— Это было быстро даже для тебя, — произнес Алек, подходя к ним. — Куану отстрелили яйца? Мне показалось, я слышал сопрано.
Габриэль покачал головой.
— Ты в порядке? — повторила Ева дрожащим голосом.
— Эй. — Он приподнял ее за подбородок, заставив посмотреть в глаза. — Эй. Я в порядке. Все хорошо. — Ну, не совсем, потому что сейчас им нужно идти в дом. Где был Пейн. Следуя непреодолимому инстинкту, Габриэль поцеловал девушку в объятиях так, словно больше никогда не получит такую возможность.
— Что это было? — спросила Ева, когда он наконец отстранился.
— Пометил территорию, — проинформировал ее Алек, направляясь к стоявшему на крыльце Куану.
— Ради душевного спокойствия, — тихо добавил Габриэль, прежде чем прижать девушку к боку и пойти к дому. Он заметил, как она нахмурилась. — Машина принадлежит не людям Стефано.
— А чья тогда?
— Сама посмотри. — Они поднялись через две ступеньки на крыльцо, прошли сквозь то, что напоминало дверной проем, но Ева даже не моргнула. Алек, Куан, Пейн и Ника ждали их на кухне.
Когда Ника обняла опешившую Еву, Габриэль смутно заметил, как вздрогнула рыженькая на ответные объятия.
— Что ты здесь делаешь? — Глаза девушки округлились, когда она увидела облокотившегося на столешницу байкера. — Калеб?
— Он прилетел утром, — объяснила Ника, медленно освобождаясь из рук Евы, чуть поморщившись. Этого, кажется, никто не заметил. — Когда я не смогла до тебя дозвониться, и ты не перезвонила ему, как обещала, мы приехали удостовериться, что ты в порядке. Ответа не было, и мы вошли сами. Я думала, мы обнаружим вас прикованными наручниками к кровати, выясняющими, кто куда спрятал ключи. Милый засос, кстати. Выглядит свежим. — Она подняла ладонь, чтобы дать пять.
Габриэлю.
Тот с ухмылкой хлопнул ее по руке. Она ему нравилась, черт побери.
— Ника!
Хором воскликнули Калеб и Ева. Ее голос был полон смущения. А его смеха.
— Очень умно. — Ева поцеловала подругу в лоб, а затем повернулась к брату.
Но Пейн смотрел на Габриэля, и тот не мог не одобрить то, как байкер без извинений оглядывал его. Это, конечно, хорошим его не делало, но приятно видеть человека с внутренним стержнем.
Внезапно в голове проиграл гребаный рингтон, который тот записал на телефон Евы, и на корню пресек зарождавшуюся мужскую дружбу. Он предостерегающе прищурился. Это его территория, которая включает женщину... теперь отошедшую от него. К тому, что вероятно может стать соперничеством. Дерьмо. Габриэль выпрямился и приготовился к худшему.
Ева, которая до этого каждый раз при имени Калеба выглядела так, словно проглотила уксус, теперь шла прямо в ждущие руки ублюдка. Принимая чересчур личные объятия, в которых Пейн прижался к ней всем своим мощным телом. Габриэль заставил себя отвернуться, притворившись, что перемещает поудобнее пушку за поясом. В то время как на самом деле хотел бы вернуться на пару минут назад и выпустить мудаку пулю в лоб.
Разумеется, она простит байкеру часть его лжи.
Габриэль снова обратил на них внимание, когда услышал тихий всхлип Евы, и чуть не лопнул от напряжения, что должен стоять и наблюдать, как парень обхватил ее лицо ладонями и утирал пальцами слезы.
Это была его работа!
Куан толкнул его в бок с неодобрительным выражением лица.
— Выдохни, мужик. Они дружат уже много лет.
— Эй, — тихо произнес Пейн Еве. — Ты чего?
Она снова всхлипнула.
— Хоть я и не разговариваю с тобой из-за того, что ты обманщик, я все равно рада тебя видеть. — Байкер убрал ладони с ее лица, что было хорошо, но потом нежно обхватили за плечи. Не хорошо.
— Наконец-то узнала правду, да? Довольно много времени заняло, — усмехнулся Пейн.
— Не смешно, Калеб. Как ты мог мне врать? — Девушка кончиками пальцев пробежалась по его фингалу. — Что случилось?
Калеб опустил ладонь и бросил взгляд на Габриэля.
— Поцелуй от Мрачного Жнеца.
Габриэль нахмурился. Винсент наградил парня правым хуком? Хорошо.
— Что ж, он сделал это за меня, — сухо произнесла Ева. — Осел. — Габриэль словно в замедленной съемке наблюдал, как она подняла руку и игриво провела ею по лицу Пейна. Нежная ладонь коснулась широкого лба, закрытых глаз, прямого носа и... губ другого мужчины. При виде его вполне заслуженного фингала Ева выглядела обеспокоенной.
