Шум боя, крики доносились с корабля, который шёл за ними следом. "Вперёд"! - Услышал Стась крик на родном языке оттуда. "Да бою"! - Хотел закричать он, но не успел. Чем-то тяжёлым его ударили по голове. Он оглянулся. Литвины стояли плотной толпой в окружении турецких охранников с саблями и пиками. Их стали толкать в направлении трюма, вход в который был открыт.
Ухватившись за канат, Стась пытался по крутым ступенькам спуститься в трюм, но, получив удар в спину, скатился вниз, дважды перевернувшись при этом. Упал на кого-то. Этот кто-то свирепо взревел и ударил Стаса кулаком в лицо.
- Не часто ли меня бьют в последнее время? - мелькнуло в голове у Стаса, и он ударил левой рукой в темноту. Попал. Кто-то рухнул в темноте.
Потасовка между литвинами и старыми обитателями трюма продолжалась недолго. Глаза привыкли к темноте, и в свете луны, Стась стал различать фигуры рабов, обступивших непрошеных гостей. Их было в несколько раз больше. Литвины прижались к стене. Стась сделал шаг вперёд и приподнял руки ладонями вперёд, успокаивая обступивших. Кажется, успокоились.
Утром всё окончательно прояснилось. Корабль, шедший следом, попытались захватить литвины. Попытка не удалась. Подробности не известны. Как не пытался Ахмет услышать что-нибудь от турок, ничего больше выяснить не удалось.
Потянулись долгие мучительные дни плавания. Дважды в день, утром и вечером, их выводили на прогулку, под усиленной охраной. Кормили плохо, как и остальных рабов. Постоянно мучила жажда. Пресной воды на корабле не хватало.
Большое беспокойство доставляли и попутчики по неволе. Никто не понимал их языка, как, впрочем, и никто из них не знал языка литвинов. Переговариваясь, они бросали злобные взгляды на соседей, не предвещающие ничего хорошего. Потому ночью литвины спали по очереди. Несколько человек, сменяя друг друга, охраняли сон товарищей, незаметно передавая два металлических обломка в локоть длиной.
Ахмет пробовал заговорить с турками - охранниками, но те держались теперь отчуждённо, не отвечая на его вопросы.
Однообразные мучительные дни тянулись так медленно. Наконец, как-то утром, на прогулке, все увидели на горизонте тёмную полоску берега, которая приближалась, переходя в горы.
Ахмет сказал, что их привезли в Синоп, древний город, основанный то ли венедами, то ли греками и лишь 10 лет назад захваченный турками. Это он услышал от охранников.
Литвины сошли на берег. Им разрешили искупаться в море. Стась сидел по шею в прохладной воде и ему казалось, что он в раю. Казалось бы, если бы его накормили мясом. Наконец, он выпил столько воды, сколько хотел. И сразу почувствовал голод. Их провели под какой-то навес, усадили за длинный деревянный стол и принесли варёную баранину. "Вот теперь - в раю", - подумал Стась и впервые за долгое время улыбнулся. К ним присоединились литвины с другого корабля. И тут вывели рабов с корабля, на котором был бунт. Среди них были и их соотечественники. Все литвины встали в ожидании. В нависшей тишине был слышен порыв ветра.
Из толпы рабов отделилась группа человек 15. Поддерживая друг друга, они направилась в их сторону. Литвины бросились им навстречу. Это были свои. Шесть человек погибли при попытке захватить корабль. Остальные, раненые и избитые, истощённые, но счастливые, оказались в кругу соотечественников.
Три дня их хорошо кормили, лечили, давали возможность вдоволь поспать. На четвёртый день им объявили, что приехал хан одного из Анатолийских бейликов и хочет купить 10 литвинов, если они ему понравятся. Спрашивает, может есть желающие?
- Надеюсь, не в гарем? - Сказал кто-то, и все рассмеялись. Турки с любопытством наблюдали.
- Ахмет, спроси, что такое бейлики. - Обратился Стась к своему товарищу. - И вообще, разузнай ситуацию, если сможешь.
Тот кивнул и подошёл к туркам. Несколько минут он расспрашивал о чём-то их, жестикулируя, видимо от недостатка знаний языка. Затем довольный вернулся.
- Малые бейлики -- это отдельные ханства в Анатолии, с правителем -- беем. Большинство из них признали власть Османского султана. Но некоторые остались независимыми и находятся в состоянии войны с турками. Кто-то из правителей бейликов бежал, - Ахмет сделал многозначительную паузу и затем продолжил с улыбкой, - бежал к Тамерлану!
