На следующий день список с 64 пленными литвинами Ахмед передал начальнику турецкой охраны. Тот обещал передать его Московскому послу, после того, как московит пообещает передать его в Москве послам Литовским. Часть оставшихся грошей отдали турку для Московского посла.
Литвины приободрились. Очень хотелось верить, что вести о них дойдут на Родину. Хоть будут знать, что живы. А в глубине души каждый надеялся вернуться.
Надежд поубавилось, когда большой турецкий караван, с товаром и рабами, покинул Сарай - Берге и направился на юг, к морю. Литвины, подлечившие свои раны, шли самостоятельно, охраняемые лишь несколькими вооружёнными всадниками. Другие рабы шли группами со связанными назад руками, с петлями на шеях из одной общей толстой верёвки. Это показалось литвинам несколько неожиданным.
- Вы нас считаете менее опасными, чем их? - Спросил Ахмед с усмешкой у турецкого всадника.
Тот удивился сначала.
- Мы никого не считаем опасными. Ни вас, ни их. Просто, им терять уже нечего, а у вас есть надежда. - Турок помолчал, потом добавил. - Здесь некуда бежать. Пустыня.
Через два дня все понимали, почему связали рабов. Мысли отключались от жары. Белокожие литвины превратились в краснокожих, к тому же ещё и опухших. Укрыться от солнца можно было лишь одним способом - укутаться в одежды. И шагать вперёд, обливаясь потом. На полуденном привале литвины быстро съедали пищу и, сбившись в кучу, растягивали над собой полог из какой-то грубой материи. Раздевались и неподвижно лежали, пока не прозвучит команда "Вперёд". Пили больше, чем другие, потом шли мокрые от пота. Мысль о самоубийстве посещала многих. Но даже это было трудно - выполнимо, даже невозможно. Турки, как бы читая мысли, советовали потерпеть ещё немного. В состоянии полузабытья продолжали двигаться дальше.
Весь день шли, изнывая от жажды. Воду, которую выдали с утра, быстро кончилась. Турки пить не давали, постоянно подгоняя плетью. Говорили, что уже пришли. Ровная степь с низкой редкой жёлтой травой, выгоревшей на солнце, казалось, не кончится. Солнце почти село за горизонт, и тут прохладный встречный ветер принёс какие-то новые запахи и крик чаек. Пахло свежей жареной рыбой. Потом все увидели небольшую деревушку, а за ней - море.
Стась никогда не видел моря, хотя часто представлял себе, какое оно. Когда Князь Витовт воевал с Ягайлой, его дядя, брат отца, Вит, был при дворе князя. Был в Кёнигсберге и на Балтийском море. Много рассказывал о море, о кораблях. Когда с отцом Стась ехал в Слоним через Полоцк, то видел на Двине большой трёхмачтовый корабль. У него сложились какие-то представления о море. Но то, что открылось его глазам, не шло ни в какое сравнение с его представлениями.
Сразу повеселевший караван прошёл через маленькую рыбацкую деревню и остановился на самом берегу моря. Все бросились в воду. И люди, и кони, и верблюды. Головы связанных рабов торчали рядами из воды. А через полчаса все спали тут же, на берегу. И люди, и кони, и верблюды.
Утром Стаса разбудил чей-то голос:
- Стась, вставай. - Это кричал его товарищ со Слонима, Давгерд, тряся его за раненое плечо. Стась сморщился от боли, привстал, опираясь на левую руку.
Недалеко справа, в море, виднелись пять двухмачтовых кораблей с турецкими флагами на мачтах. В море выступал причал, а точнее мосток.
- Ну что, надо решаться! - Сказал пожилой литвин с Новогрудка, тот самый, который на Ворскле произнёс, что мы своих не бросаем. - А то увезут нас на другой берег. Оттуда не вернёмся.
Все литвины одобряюще зашумели.
- Захватим корабль! Кто раньше ходил под парусами? - Таких набралось человек 10. - А кто в команде корабля был? Кто управлять может? - Двое неуверенно пробормотали, что были в команде.