— Не имел права рассказывать, Присс. — Пейн улыбнулся и изобразил бешеный удар по лицу.
Габриэль отвернулся, прежде чем побледнел, и обратился к рыжеволосой девушке. — Прошу прощения, что напугали. Мы думали, ты в другом месте.
— Калеб немного рассказал мне о происходящем, так что я в курсе. Спасибо, Габриэль, за все, что ты делаешь для Евы. — Она потянулась и обняла его, но когда он в ответ приобнял ее за спину, тело Ники напряглось. Он быстро отступил. Девушке определенно не нравилось, когда ее касались.
— Тебе не нужно благодарить. Мне доставило удовольствие защищать ее.
— Ей тоже, — шутливо заметил Куан. Он стоял спиной к ним и смотрел в окно кухни.
Габриэль усмехнулся, когда Ева начала увлеченно посвящать Пейна в свою новообретенную семью. Ее двоюродному брату уделили большую порцию внимания, так как сейчас тот находился в комнате.
— Подожди. Твой отец? — Глаза Ники округлились от удивления. Она обернулась и оглядела Алека, вероятно, ища семейное сходство. — С ума сойти. Мы только позавчера виделись, и ты ничего из этого не знала?
— Все выяснилось прошлой ночью.
— Кто разбил окно в прихожей? — спросил Пейн.
— Фурио.
— Прости, что не ответила на твой звонок тогда, — Ника говорила это Еве, но повернулась к Габриэлю, метнув взгляд на брата, когда тот ругнулся. — Кто такой Фурио?
— Слушайте, — произнес Габриэль, — сейчас не время все это выяснять. Поехали в отель. Вы, девочки, сможете выпить и все обсудить. С минуты на минуту здесь будут мои ребята. — Он глянул на дверь. — Чтобы кое-что отремонтировать и забрать часть вещей Евы. Когда они приедут, мы уйдем.
Алек хлопнул Пейна по плечу.
— Мой дядя ценит все, что ты делал для его дочери, пока она жила в Нью-Йорке. Мы все ценим, — добавил он, многозначительно посмотрев в сторону Габриэля.
Уголки губ байкера приподнялись, придавая ему высокомерное выражение.
— Да ладно. Это было легко. Я нянчил обеих, когда они еще бегали с косичками и брекетами.
В голосе байкера сквозила чистая невинная привязанность, заставляя Габриэля устыдиться собственных грязных мыслей. Было ясно, что парень видит в Еве вторую младшую сестру.
Но ему было нужно удостовериться.
Не говоря ни слова, он схватил Еву за запястье и потащил из кухни по коридору, остановившись только у основания лестницы. Приподнял ее за талию и поставил на первую ступеньку, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. Ему необходимо все прояснить. Дать мозгу чертов перерыв.
— Между вами с Пейном когда-нибудь что-то было?
Она смутилась и нахмурилась.
— Что-нибудь?.. — А потом начала смеяться. Над Габриэлем. Словно тот был идиотом.
Ее смех все не утихал, и он рявкнул:
— Это был простой вопрос, ничего необычного, черт побери.
— Если бы ты знал нашу историю, ты бы тоже смеялся над таким глупым вопросом. Он мне как брат.
Узел в его груди расслабился.
— И, — продолжила она, — в первую очередь, ты сам знаешь, что я была только с тобой. Так почему спрашиваешь об этом?
— Потому что я ревную как черт из-за того, как близко ты была с ним, — открыто признался Габриэль, не заботясь, как будет выглядеть в ее глазах. Он наклонился к ее уху. — Больше не касайся его лица. Для этого нет ни единой причины и, уверен, что у меня мозг взорвется от необходимости наблюдать такое.
Она успокоилась.
— Это всего лишь нечто, что мы всегда делаем, когда беспокоимся друг о друге. Это не означает...
— Найди другое нечто. Которое не включает его руки на тебе. Или твои на нем. — На какой-то момент Габриэль усомнился, поцелуют его или пошлют.
— Мы друзья, очень хорошие друзья. То, что он говорит, правда. Калеб всегда стоял за нашими с Никой спинами. Я помню, как они приехали навестить меня, когда я впервые оказалась в Нью-Йорке. Ночь мы проводили не дома, и Калеб услышал, как пара парней в баре сказали, что собираются подсыпать мне что-то в выпивку, чтобы они смогли... не важно. — Она ткнула пальцем в сторону кухни, где остался байкер. — Он остановил их, Габриэль. Ты хоть имеешь представление, что могли сделать со мной те ублюдки? Но Калеб их остановил. Грубо, — подчеркнула она.