- Что случилось? - Спросил Стась.
- Случилось. Поход в Самарканд отменяется. - Голос сына Бея звучал необычно раздражённо. - Я ухожу в Бурсу, столицу Султана. - Не своим голосом сказал он. - Ты пойдёшь со мной? Там, где ты - всегда удача. - Медит вопросительно взглянул на Стаса.
- Пойду, конечно. Только расскажи толком - куда и зачем.
Медит сел в кресло, стоявшее посреди комнаты.
- Я говорил тебе - мой младший брат - в заложниках у Султана, в Бурсе. - Он посмотрел тревожным невидящим взглядом сквозь Стаса. - Прискакал гонец от нашего человека при Дворе Султана. Ему, брату грозит смерть. - Взгляд Медита переполняло отчаяние. Затем он опустил глаза и закончил дрогнувшим голосом. - А может и ещё хуже, хуже смерти.
- Когда отправляемся?
- Немедленно. Через пол-часа.
- Хорошо. Через несколько минут буду готов.
- Ровно через пол-часа, от моего дворца, не опаздывай. - сказал Медит и быстро вышел.
Через несколько минут Стась скакал уже на пегом жеребце к дворцу Медита. По пути заехал к своим товарищам, литвинам.
- Я уезжаю. В Бурсу. - Крикнул он им, остановив коня. - Ахмет, поедешь с нами? Ты нам нужен. - Обратился он к слонимскому татарину.
Тот лишь кивнул в ответ, затем спросил:
- Что брать с собой?
- Ничего. Некогда. Садись на коня.
Ещё через какое-то время они были уже у дворца сына Бея. Там выстроились в походную колонну сотни две янычар Медита, в полном вооружении. Несколько десятков всадников, обоз. Сам Медит выскочил из ворот, и тут же колонна двинулась на северо - восток.
По пути многое прояснилось. До Султана Баязида дошли слухи, что Карасы, бейлик на побережье Эгейского моря, вышел из подчинения. И теперь, в очередной свой приезд в столицу, от стен осаждаемого Константинополя, он решил расправиться с заложниками этого бейлика. В первую очередь, с сыном Бея Карасы, младшим братом Медита. Как это он сделает? Фантазия Султана на этот счёт была неограничена. Медит боялся чего-то самого страшного.
- Неужели Султан - такой изощрённый палач? - Спросил Стась у Медита.
Тот недовольно сморщился.
- Я тебе рассказывал немного про него. Знаешь, как он пришёл к власти? В битве с сербами на Коссовом поле в 1389 году погиб Турецкий Султан, его отец. Приемником должен был стать Якуб, старший брат Баязида. Якуб не знал ещё о смерти отца. Баязид знал и приказал задушить своего доверчивого брата.
- Не зря его прозвали Баязид Молниеносный. Но под Никополем в 1396 году он одержал блестящую победу над христианами, крестоносцами.
- Да, и десять тысяч пленных христиан казнил.
- У тебя есть план? Как будем действовать в Бурсе?
- Нет никакого плана. Весть пришла неожиданно. Взял своих янычар, взял свою казну. И всё. Османские знамёна трофейные взял, чтобы за Султанских воинов нас приняли. Одежду крестьянскую каждый взял. Что будем делать в Бурсе - не представляю. Но я, скорее умру сам, чем позволю умереть брату. - Медит говорил твёрдым спокойным голосом. - Белюки - охрана Султана - их несколько тысяч. Заложников он держит при себе, где-то рядом. Наш человек всё расскажет. Лишь бы нам не опоздать.
- Сколько дней пути в Бурсу?
- Дней 10 быстрым ходом. Мы, надеюсь, дойдём за 7 дней.
Остановились на ночлег поздно ночью. Окружили себя повозками и уснули. Утром поднялись рано, и снова - в путь. Далее шли под османскими знамёнами, как отряд из полка - осака паши Л.
- Что думаешь обо всём этом? - Спросил Стась у Ахмета, после того, как рассказал смысл всего похода.
- Не знаю даже, что сказать. Надо что-то придумать.
- Думай. Я тоже буду думать.
В каком-то горном селении оставили уставших лошадей, пересели на свежих, которых покупали по пути. Еду тоже пришлось покупать по пути.
- Где мы остановимся в Бурсе? - Спросил Стась у Медита.
- Есть человек в городе. Он - наш. У него - большой двор.
