Председатель правления ОАО (так теперь именовался бывший колхоз), узнав, что Андрей вернулся домой, долго прижимала его к груди и даже расплакалась:
– Господи! Слава Тебе! Хоть один настоящий мужик в селе появился. А то гайку прикрутить или сварить две железяки некому… Одна пьянь осталась. Откуда у них, только руки растут… Вот хлебать самогон день и ночь – они мастера. Дошло до того, что сама стала заниматься сваркой. Ты, давай отоспись хорошенько, отдохни и через неделю приходи ко мне. Дел у нас «громадьё», а рабочих рук нет.
Андрей устроил себе «дембельский» отдых. Недели две он, просто отдыхал, спал до обеда, валялся на диване, читал давно перечитанные книги и журналы. Местные алкаши, узнав о его возвращении из армии, появились тут же.
– Командир! Товарищ сержант! С тебя причитается. Традиции надо хранить…
Отец и мать терпеливо ждали, когда сынок прекратит поить алкоголиков, чтобы можно было спокойно поговорить с ним, как жить дальше.
Отец, не выдержав, сказал как-то Андрею:
– Всё, сынок. Отвел душу? Отдохнул? Хватит… Алкаши никогда не остановятся. Садись, говорить будем.
Беседовали на кухне до глубокой ночи. Мать не вмешивалась в их разговор, только изредка тяжело вздыхала. Отец курил одну за другой самокрутки (папиросы и сигареты не признавал). Потом надолго задумался и сказал:
– Ты в школе литературу учил? Учил. Был такой роман Максима Горького «В людях». Помнишь, что дед сказал Горькому? Забыл? А я хорошо помню. Дед его по отцу был из простых людей. Он сказал тогда Алексею: «На шее у меня тебе не место, а иди-ка ты в люди…».
Пора и тебе сынок идти в люди и думать, как будешь жить дальше. Мы ведь с матерью не вечные. Жениться тебе надо. Дом, брошенный в селе, можно дешево купить. Мы тебе поможем. Свои сбережения «гробовые» отдадим. Жену присматривай. Не все хорошие девчата бросили село. Домик приведешь в порядок, женишься. Детишек заведёте. Нам с матерью внуков надо успеть «до пенсии довести». На работу устроишься. Тебя Клавдия Ивановна на работу без разговоров возьмет. Хорошо, что я тебя с малых лет научил молоток, плоскогубцы, пилу и другой инструмент не только в руках держать, но и работать ими. А такие работники всегда ценились, особенно на селе.
После разговора с родителями Андрей принял решение приобрести небольшой домик и до зимы довести его до ума, чтобы было, куда привести молодую жену, если будет невеста. Отец был прав – пора создавать семью.
Брошенных и вполне приличных домов в селе было много. Уезжая в поисках лучшей жизни, дома продавали за бесценок или бросали вообще. Село Покровское опустело.
К осени Андрей со старыми друзьями по школе, отремонтировали купленный за копейки вполне приличный дом в центре села. Работали с рассвета до заката. Андрей приходил домой уставший и после ужина падал на свой любимый диван и читал до полуночи. Муха ложился на коврик рядом с диваном и лежал пока Андрей не выключал свет.
Читать Андрей любил с детства. Бывало, садился кушать, а перед тарелкой на самодельной подставке обязательно стояла открытая книга. Мать ругалась: «Да поешь ты спокойно, а потом читай, грамотей». Отец никогда не ругал – сам книги любил, хотя и окончил только восемь классов.
Когда все книги, которые были в доме, Андрей перечитал, а некоторые знал почти наизусть, решил сходить в сельскую библиотеку. До призыва Андрея в армию книг в библиотеке было много. Получали по разнарядке с книжной базы и колхоз на книги денег не жалел. Все понимали, что дети и взрослые должны читать. «Книга – источник знаний» постоянно повторяла Клавдия Ивановна.
Клуб раньше был любимым местом отдыха селян. Три раза в неделю хромой киномеханик Сева показывал фильмы, устраивали концерты художественной самодеятельности, работали детские кружки.
Что там творится сейчас, Андрей не знал, но планировал сходить посмотреть на очаг культуры, понимая, что после начала перестройки там, скорее всего, уже ничего не осталось. Только непоколебимо возле «Сельмага», сколько помнит себя Андрей, стоял ободранный ларёк «Пиво. Воды» и где с утра до вечера толпились любители выпить.
Библиотека, как и раньше, была в двух небольших комнатах Дома культуры. Андрей удивился – библиотекарем работала Катя Овчинникова, с которой он когда-то учился в одном классе. Встретились они тепло, даже обнялись.
Катя похорошела. Это была уже не школьница с бантиками в косичках, а вполне взрослая женщина с красивой фигурой, пышными формами и большой косой. Посетителей не было. Катя включила чайник, и они, не торопясь пили ароматный чай с вкусными домашними пирожками.
Она расспрашивала его о службе, он – про одноклассников, учителей, селян. Андрей обратил внимание, что книг в библиотеке стало гораздо больше, чем в его время. Книги лежали на подоконниках, на полу. Полки были забиты книгами и комплектами толстых журналов до самого потолка.