– Заснул, наверное, – предположила Инна.
– На него похоже, – согласился Антон.
В этот момент с улицы донеслись истошные крики.
– Фредди! – воскликнул Антон. – Дурачится, как всегда.
Все вскочили и бросились к окну.
– Оставайся в доме, – почти приказала Инна. – Всем быть в доме.
Она открыла дверь и шагнула наружу.
– Мама! – воскликнула Наташа.
– Ничего не бойся, – строго сказала Инна.
На улице можно было наблюдать страшную сцену. Никто не умер, но было близко к этому. На снегу стоял близнец Антона, застыв от ужаса. За одежду его держал зубами волк. Когда дверь открылась, волк, как мог, повернул голову к избушке.
– Спокойно, – сказала ему Инна.
Укротительница она, что ли, подумал Игорь.
– Я знаю, что ты понимаешь мои интонации, – сказала Инна. – Я не хочу тебе зла. И он не хочет. Отпусти его.
Игорь был так увлечен происходящим, что даже забыл бояться.
Инна медленно шагнула вперед. Волк отпустил одежду и шагнул навстречу.
– Вот и хорошо, – сказала Инна. – Давай поговорим спокойно и решим все проблемы.
Если бы происходящее не было так серьезно, Игорь бы засмеялся. Что она говорит, в самом деле? Хотя он тут же одернул себя, подумав, что ни разу не видел учебников о том, как разговаривать с волками.
Инна и волк тем временем медленно шли навстречу друг другу. Инна шагала так, будто шла по канату над километровой пропастью. Волк шагал так, будто в одной руке у Инны было ружье, а в другой – его волчонок.
Если бы он хотел, то уже бы бросился, подумал Игорь. От этого ему стало немного спокойнее. Почему я ее слушаюсь? Почему не помогаю? – пришло на ум.
Прежде, чем он успел сделать хоть одно движение, Наташа неслышно шагнула на улицу. Впрочем, Инна услышала и вполоборота сказала: – Вернись в дом.
– Я могу помочь, – ответила Наташа.
– Наташа, умоляю.
– Мама, ему нужна помощь. Если бы он хотел, то уже бы разорвал дядю.
– Чем ты можешь помочь?
Тем временем волк прошел мимо Инны, чуть задев ее ногу пушистым боком, и подошел к Наташе.
Игорь с Антоном одновременно шагнули наружу и подняли Наташу на плечи. Инна неизвестно откуда достала нож и напряглась, как пантера, готовясь к прыжку. Перед ее взглядом сейчас, наверное, отступил бы саблезубый тигр.
Не обращая внимания на шкуру медведя, волк обнюхал Игоря и осторожно потянул зубами за одежду.
Все уставились на Игоря. Инна впервые заколебалась, все еще держа нож в руке.
– Наташа права, – сказал Игорь, удивляясь, что у него не дрожит голос. – Если бы он хотел, то уже бы загрыз и Фредди и меня. Ему что-то нужно.
Волк потянул за одежду сильнее.
– Хочет, чтобы я пошел с ним, – понял Игорь.
– На всякий случай, – сказал он, снимая с шеи фотоаппарат, который успел надеть, чтобы сфотографировать Фредди, когда тот испугается медведя. – Если я не вернусь, то передайте снимки моей невесте. Вы ее легко найдете, это дочь хозяина Виттафармы. Не забудете?
Он обвел всех взглядом, чувствуя себя так, будто собирался броситься грудью на амбразуру пулеметного дота. Повесил фотоаппарат на лапу медведя и пошел за волком. В этот момент Фредди, кажется, немного пришел в себя от пережитого, пошатнулся и сел на снег.
– Я пойду с ними, – заявила Наташа.
– Ни в коем случае, – лязгнула Инна. Таким голосом говорила бы гильотина, обладай она даром речи.
– Дочка, – сказал Антон. Таким голосом говорил бы океан молока, если бы на свете был говорящий океан молока.
– Мама.
– Наташа, нет.
– Мама.
Игорь шел с волком, слушая удаляющиеся голоса за спиной. Хищник отпустил его, и сейчас он шагал в сопровождении серого четвероногого так размеренно, будто гулял с собакой. Ему показалось, что это тот самый волк, который погнался за ним у машины.
– Хорошо, – согласилась Инна тоном потрясенного гладиатора. – Тогда мы пойдем вместе.
На ходу Игорь обернулся и увидел всю компанию. Антон шагал в костюме медведя, машинально неся на руке его фотоаппарат.
– Поставь меня на землю, – попросила Наташа.
– Ты хочешь, чтобы у нас разрыв сердца случился? – ответил Антон. – А если он бросится?
– Не бросится, – ответила Наташа.
Казалось, что опытный сапер терпеливо разъясняет далеким от его профессии людям, как обычно ведут себя бомбы.
– Папа, пожалуйста. Мама. Ведь я всегда вас слушаюсь.
Антон поставил Наташу на снег.
Так они прошли в молчании около километра. Может быть, это были сто метров или двадцать километров: ночью, в лесу, в сопровождении волков, Игорю было трудно адекватно оценить расстояние.
В какой-то момент Игорь услышал тонкое поскуливание. Чем дальше они продвигались, тем явственнее становились звуки.