— Я думала, что ты начнешь высмеивать меня за то, что я заблудилась.
— Почему? — Том поморщился.
Катя пожала плечами:
— Потому что это было бы в твоем духе.
— То есть, по-твоему, я в глубине души остаюсь закоренелым мачо, который презирает женщин и считает их годными лишь для постели?
Катя не знала, что ответить. С одной стороны, ей не хотелось огорчать Тома, с другой — ее ложь была бы для него еще более оскорбительной. Поэтому она осторожно сказала:
— По крайней мере таков твой имидж.
— Который воспроизводится в моих статьях?
Катя кивнула.
— Разве в последние дни я соответствовал этому имиджу по отношению к тебе?
— Нет, — признала она.
— И ты при всем при том продолжаешь считать меня именно таким? Но ведь мачо — это не только бабник. Это в широком смысле человек успеха. Успеха во всем — в карьере, спорте, в любом виде деятельности. Зачем все сводить к сексу и женщинам? Да, мне нравится такой стиль жизни, но я далеко не во всем ему соответствую. Иногда даже жаль, что не во всем.
— Если честно, то я пока не знаю, что о тебе думать, — ответила Катя. — Может быть, и я нахожусь в плену определенных стереотипов. Но твой имидж прирос к тебе, с этим ничего не поделаешь. Как видишь, в какой-то момент это начинает мешать.
Том провел ладонью по щеке:
— А пощечину ты мне умышленно дала? Или просто сорвалась?
— И то и другое. Шутка твоего коллеги была дерзкой и абсолютно не смешной. Но ты, похоже, не прочь был над ней поржать, а это прекрасно характеризует тебя как мачо.
Том вздохнул:
— Знаешь, у меня есть предложение. Мы еще долго можем стоять здесь посреди улицы и ругаться. Давай лучше я покажу тебе город, а затем мы сядем в каком-нибудь в кафе и спокойно поговорим.
— А как же твои подопечные?
— Я послал их подальше. Так что скажешь? — Он посмотрел на нее выжидающе, но без напора.
«Неплохая идея», — подумала Катя и кивнула в знак согласия.
Спустя четверть часа после пешей прогулки они дошли до той остановки, на которой Катя должна была выйти, и свернули на широкую улицу с множеством магазинов.
Том указал на один из них:
— Вон в том универмаге делает покупки королевская семья. Достаточно дорогой магазин, но и товар соответствующего качества.
— С каких это пор ты интересуешься монаршими домами? Может быть, тебе пора сменить журнал? — с иронией заметила Катя.
— Я ими вовсе не интересуюсь. Но зато часто бываю здесь, где, как-никак, располагается двор, а не только парламент и правительство. Только поэтому я знаю истории подобного рода.
Они достигли оживленной пешеходной зоны, где располагались в основном бутики как известных модных домов, так и заведении с ничего не значащими для знатока названиями. Среди них, однако, нашлось место заведениям самого разного рода: от ювелирной лавки до кафе-мороженого.
Посреди улицы стоял шарманщик, издавая ужасный визг, который, кажется, совсем не мешал прохожим; более того, они даже бросали ему монетки. Катя была вынуждена заткнуть уши, но на вопрос Тома, нравится ли ей центр города, ответила:
— Да, здесь очень уютно.
Они дошли до главной улицы, прошли мимо впечатляющей новостройки, служившей зданием парламента, и увидели еще одну пешеходную улицу.
— Нам туда, — показал Том. — А здесь находится мой любимый книжный магазин. Он не очень дешевый, зато в нем всегда огромный выбор книг на английском языке.
— А ты выгодный покупатель, правда?
— Так получается. Хотя у меня почти нет времени на чтение и на столе скапливается стопка книг, которые я должен пробежать, прежде чем купить новые.
Они вышли на широкую площадь.
— Ну что, я сдержал свое обещание — показал тебе город. Еще чуть-чуть — и ноги в кровь собью. Наверное, и ты тоже устала.
— Хм… Я так понимаю, ты собрался выполнить свою угрозу и спокойно поговорить со мной, — ответила Катя с улыбкой.
— Умница, угадала. — Они вошли в первое попавшееся кафе, и Том галантно отодвинул для нее стул от столика.
— Ну вот, все только по-голландски. Неужели трудно было написать по-английски? — разочарованно сказала Катя, пролистав меню.
— Возможно, они приняли нас за местных. Впрочем, не важно. Ты что предпочитаешь — сырный сандвич или стейк с печеным картофелем? — спросил Том.
— Лучше что-нибудь между ними.
— Тогда советую попробовать «Уйтсмийтер»
— «Утс…» — что?
— «Уйтсмийтер». Это яичница с хлебом и ветчиной, но запеченная с паприкой и сыром.
— Хорошо, я беру это.
Том сделал заказ по-голландски и, когда официант ушел, задумчиво посмотрел на Катю: