приветствовали друзей и заставляли других завидовать. Спенсер был тут, чтобы
увидеть Джулиану.
Только задать пару интересных вопросов, конечно же. Ничего больше.
Он не мог позволить своему уму вновь отвлечься на её сладкий запах,
свойственный розам. Он только спросит что-то, что поспособствует его расследованию,
и будет воздерживаться от наблюдения за открытым, бесхитростным выражением
лица Джулианы, что, возможно, заставит её заметить это, но не позволит уйти далеко.
Его решимость вновь вернулась.
Спенсер ел от души, безукоризненно одевался, вновь беседовал с некоторым
остроумием. Но были моменты, когда он не мог вытолкать Джулиану из своих мыслей.
Боббингтон не говорил ему ничего, и он мог думать, что хорошо всё скрывает.
- Что ты сказал, прости?
Боббингтон поднял правую бровь, и Спенсер понял, что видел это выражение пару
раз за последнее время. Может быть, скрывает – плохое слово. Скорее игнорирует.
- Я просто комментировал Грейса Харта. Его лошади могучи.
- Да, вправду, - сказал Спенсер, даже не проследовав за взглядом Боббингтона. На
самом деле его это не интересовало. Он прекрасно знал, что может упустить Джулиану в
огромной толпе. Она сказала, что будет тут сегодня, когда будет благоприятной погода.
И она была благоприятной.
- Нортам! Слышишь, Нортам! – тон Боббингтона был слегка раздражённым, как
будто Спенсер не слушал.
- Да, что? – Спенсер повернул голову и поймал профиль женщины с льняными
волосами. Она была в великолепном ярко-фиолетовым костюме для верховой езды, в
окружении молодых мужчин. Спенсер быстро опустил глаза. Он продолжал смотреть в
землю, пока не увидел, что копыта её саврасой кобылы прошли мимо.
- Нортам, кажется, это леди Рэйни, - беспомощно прокомментировал Боббингтон.
- Действительно, - кивнул Спенсер. – Думаю, она меня не видела.
Два всадника поравнялись друг с другом, и Боббингтон отвернулся. Они молчали
несколько минут, кивая и раскланиваясь с другими знакомыми.
Но Боббингтон не мог долго наслаждаться миром.
- Не думаю, что это имеет значение, Нортам. Она отыскала очередную собачку –
очередную подстилку для её щенков, правда.
- Да, - Спенсер улыбнулся, а после повернулся к своему другу и пожал плечами. –
Сбежать из города было хорошей идеей.
Боббингтон рассмеялся.
- Безусловно, - покачав головой, Боббингтон вновь посмотрел на толпу. Спенсер
понял, что тот увидел Пайболдов, потому что Боббингтон вздохнул, а простая улыбка
появилась на его лице.
Оглянувшись, Спенсер увидел, как подходили две открытые повозки. Первая была с
прославленными лордом и леди Пайболд, которые были одеты и расфуфыренны, как
никогда. Вторая повозка, за которой следил Спенсер, была с молодыми дамами, и он
понял это по тому, как все повернулись к нему.
- Мистер Нортам! – воскликнула леди Пайболд. Её приветствие позволило Спенсеру
и Боббингтону отделиться от длинной очереди и подойти к их повозке, чтобы
поговорить.
- Как прекрасно вас видеть! Надеюсь, вам понравилось на вчерашнем вечере?
Было грустно видеть женщину с таким поведением в её годах и весе.
- Да, леди Пайболд, так щедро было с вашей стороны пригласить нас! Полагаю,
никто из прекрасных дам не почувствовал никаких негативных последствий от
суровости бала?
Спенсер огляделся, обращаясь к компании в целом. Он хотел видеть утешение во
взгляде Джулианы, доказательство того, что она не стала жертвой Пайболда.
