порыву, который сметает на своём пути любые преграды и любую логику.