Луаран выбрал одну из лодок, отдал оплату мальчишке у трапа. До отправления еще было время, так как лодка была заполнена не полностью. Но обоим хотелось поскорей оказаться поближе к воде, поэтому они спустились на свои места и устроились на широких скамейках. Лодку покачивало и Лу обнял ее за талию, поддерживая. Этот жест был вполне естественным, но почему-то вызвал у Веладерин приступ смущения. Но она ничего не сказала и руку не убрала.
Наконец, все места под навесом из полосатой парусины заполнились и лодка отчалила. Компанию им составили две влюбленные парочки, которые ехали вместе, а также шумная толпа молодых подмастерий с Ласточкиных гнезд, с гитарой и неуемным желанием высмеивать все вокруг. На передних сиденьях разместились четыре совсем молоденькие девушки, по виду- горничные из богатого дома. Парни тут же начали флиртовать с ними, в ход пошла гитара и через пару минут они уже вовсю распевали вместе популярные мотивчики. Парочки мало обращали внимания друг на друга и других пассажиров, время от времени принимаясь целоваться так неистово, что вогнали бы в краску любого, кто стал бы за ними наблюдать. По счастью, в это утро всем было не до строгостей морали. Веладерин заразилась всеобщим легкомысленным весельем. Она мурлыкала прилипчивый мотивчик и слушала анекдоты, которыми развлекал ее друг, стараясь не обращать внимание на матроса, коренастого курносого брюнета который строил ей глазки. Заметив его интерес, Луаран картинно нахмурился, прижав девушку к себе хозяйским жестом. Вель хихикнула и шепнула ему на ухо, что в роли ревнивца он смотрится очень натурально. И тут же получила забавнейшую историю про ревнивого мужа-капитана и его находчивую жену, над которой они оба хохотали до конца поездки. Переправа заняла меньше часа, но доставила удовольствие всем, задавая тон ярмарочному дню.
Когда они высадились на пристани и прошли до знаменитой кривой липы, которая дала название ярмарке, как раз пробили колокола ко второму обряду. Вход на ярмарку был обозначен большими старинными воротами. По традиции каждый посетитель должен был бросить в стоявший у ворот огромный котел мелкую монету- на удачу. Несмотря на ранний час, дно котла уже не было видно под монетками.
Отовсюду звучала музыка, ветерок трепал разноцветные флаги и вывески, ярко и празднично разодетая публика потихоньку заполняла проходы между торговыми павильонами и палатками. Первоначально Ярмарка у Кривой липы была просто местом торговли домашними животными. Еще лет двести пятьдесят назад здесь просто продавали коз, птицу и кроликов. Потом это место облюбовали торговцы лошадьми. А там где лошади- там и кочевой народ, лаваэры. А значит и скачки, и гадалки, и музыка на все вкусы. Лошадьми тут торговали до сих пор, для них был выделен дальний участок поля. Но основную часть ярмарки уже давно занимали незатейливые развлечения для простого народа, к которым с удовольствием присоединялась инкогнито и благородная публика.
Во-первых, здесь была уличная еда на любые вкусы со всех известных кухонь обитаемого мира. Без преувеличения, здесь было все, даже экзотичнейшие моллюски из фертонских колоний и медовые сладости с острыми специями из Чинаки.
Во-вторых, на ярмарке процветали всяческие аттракционы по испытанию меткости, ловкости и удачи. Здесь можно было стрелять, метать, сбивать, закатывать и еще сотней способов стараться выиграть разнообразные призы, большая часть из которых была абсолютно бесполезна. Но все призы были яркими, а ценность их заключалась в другом- в демонстрации собственного превосходства на глазах у толпы. Это ведь так приятно- выбить десять из десяти и вручить своей девушке честно завоеванную огромную кошку-копилку. Ну и что, что потом эта штуковина будет занимать кучу места. Зато какие воспоминания!
И в-третьих, здесь одновременно давали представления сразу несколько бродячих трупп, начиная от кукольного театра и до великолепной музыкальной пантомимы. На какой-то сцене показывали очередное прочтение классического сюжета, а где-то остро модную новинку, написанную на злобу дня по следам светских сплетен. А кое-где в закоулках попадались маленькие балаганчики, разыгрывавшие совсем уж откровенные непристойности при помощи театра теней или, почему-то, артистов-карликов.
Кроме того, здесь можно было купить экзотические украшения и наряды, поглазеть на дрессированных животных, покататься верхом на живом элефанте или механическом быке, получить предсказание своего будущего, сбыть краденое или быть обворованным, повести время с женщиной любой расы, а также увидеть живую летающую свинью и череп морского дракона за весьма умеренную плату. А по вечерам здесь ежедневно устраивались самые горячие танцевальные вечеринки, которые по количеству гостей и азарту танцоров превосходили даже популярные танцевальные залы у Старых башен.