– Их волчонок попал в беду, – объяснила Наташа. – Я же чувствовала, что у них что-то случилось.
Еще немного, и под толстым стволом огромной ели они увидели волчонка. Скулил он.
Подойдя вплотную, Игорь увидел, что передняя лапа звереныша попала в небольшой капкан, явно поставленный на зайца. Как это случилось, выяснять времени не было. Волк повернулся к Игорю и в умоляющем ожидании уставился на него. Волчица, осенило Игоря.
– Хочет, чтобы я его освободил, – догадался Игорь. Почему именно я, подумалось ему. Разве у меня такой неустрашимый вид?
Пока они шли, он немного успокоился и подумал о том, как же волки все-таки похожи на собак. По крайней мере, когда смотришь на них сзади. Может быть, кинологи его бы высмеяли, но ему казалось именно так.
Волчонок перестал скулить, так как волчица стала нежно лизать его голову. Неожиданно Игорь почувствовал уверенность. Да, это была та самая волчица, которая загнала его на дерево. «Так она не съесть меня хотела… Хотела привести к волчонку…»
– Ладно, – сказал Игорь. – Давай, я помогу. Если, конечно, ты меня потом не съешь. Празднуя Новый год…
Инна нервно фыркнула. Волчица не шелохнулась. Она не сводила поблескивающих глаз с Игоря. Стояла приятная, чуть морозная ночь. В лесу царила тишина, между редко стоящими деревьями было довольно далеко видно в свете почти полной луны.
Игорь медленно присел, чувствуя, как с приближением волчьих глаз возвращается панический страх. К счастью, он был из тех, кому страх придает сил, а не парализует. Одновременно с нарастающим ужасом он ощущал, как его мышцы наливаются бурлящей энергией, готовой выплеснуться в бешеной борьбе за жизнь.
Волчица терпеливо ждала. Ее черный нос был совсем рядом, Игорь мог потрогать его рукой. Он прекрасно видел ее усы, уши с тонкими шерстинками на кончиках, слышал, как едва уловимо посвистывает воздух во влажных ноздрях.
Сбросив с себя гипноз ее присутствия, он повернулся к волчонку.
– Ты меня не укусишь? Не шевелись, и я постараюсь сделать все быстро.
Он осторожно протянул руки к зверьку. Тот напрягся, но не дернулся, так как мать снова стала лизать его голову.
Игорь наклонился ниже, чтобы лучше рассмотреть капкан. Да, капкан для зайца, и даже без зубцов на краях. Вероятно, волчонок будет недели две хромать, а потом забудет об этом случае.
– Молодец, – сказал Игорь. – Не дрожишь, не кричишь. Мужчина.
Он дотронулся до капкана и попробовал раздвинуть его дуги. Волчонок дернулся и заскулил. Волчица сунулась было к Игорю, ощерив зубы, но быстро опомнилась и снова замерла. Игорь несколько секунд сидел неподвижно, пытаясь сглотнуть. Перед глазами стояла только что виденная в нескольких сантиметрах от лица оскаленная пасть. Когда ему удалось сглотнуть, он снова взялся за дуги капкана. Выбора не было. Неизвестно, что хищница сделает потом, неизвестно, проживет ли он еще хотя бы десять минут, но деваться ему совершенно некуда. Остается надеяться, что у серых есть свои, дремучие понятия о честности и благодарности.
С другой стороны, капкан-то поставил человек, а Игорь – тоже из этого племени.
Заперев панические мысли в дальнем уголке сознания, как компанию сбежавших и пойманных сумасшедших, он потянул за дуги капкана. Дуги были узкие, пружина – сильная, тянуть было неудобно.
– Антон, – прошептал Игорь. Голос прозвучал в морозном воздухе кристально отчетливо. – Помоги.
В голове мелькнула мысль, что надо бы попросить Инну, но рассуждать было некогда.
– Держи фотоаппарат, – сказал Антон шепотом. Игорь не узнал его голос. Ему почудилось, что из мира теней вернулся Суворов, хотя он и не знал, какой был голос у Суворова. – Что с тобой? Инна, да не сейчас же терять сознание.
– Я в… в порядке, – слабо прошептала она в ответ.
– Наташа, держи маму за руку. Иду, Игорь, иду.
Антон грузно присел рядом в медвежьей шкуре, часть передних лап у него была отстегнута и висела на резинках, как детские варежки. Волчица подвинулась и опять стала лизать волчонка. Игорь позвал Антона, потому что сообразил, что ведет себя глупо и открывать капкан надо не за дуги. Капкан он видел в детстве, и память немного застоялась.
– Я один не могу нажать вот на эту штуку, которая дуги блокирует, и при этом дуги разжать. Можешь нажать на нее?
– Давай.
– Осторожно, медленно.
Антон нажал на «штуку», но капкан, не имея прочной опоры, скользнул в сторону и волчонок опять заскулил. Волчица на этот раз не двинулась с места, а стала лизать детеныша еще нежнее.
– Извини, это я виноват, – шепнул Игорь. – Дуги трудно держать. Давай еще раз.