- Всем туда нельзя. Заметят. Почти всех надо разместить в ближайших селениях. В двух - трёх, чтобы лучше управлять ими.
- Хорошо.
- Выясним, где твой брат, тогда будем действовать. Точное местонахождение.
- Это установим. Это не сложно. Наш человек - при Дворе. Хотя, как подступиться к Дворцу Султана, не представляю себе.
- Я видел сам Дворец издалека.
- С площадки, где толпа народу всегда? - Грустно улыбнулся Медит.
- И ближе видел, со стороны гарема одного из его сыновей, или вельможи какого-то. Мы ходили к гарему. Посмотреть. Нас охрана султанская чуть не схватила.
- О, а я забыл. Ты же ни одного гарема не пропустишь. - Медит первый раз за эти дни весело улыбнулся.
- Туда можно пройти незаметно, подойти близко к султанским владениям. Но там река. Быстрая, глубокая.
Оба задумались.
К Бурсе подошли вечером. Янычар Медита разместили в двух небольших селениях, недалеко от Османской столицы, на юго-запад от неё,в направлении бейлика Карасы. Сразу же послали гонца в город.
Поздно ночью Стась с Медитом, Ахметом и двумя десятками янычар вошли в город. Через два квартала остановились перед воротами обширной усадьбы. Вышел радостный до слёз хозяин и стал целовать руки сыну Бея, бормоча что-то по-турецки. Хозяин обладал большой шумной семьёй с несколькими жёнами и десятком детей. С прислугой или рабами.
Спать сразу не легли. Ждали своего человека со Двора Султана. Тот пришёл часа через два. В бедной крестьянской одежде. Он долго при свечах о чём-то говорил с Медитом. Видно было, что сын Бея нервничал при разговоре. Раз даже он закрыл перекошенное от злобы лицо руками.
- Мой брат жив. - Убедительным тоном произнёс Медит. - Алах акбар! Но он - в приюте мальчиков теперь. Под охраной белюков и евнухов. - Это произнёс он, с болью в голосе и добавил совсем в отчаянии. - В любой момент может произойти непоправимое. Надо что-то делать.
К утру все заснули. Но уже часа через два Стаса разбудил Ахмет.
- У хозяина усадьбы много детей. - Сказал вкрадчивым голосом тот и уставился на недоумевающего Стаса. - У него ещё будут дети. Сколько захочет.
- И что?
- Одному мальчику - лет десять. - Произнёс с хитрым взглядом Ахмет и добавил. - Как и брату Медита.
- Ты что, ополоумел?
Последние слова услышал сын Бея, который только что вошёл.
- Повтори, что ты сказал. - Обратился Медит к испуганному Ахмету.
- У хозяина усадьбы есть сын, лет десять. Как и Вашему брату.
Медит на короткое время задумался с полуоткрытым ртом, с неподвижным взглядом в пространство.
- А как мы сможем его заменить? - Медленно произнёс он и посмотрел на товарища Стаса.
- Не знаю. - Искренне сознался тот.
- Вы что, с ума сошли? - Вмешался Стась. - Вы у отца спросили?
Медит ничего не ответил и вышел, с удивлённо - задумчивым взглядом.
Вернулся сын Бея через несколько минут.
- Отец согласен. Я дам ему золота. Может его сына и не тронут. Он не нужен Султану. - Радостно и громко провозгласил он. Затем добавил с тревогой. - Подмену надо совершить сегодня, но как? - И вышел.
Послали снова за своим человеком при Дворе Султана. Тот явился быстро. Опять Медит о чём-то говорил с ним наедине. А когда тот ушёл, сын Бея подошёл к Стасу с озабоченным видом.
- Раз в день мальчиков с приюта выводят на прогулку после обеда, под усиленной охраной. Охранников надо как-то отвлечь.
- Может подкупить?
- Опасно. Всех подкупить?
- Может их начальника?
- И он заставит всех своих белюков отвернуться?
Медит задумался. Задумался и Стась.
- Надо заменить охранников нашими людьми. Форма белюков у нас есть. Но, как пройти на охраняемую территорию Султана? Ты говорил, знаешь, как попасть туда со стороны дворца одного из его сыновей?
- Вряд-ли оттуда можно попасть. Там река горная, быстрая. Противоположный берег - высокий и обрывистый. Везде могут затаиться янычары, или как их? Белюки?