- Ничего, - продолжал новогрудчанин. - Захватим корабль - научимся.
Все опять одобрительно зашумели. Охранники обратили внимание на возбуждённую толпу литвинов, подошли ближе, внимательно всматриваясь в лица. Литвины притихли, созерцая море.
- Всё хорошо, - сказал Ахмед охраннику, внимательно следящему за выражением его лица, - радуемся морю.
Действовать решили по обстоятельствам. Все детали обсудить на корабле. А пока - ни слова, чтобы не вызывать подозрения.
Весь день грузили товар на корабли. Ночью, когда все заснули на берегу моря, тот Новогрудчанин, Стась и ещё трое значимых представителей литвинов сидели отдельной группой и шёпотом переговаривались.
- Плыть надо на запад, там ночью пристать к берегу и идти на север. Через две - три ночи дойдём до Подолья, через Валахию. - Говорил Стась.
- Да, главное, не попасть в руки крымских татар. - Добавил новогрудчанин. Остальные закивали в знак согласия. Вы магнат? - спросил он с улыбкой у Стаса.
- Да, - ответил Стась, - но в нашей ситуации это не имеет никакого значения.
- Простите, Ваша Светлость, я не знал, - новогрудчанин чуть смутился, - будем ждать Вашего сигнала. Там, на корабле.
Теперь смутился Стась. "Сам виноват. Я должен был это всё предложить". - Подумал он.
Утром всех построили у причала. Литвинам стали связывать руки за спиной. Потом разбили их на шесть групп и накинули на шеи петли. Человек 20 их погрузили на первый корабль, вместе с группой других рабов. Ещё человек 20 литвинов погрузили на второй корабль. И оставшихся, где был Стась со слонимцами - на третий.
Последняя надежда на побег быстро рассеялась и сменилась панической тревогой. Никто не ожидал таких действий от турок. Растерянность читалась в глазах каждого литвина. "Спокойно, только спокойно", - говорил себе Стась. Проходя по палубе корабля, он внимательно всматривался в каждый предмет вокруг. "Вот длинные абордажные багры, вооружённые турки, человек 20, невооружённые турки - моряки..." - отмечал он для себя, пытаясь запомнить. Но тягостные мысли, захлестнувшие его, приводили его к осознанию того, что всё кончено, побег не возможен.
Через полчаса 5 турецких кораблей, гружённых товаром и рабами, плавно покачиваясь на пологих волнах, отплыли от причала. Литвины сидели на палубе, под натянутым тентом, связанные, с петлями на шеях. Молчали, обречённо вглядываясь вдаль. Полоса берега, такого желанного, постепенно удалялась, пока полностью не скрылась на горизонте. Остальных рабов держали в трюмах. Двое охранников дремали в нескольких шагах от литвинов. Остальные турки бродили от безделия по палубе. Время тянулось медленно.
На юге темнеет рано. Мгла опустилась на палубу. Появились первые звёзды и огромная луна. А ещё через полчаса тьма окутала корабль, палуба которого освещалась редкими факелами. Команда и охранники весело переговариваясь, пили раку, слабенькую водку. Кто-то играл на незнакомом струнном инструменте восточную мелодию. Часа через полтора всё стихло, и только слышался лёгкий шум волн, бьющихся о борт корабля.
Стась лежал и смотрел вверх, в звёздное небо. Ему казалось, что звёзды вокруг него, а он - на небе. Все волнения и переживания куда-то исчезли. Ему снова снилась Амелия, с добрым загадочным взглядом, на берегу Щары, среди яркого поля цветущего льна. Он быстро шёл к ней... Резкие крики, звон металла. Откуда они здесь? В этом тихом цветущем поле? И гнетущая тревога в один миг охватила Стаса. Он хотел бежать к милой Амелии, чтобы защитить её от непонятной угрозы, но ноги не слушались. Его охватило отчаяние. Он проснулся.