Тем не менее, только мисс Пайболд, сидевшая напротив своих родителей, кивнула и
захлопала ресницами. Её простое белое платье хитро кружилось вокруг неё – отнюдь не
случайно. Быстро покосившись на другую повозку, он увидел там мисс Ривз напротив
её родителей. И никаких признаков Джулианы. Его желудок сжался, когда Спенсер
заметил пару на лошадях, которая терпеливо ждала на другой стороне.
Спенсер с облегчением увидел Джулиану. Он широко ей улыбнулся и поклонился
ниже, чем намеревался, но видел нерешительность в её кивке и довольно тусклый
взгляд.
Она была не в том нелестном ездовом костюме, что на Сент-Айвз, а в стильном,
подчёркивающем её тонкую талию и цвет её глаз и щёк.
Фырканье лошади рядом с нею наконец-то сломало некое заклинание. В то же
мгновение, когда Спенсер поклялся, что приветствие не было долгим, дискомфорт на
лице Джулианы утверждал обратное.
Тогда Спенсер заметил всадника рядом с нею и понял, откуда появилось плохое
ощущение.
Господин Пайболд сидел верхом на лошади, стандартно неприязненно глядя на
него. Его близость к Джулиане почти вырвала Спенсера из седла, но внезапно жёсткий
рывок остановил его.
Это был Боббингтон.
***
Джулиана видела, как кровь отлила от щёк Спенсера, и задалась вопросом, гнев ли
заставил его стать на её защиту или гордость. Она была благодарна Боббингтону. Он
сразу же понял намерения друга и привёл его в чувство коротким прикосновением.
Боббингтон даже ничего не сказал, лишь продолжал говорить с тётей Филисой
стандартным бальным тоном о блеске вчерашнего вечера. Спенсер обуздал свои
эмоции, отмахнулся от руки друга, а после присоединился к беседе, поражая Вивиан и
Кэрри своим остроумием. Он полностью проигнорировал Пайболда.
Затаив дыхание, Джулиана принялась ждать. Она может ошибаться. Вся
неопределённость истинной природы Спенсера, что терзала её ночью, не
контролировалась днём.
До этого момента всё казалось уместным – распределять своё внимание между
дамами. Он смеялся над комментарием лорда Пайболда о том, как долог сезон, разделял
предсказание господина Ривза относительно следующей гонки на Ньюмаркете.
Всё это было безвредным. Ничего необычного, вопросы касались чего-то общего,
например, погоды или любимого романа Кэрри.
Джулиана сглотнула и сделала глубокий вдох. Её воображение вновь утянуло её
куда-то. Ничего зловещего в Спенсере Нортаме и его странной привлекательности не
было. Он просто хотел свести Боббингтона и Вивиан. Пробутить их чувства.
Джулиана была свободна от подозрений, хотя ничего не знала. Это как вода под
мостом. Она могла присоединиться к его компании вновь, пользоваться
воспоминаниями, копить эмоции, чтобы заняться ими попозже. Не нужно видеть
ничего за вопросами и любопытством.
- Конечно, господин Нортам, если желаете.
Это был кислый тон леди Пайболд, который вырвал Джулиану из её задумчивости.
До этого голос леди был преисполнен мёдом и сахаром.
- Максвелл будет сопровождать вас во имя приличия. Что мы можем, как
компаньонки, Миссис Ривз?
Тётя Филиса предположила, что Нортаму было бы лучше идти за экипажем, вместо
того, чтобы тянуть их вперёд. Они могли бы найти много общего, как говорила тётя, но
Спенсер возразил и направил своего великолепного жеребца в сторону Джулианы.
Он умело лавировал между Пайболдами, а после перешёл на рысь, оставив
остальных немного позади. Джулиана заметила, что Боббингтон окликнул Пайболда,
который собирался тоже заставить лошадь побежать быстрее.
- Как вы, мисс Телфорд? Вы слишком тихи для второй половины дня, - спросил
Спенсер, когда они были вне пределов слышимости.
- Могу ли я утверждать, что часть молчания подразумевает плохой нрав? – её
улыбка отнимала всё оскорбительное.
Спенсер вернул ей улыбку, а после оглянулся через плечо на медленно догонявшего