Слова Медита мало успокоили девушек. Они сидели кругом, с испуганными лицами и тревожным взглядом. Но через пол-часа, кажется, немного успокоились, и во взгляде страх сменился любопытством.
- Пойдём со мной, - кивнул Стась Ахмету, и они оба лёгкой непринуждённой походкой подошли к той самой красивой девушке. Она замерла, с таким видом, что сейчас упадёт в обморок.
- Ты помнишь меня? - Спросил Стась.
Девушка не понимала. Ахмет перевёл по турецки. Та отрицательно покачала головой. Потом пристально вгляделась в лицо Стаса и что-то произнесла.
- Мне кажется, что я где-то Вас видела, - перевёл изумлённый Ахмет.
- Почти год назад мы подходили к гарему, с той стороны реки. Я запомнил тебя навсегда.
Ахмет перевёл, и лицо девушки чуть покрылось краской. Она опустила глаза и улыбалась.
- Да, я помню Вас. - Перевёл Ахмет слова девушки, сказанные почти шёпотом. Она подняла глаза, добрые и ласковые.
- Ты пойдёшь со мной? - Вдруг сказал Стась, стараясь говорить, насколько можно, добрым тоном и улыбаясь при этом. - Я дам тебе свободу.
Ахмет на мгновение замер, с выпученными от удивления глазами, не веря в то, что услышал. Затем перевёл. Девушка превратилась в одну сияющую улыбку. Она не долго колебалась и ответила:
- Да.
Стась увидел, как другие наложницы вокруг, слышавшие это, отшатнулись в страхе от неё, и какой-то гул, похожий на выдох, прокатился по залу.
- Подожди. я сейчас вернусь. - Сказал радостно Стась и пошёл искать Медита.
- Ты что? Зачем она нам? - Поражённый Медит явно сдерживал раздражение в голосе, выслушав Стаса. - Не можешь пройти равнодушно мимо очередной красивой рабыни? Или у тебя снова проснулось благородное желание всех их освободить?
- Она ничем нам не помешает.
- Как хочешь. - Недовольно вымолвил сын бея,задумавшись.
Казалось, всё утихло в большом древнем городе. Но все понимали, что эта тишина ложная. Откуда-то издалека изредка доносились резкие звуки трубы и грохот барабана. Видимо,их искали. Без сомнения -- их искали.
Двое янычар Медита, посланные разведать подходы к реке, вскоре вернулись. Путь был свободен. Вышли тихо через ту же дверь и молча, быстро спустились к реке. В гареме оставили троих воинов Медита для присмотра за наложницами,обрекая их на неминуемую гибель.
Там, где горная река сужается, а течение набирает максимальную скорость, на высоком обрыве, привязали к толстому буку канат Ахмета. Другой конец сбросили вниз. Он упал на противоположный берег, у самой воды. Сам Ахмет, что-то недовольно бурча, стал спускаться по канату. Сразу стало понятно, что Ахмет попадёт не на берег, а в центр реки. Так и получилось. Когда оставалось метра полтора до бурлящей ледяной воды, в тусклом свете луны было видно, как Ахмет замер и стал раскачиваться. Но раскачиваться не получалось. Стасу показалось, что его товарищ сейчас полезет по канату обратно вверх. Стась уже собрался крикнуть Ахмету - "прыгай", но тот и сам, выругавшись, бухнулся в воду и стал грести руками к противоположному берегу. Ничего у него не получилось. Сильное течение бросило Ахмета на подводные камни. Канат натянулся, удерживая человека в воде. Его, как щепку стало бросать из стороны в сторону, пока не вынесло на тихую отмель с той стороны реки.
Ахмет, с трудом, поднялся на ноги и побрёл к одинокому дереву на той стороне реки. Он обвязал его ствол концом каната и махнул рукой. Один за одним воины Медита стали спускаться по канату на противоположный берег.
- Ничего не бойся. - Сказал тихо Стась перепуганной девушке - наложнице и перекинул через канат свой пояс - кушак для страховки. Концы пояса он связал в узел.
Аида села на пояс, как на качели и, ловко перебирая руками, стала двигаться по канату. Стась покосился на Медита и увидел улыбку на его лице. Ему показалось, что тот готов был рассмеяться.
Брата Медита переправляли таким же способом. Мальчик держался мужественно и уверенно. Сам Медит переправлялся последним, а перед ним - Стась.
