Медленно Антон стал давить большим пальцем, поддерживая капкан снизу. Как только стало возможно, Игорь начал разводить дуги. Почувствовав ослабление, волчонок дернулся, снова стал громко жаловаться, Игорь потянул сильнее – и лапа оказалась на свободе.
Мать в то же мгновение схватила тяжелого детеныша за загривок и с усилием отнесла в сторону. Игорю показалось, что они уходят, но волчица уложила сына на снег и направилась к сидящим мужчинам.
– Антон, – шепнула Инна.
Мужчины не шевелились.
Волчица подошла ближе, глядя Игорю в глаза… еще ближе… совсем близко… Игорь почувствовал на коже ее дыхание. И закрыл глаза. Прошло две или три секунды, потом мокрый горячий язык лизнул его щеку – и снова зашуршал снег. Игорь открыл глаза, удивляясь, что никто не реагирует на оглушительный стук его сердца.
Волчица стояла возле волчонка. Она посмотрела на людей, а потом медленно, приспосабливаясь к хромающему на трех лапах детенышу, стала уходить с ним в лес.
Люди смотрели им вслед, пока в неверном свете луны уже нельзя было понять, видят ли они волков или просто игру теней.
Игорь с Антоном посмотрели друг на друга. Каждому показалось, что он смотрит на кровного брата.
– Не могу встать, – признался Игорь.
– Со мной то же самое, – ответил Антон.
В этот момент на него бросилась с объятиями Инна, Антон не удержался на корточках и они упали в снег.
Игорь смотрел, как они барахтаются, и тут легкая рука легла ему на плечо.
На него смотрела Наташа.
– Тебе было страшно?
– Очень страшно.
– Я тоже испугалась. А потом было некогда. Я маму за руку держала, рука у нее была ледяная.
– Здорово получилось, да?
– Лучше не бывает. Я этот Новый год на всю жизнь запомню.
Когда шли обратно по лесу, ориентируясь по своим и волчьим следам, Игорь сказал:
– Мне показалось… когда волчица подошла ко мне и лизнула, в этот момент мне показалось, что рядом что-то вспыхнуло. Наверное, галлюцинация от испуга. Никто ведь ничего не видел?
– Тебе не показалось, – успокоила его Наташа. – Твой фотоаппарат был у меня, и я подумала, что тебе будет интересно посмотреть на себя со стороны.
Все остановились, Наташа включила фотоаппарат, и на экране появился Игорь в профиль. Прямо перед ним была волчица, которая розоватым языком лизала его щеку.
– К счастью, вспышка была включена, – объяснила Наташа. – Сама бы я в тот момент ни за что не догадалась.
Игорь и Алиса поженились через месяц. Еще раньше Игорь начал работать в компании Леонида Владимировича. Свой разговор с будущим тестем после возвращения из леса Игорь начал с того, что показал ему сделанную Наташей фотографию.
В оформлении обложки использована фотография автора Comfreak «Волк» с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.