- Это интересно. - Сказал задумчиво Стась. - Но наш хан бейлика, похоже, на службе у Османского султана. Ну что, друзья, продадимся этому хану? А где находится его бейлик
-Смирна? - Удивился Стась. - Смирна у римлян называлась "столицей Азии". Город основан три тысячи лет до рождества Христова. Примерно. - Он вспомнил всё, что рассказывал ему когда-то дядя Вит, брат отца, об этом.
Шесть слонимцев и четверо полочан изъявили желание служить хану бейлика. Они понравились представителю бея, толстому маленькому лысому человечку с выпуклыми чёрными глазами, который придирчиво осмотрел их.
- Как-будто лошадей покупает. - Сказал кто-то из литвинов. - Хорошо хоть в рот не заглядывает.
Хозяин отреагировал неожиданно. Он пристально посмотрел на того, кто это сказал и неожиданно произнёс:
- Зубы? Холощё. - Подошёл вплотную, кивнул повелительно головой. Удивлённый литвин оскалился, вызывая смех у товарищей.
- Вы знаете наш язык? - Спросил удивлённый Стась.
- Язык? Холощё. - Теперь уже хозяин подошёл вплотную к Стасу. Выручил Ахмед. Он заговорил с ханским посланцем о чём-то на турецком, вызывая неподдельное восхищение у того.
- О чём вы говорили? - Спросил Стась, вытирая пот на лбу.
- Он сказал, что при Дворе Султана когда-то говорили на этом языке, напоминающем наш. Он называет его венедским. - Ответил поражённый Ахмет.
На следующий день Стась и ещё 9 литвинов, попрощавшись с товарищами, отправились с Синопа в Смирну.
Путь предстоял долгий, но единственное, что утешало, то это смена отношения к ним. За ними теперь, практически, никто не следил, и никто теперь их не охранял. Им выдали даже доспехи, ибо в пути могло случиться всякое. Времена были тревожные. Единственное, что им пока не вручили, это оружие. Литвины ехали отдельной группой на небольших, но выносливых лошадях.
Потянулись однообразные дни в пути. Горы, пустыни, оазисы, снова горы. Узкими тропами обходили большие города, проходя через мелкие деревушки, которые здесь назывались аулами. Еды и воды хватало, впервые за долгое время.
Ахмет ехал большую часть пути в компании с хозяином, рассказывая ему о своей стране и расспрашивая о Турции. А по вечерам он рассказывал об Османской империи и городе Смирна, где им предстояло жить.
Смирна располагался на берегу залива, который соединялся с морем, на другом берегу которого была Греция. Ещё недавно город входил в Никейскую империю. Никея -- бывшая столица Вифинии. Её правители называли себя Византийскими царями. Стась снова вспомнил рассказы дяди Вита о том, что пруссы, часть литовского народа, пришли с Вифинии. Смирну сначала захватили турки-сельджуки, а потом -- османы. Турки всегда благосклонно относились к захваченным народам, потому эти народы со временем сами превратились в турок.
В тот вечер Ахмет принёс радостную весть. На следующий день они придут в Смирну. К обеду литвинам принесли кувшин раки, местной водки. Давгерд, товарищ со Слонима, отошёл от лагеря. Вернулся бледный и взволнованный. Показал рану на ноге.
- Змея. - сказал он. - Голова, как у лягушки.
На всякий случай позвали турок. Показали. Те что-то спросили на своём языке. Ахмет ответил. Опять спросили. Ахмет ответил и побледнел.
- Он сказал, что это гюрза, только у неё -- голова лягушки. Её яд смертелен, всегда. - В голосе Ахмета послышалась дрожь.
Стась быстро встал, подошёл к Давгерду, который, казалось, стал ещё бледнее.
- Дайте нож! - Закричал он. Кто-то сунул ему в руку кривое лезвие с деревянной ручкой. Стась быстрыми движениями сделал два пересекающиеся крестиком надреза на ранке от укуса и припал губами к ноге товарища, высасывая яд. Так его учил когда-то отец дома, и он запомнил, что делать, если укусила гадюка в лесу. Ему показалось, что он почувствовал горький вкус змеиного яда. Он долго плевался, пока не закружилась голова. Стась прилёг рядом с Давгердом. Тяжело дыша.