– Конечно, вспомнил. Это я пошутил, – засмеялся Андрей. – Ну, вот и твой баснописец, смотри, какую басню написал! Фонтан, как у Самсона в Петергофе высотой, – и оба расхохотались.
Для прогулок зимой на улице Ванюшке нужен был «транспорт». Андрей не стал заниматься самодеятельностью, строить салазки, а привез из города импортные красивые, необычной конструкции утепленные легкие санки и красный меховой комбинезон. В этой одежде и серебристых санках сын выглядел, как царевич из сказки.
…Шло время. Ванюшка рос. Ходить и говорить он начал рано. Андрей радовался и часто, играя с ним в свободное время, спрашивал:
– Как дела «десантура»? Холосо? Когда у нас первый прыжок с кровати на горшок?
Ванюшка натягивал на голову мамин платок, изображающий парашют, взбирался на кровать и с криком «посол!» прыгал на большие подушки, лежащие на полу. Мать и Катя ворчали на Андрея:
– Ты другие детские игры знаешь или только «посол»?
– Пусть прыгает. Не будет бояться высоты, – улыбался Андрей.
Летом и зимой Катя старалась как можно больше бывать с Ванюшкой на улице. Никаких предприятий в селе и вблизи его не было. Воздух был чистый. Сын любил летом ходить с мамой на пруд «лыбу ловить», а зимой в ближний лес.
Почти каждый день Ванюшка звал маму в лес:
– Подем лес. Там ёлоськи, девелья, белоськи плыгают.
На прогулках Муха всегда был рядом с ними. Катя была очень заботливой матерью. Зимой, перед выходом на улицу с ребенком, она выходила на крыльцо тщательно осматривала небо, проверяла температуру воздуха, силу и направление ветра.
Вот и сегодня, проверив погоду, она усадила Ванюшку в санки, укутала шерстяным платком ножки и долго смотрела на небо. Погода была пасмурная, солнышка не было, а далеко на горизонте темнело большое облако. Оттуда же дул слабый, но холодный ветерок.
А Ванюшка показывал ручкой в сторону леса и требовал:
– Мама! Подем лес…
Катя ещё раз внимательно посмотрела на черную тучу на Западе. Не нравилась ей она. «Зря мы затеяли эту прогулку. Как бы метель не началась»– подумала она. Ванюшка продолжал хныкать в санках:
– Ну, подем лес, мама. Хочу лес…
Муха носился вокруг санок, убегал в сторону леса, снова возвращался, как бы говоря «ну, что вы стоите? поехали». Катя поняла, что Ванюшка сейчас начнет плакать и решительно толкнула санки на дорогу, ведущую в лес, изредка поглядывая на Запад, откуда быстро надвигались черные тучи. Теперь она уже не сомневалась, что скоро начнется метель.
План у неё был простой – подъехать к лесу и повернуть домой, хотя твердо была убеждена, что будет «море слёз» и требование продолжать путь в лес.
– Ванюшка! Сынок! Давай вернемся домой? Сейчас буря будет. Снег пойдет. Домой нам надо успеть до метели, иначе замерзнем здесь, – пыталась она уговорить малыша.
Но мальчик, увлеченно наблюдавший за полётами белок с ветки на ветку, спешащими укрыться от ветра и снега, не обращал внимания на мать.
– Мама! Белоська полетела… смотли, смотли, – восторгался он.
С Запада дул легкий, но холодный ветерок. Но Катя знала и слышала в нем, как где-то далеко там гудит огромный лес, несущий непогоду. Внезапно налетел сильный ветер, закачались и зашумели огромные сосны и ели. Где-то совсем рядом с треском упало огромное дерево, затем второе. Пошел снег. Сначала мелкий, колючий, щекочущий лицо. Внезапно ураганный ветер свирепо завыл в верхушках корабельных сосен и тут же повалил густой снег.
Муха прыгал по сугробам, громко лаял на белок. Потом замер на минуту, прислушиваясь к чему-то, и с лаем метнулся в чащу.
– Муха! Ко мне! Назад! – пыталась перекричать завывающий ветер Катя. Но ветер уносил её слова совсем в другую сторону, а не туда, куда убежал пес. Впервые Катя растерялась в лесу, который знала с малых лет, как свои пять пальцев.
Снег валил крупными хлопьями и через некоторое время вокруг были огромные сугробы. Дорогу быстро замело. Чтобы спрятаться от холода, Катя, забравшись под большие ветви старой ели, прижалась к Ванюшке, укрывая его от снега и ледяного ветра.
Мороз крепчал, и снегопад только усиливался. Через несколько минут, застревая в сугробах, показался Муха. Катя обняла собаку, пытаясь защититься от пронизывающего ветра. Муха стоял, как вкопанный.
Ванюшка сопел в ворохе одежды, иногда подавал голос – звал маму. Катя все время что-то говорила ему в платки, крепче прижимала Муху к телу ребёнка и без конца думала, что надо и можно предпринять для спасения.
Через некоторое время внезапно почувствовала ползание мурашек, пощипывание и покалывание в пальцах ног. На ногах были тонкие валенки с галошами. Ноги замерзали, и она решила, что, если не будет двигаться, они с Ванюшкой просто замерзнут.