На том берегу все довольные радостно улыбались. Надеялись, что через пол-часа они затеряются среди жителей большого города.
Высланный вперёд бородатый воин Медита быстро вернулся и, тревожно глядя в глаза своему повелителю, стал что-то рассказывать. Ахмет, стоявший рядом с беспокойным взглядом, тихо сказал:
- Впереди - сплошная цепь османов. Всех задерживают, допрашивают.
Срочно надо было что-то делать, ибо отряд Медита с десятилетним сыном Бея непременно будет обнаружен. Ворвались в одиноко стоящий дом с большим двором и хозяйскими постройками. . Там все спали. В темноте согнали обитателей дома в одну комнату и заперли. Стало светать.
Аида не отходила от Стаса. Вряд-ли она полностью понимала, что происходит. Её доверчивый ласковый взгляд приводил его в состояние, близкое к отчаянию. Но в ответ он тоже улыбался. "Зачем я её взял с собой? Что с ней будет"? На эти вопросы ответов у него не было.
Стась смотрел в окно. Мимо прошла молодая турчанка, в широких шароварах, динном тёмном балахоне и колпаке, перевязанном платком, ведущая девочку лет пяти. Неожиданная мысль пришла вдруг Стасу. От волнения он даже заулыбался.
Стась подошёл к Медиту, который встретил его с притворным спокойствием. Но подрагивающие в свете лампы веки выдавали глубокое внутреннее волнение.
- Аида с .... смогут пройти через оцепление осман.
Сын Бея вздрогнул и молча уставился на Стаса. Искра надежды застыла в его взгляде.
- Они не знают ещё,что мы были в гареме. - Продолжал Стась. - Аида скажет, что это её сын. - Новая мысль пронеслась в его голове. - А лучше - дочь. Его надо переодеть в девочку.
Через 10 минут всё было готово. Аида стояла перед Медитом и Стасом и держала за руку ...., которому на голову повязали маленький яркий платочек, а рубашку украсили бахромой, которую нашли в доме. Аиде всё объяснили и указали, куда идти дальше.
- Мы встретимся у наших друзей. - Сказал Стась, добродушно вглядываясь в беспокойные глаза девушки. Ахмет перевёл, и Аида улыбнулась.
Медит обнял младшего брата, что-то говоря при этом. Тот понимающе кивал. Недетская решительность и уверенность мальчика вызывали удивление и уважение.
Они ушли. Чуть поодаль за ними следовал один из воинов Медита. А все, обнажив оружие, стали ждать в гнетущей тишине.
Наконец показался следовавший за Аидой и .... воин. По улыбке на его лице все поняли - они прошли. Никогда ещё Стась не видел Медита таким радостным и счастливым. Радовались все. Казалось, собственная судьба их теперь беспокоила мало.
Теперь пройти через цепи османских отрядов представлялось несложным. Под видом одного из них. Такие отряды белюков и янычар рыскали повсюду, выискивая сбежавшего сына Бея Карасы.
Стась спрятал, на всякий случай, свои светлые волосы под высокий турецкий колпак, хотя среди осман - янычар, "чужеземных мальчиков", светловолосых было много. Подтянул чулки на ногах и стал в строй в центре отряда.
Через несколько сотен шагов наткнулись на отряд осман, превосходящий их по численности раза в два. Завязался разговор. Один из османов пристально вглядывался в Стаса, затем что-то спросил у него. Стоявший рядом Ахмет что-то ответил и засмеялся. Стась же, лишь улыбался в ответ.
- Кажется, пронесло, - подумал он, когда их отряд отделился от осман и продолжил путь.
- А что ты сказал ему? Тому осману. И что он хотел? - Спросил Стась у Ахмета.
- Он спросил - ты из Сербии? Я ответил - да. А молчишь ты, потому, что тугодум. - Серьёзно произнёс Ахмет, вглядываясь вдаль. - Учи турецкий, - добавил он озабоченному Стасу.
Стась непроизвольно покосился по сторонам. Слышал кто слова Ахмета? Воины Медита вокруг шли с сосредоточенными серьёзными лицами. "Они ж не понимают наш язык", - усмехнулся Стась.
В самую жару подошли, наконец, к усадьбе, в которой ночевали. Горестный хозяин встретил их печальной улыбкой. Здесь узнали, что брата Медита отправили уже на юг, в сторону бейлика Карасы.