Селия, вздохнув, уперлась подбородком в колени.
— Ты все обдумал, не так ли?
— Мне не хватает только невесты. — Он притронулся к ее лицу. — У тебя щеки обветрились.
Почему простое прикосновение заставляет сердце так сильно биться и вливает новую жизнь в ее тело? Когда он провел пальцем по ее подбородку, она слегка откинула голову, подчиняясь движению его руки.
Без сомнения, в сидр была добавлена добрая толика ликера. Она решила, что именно это является причиной ее расслабленности и нежелания отодвинуться от Марка. Алкоголь затемняет сознание. Не она ли говорила это сотни раз людям, попадавшим в приют?
Но внутренний голос твердил, что алкоголь не единственная причина. Главной причиной, заставившей ее забыть свои принципы, был Марк Эдвардс.
Если она подвинется на дюйм, то сможет положить голову ему на грудь и поцеловать его.
Но тут она услышала собственный голос, лепечущий что-то на менее опасную тему:
— А ты не думал о том, чтобы наняться капитаном на круизный теплоход после того, как уйдешь в отставку?
— Это работа для холостого мужчины.
— Но у тебя нет жены.
— Скоро появится.
Он говорил так уверенно, будто между ними уже все было решено.
— Почему ты ставишь свое будущее в зависимость от того, выйду ли я за тебя замуж? Мы же все выяснили.
— Ты выйдешь за меня замуж.
Она впилась ногтями в ладонь, чтобы остаться серьезной, но не выдержала и улыбнулась.
— Ты всегда такой прямолинейный?
— Не всегда, просто сейчас я встретил свою единственную женщину и боюсь ее потерять.
Студенческий оркестр, который расположился в середине площади, начал играть рождественскую песенку, заставив Селию прекратить спор. Обхватив колени руками, она слушала, как Марк красивым баритоном подпевает толпе.
Сколько она ни наблюдала за Марком, казалось, что в любой обстановке он оставался самим собой. Сейчас он вел себя так же естественно, как и прошлым вечером, вальсируя по бальному залу, или на борту круизного теплохода, глядя в зеркало в ванной комнате. Как охваченная первой любовью девчонка, она ревновала даже к лезвию бритвы, касавшемуся его щеки, и, когда он вымыл лицо, ее губы повторили тот же путь. Она не могла сдержать собственную память, хотя поклялась никогда не вспоминать об этом.
Скорее всего он был прав — судьба в один прекрасный день просто хватает вас за шиворот и ведет к тому, кому вы должны принадлежать. И ей самой нужен вовсе не идеал, а человек, которому можно поплакаться в жилетку, который согреет постель в холодную ночь и успокоит, когда что-то не ладится в жизни.
Очевидно, Марк вырос в любящей семье и лучше, чем она, знал, как вырастить счастливого ребенка. Он будет хорошим отцом и покладистым мужем.
Страсть, испытанная на борту теплохода, со временем ослабнет, и их жизнь пойдет по заведенному порядку. Он не настаивал, чтобы она отказалась от своих привычек. Ей нужно сделать то же самое по отношению к нему.
После пережитых неудачных романов Селия стала сомневаться, правильно ли выбирает себе мужа. Теперь она почувствовала облегчение оттого, что решение пришло так просто.
Марк обнял Селию за плечи и прижал к себе. Какой беззащитной она кажется. Языки пламени бросали причудливые тени на ее щеки, и хотелось коснуться их губами. Уже победа, что она сама придвинулась ближе к нему, хотя это могло объясняться тем, что она замерзла. И этот вздох… хотелось поцеловать ее и спросить, о чем она думает.
Повинуясь безотчетному порыву, Марк придвинулся ближе. Губы Селии были холодными, и, прижав ее к себе, Марк испытал ненависть к незнакомым людям, теснящимся вокруг и мешавшим их уединению.
Но вот ее губы раскрылись и потеплели. Собрав всю свою волю, Марк отодвинулся. Для того, что он хотел, нужно время и место.
— Пойдем.
Селия послушно поднялась. Он вновь поцеловал ее, и у него перехватило дыхание от ее взгляда.
Взяв протянутые ключи от машины, он с сомнением посмотрел на дорогу. Хотя улица и была расчищена, дорога все еще была слишком скользкой.
Прогрев двигатель, он выключил нагреватель, потому что в тепле машина наполнилась ароматом ее духов, от которого у него задрожали руки. Пытаясь сосредоточиться на дороге, он старался не прислушиваться к ее учащенному дыханию.
Сегодня он достиг очень многого, пробив брешь в ее сопротивлении.
Размышляя о будущем, Селия в молчании смотрела, как он ведет машину. Она скорее всего будет настаивать на долгом периоде знакомства перед свадьбой, чтобы убедиться, что они действительно подходят друг другу.
Она ни разу не пропустила ни одного рабочего дня за целый год, но, конечно же, никто не умрет, если завтра она не выйдет на работу. Она и Марк составят план совместной жизни, обсудят вопрос о количестве домов и детей и составят список гостей, приглашенных на свадьбу.