Ярмарка длилась месяц, за это время на поле Кривой липы из рук в руки переходили состояния, заключались сделки и браки, разбивались сердца и съедались тонны лакомств.
В городе был большой старинный Ипподром, свято соблюдающий все традиции относительно отбора участников, контроля порядка и выплаты ставок. В противовес ему скачки у Кривой липы отличались меньшим количество формальностей и большим накалом страстей. Еженедельно проводили скачки в разных категориях, самыми престижными и популярными были соревнования за кубок Княгини. Сто лет назад тогдашняя княгиня Ба-Шайти посетила ярмарку. Она была женщиной азартной и поставила на победителя фамильное украшение- брошь с крупным брильянтом. Злые языки поговаривают, что брошь пришлось поставить после того, как все наличные деньги княгиня уже проиграла, а в кредит ей никто не верил. Но как бы там ни было, хозяева скачек во избежание скандала сделали широкий жест, объявив проигранную княгиней драгоценность переходящим призом в особом туре соревнований.
Помимо лошадиных скачек на ярмарке также принимались ставки на петушиные бои и тараканьи бега. И даже можно было испытать собственные силы в кулачных поединках. Но эта часть ярмарочной жизни была доступна только посвященным. Остальные же гости ярмарки приходили сюда просто за тем, чтобы затерявшись в пестрой толпе, ошалев от разнообразия цветов, запахов и звуков, ощутить себя частью этого беззаботного сообщества.
Веладерин давно мечтала побывать на ярмарке, некоторые ее подруги по пансиону тайком рассказывали, что ходили сюда и хвастались теми развлечениями, к которым им удавалось здесь приобщится. Но раньше Вельде просто не с кем было сюда пойти, о том, чтоб идти в одиночку не было и речи. Сегодня же она была здесь в наилучшей из всех возможных компаний- вместе с Лу.
Для начала они отправились посмотреть на дрессированных собачек, очень смешно представлявших под музыку сценки про сватовство и свадьбу. Потом покатались на карусели, съели по карамельному яблоку и пошли смотреть на череп дракона. Череп оказался меньше, чем обещала рекламная картинка. И по словам Луарана- это был вовсе не дракон, а просто огромная хищная рыбина, которая часто встречается в восточных морях за Чинакинскими островами.
***
Слегка разочарованные, они не стали стоять в очереди чтоб посмотреть на другие диковинки, а отправились в тир. Стоит ли говорить о том, что Лу без труда выбил максимальное количество очков, буквально истыкав центр мишени дротиками, и потребовал главный приз. За такой выигрыш им полагался огромный уродливый ковер, украшенный сценой любовного свидания. По некоторым признакам (если вы обладали хорошо развитым воображением) в этой сцене можно было опознать классический сюжет из истории про легендарную Гайрию Луноликую и ее возлюбленного Беада из Цидарины.
Победитель со смехом стал настаивать на том, чтоб Вельда забрала этот прекрасный образец народного промысла себе и непременно повесила в спальне. Девушка отнекивалась. Их шутливая перепалка собрала небольшую толпу вокруг аттракциона, оба вошли в раж настолько, что Веладерин заговорила в рифму, а Лу припал на одно колено и стал умолять ее забрать подарок. Хозяин, видя такое внимание публики, стал активно рекламировать свои призы и зазывать всех желающих выиграть и себе что-нибудь. В итоге они сошлись на том, что ковер остается и дальше украшать палатку, а Вельда забирает себе серебренные браслеты с десятком бубенцов на каждом, которые принято было надевать на ноги во время народных танцев. Луаран тут же не вставая с колена застегнул браслеты на ее щиколотках и вся их последующая прогулка сопровождалась тихим позвякиванием из-под платья.
Самое время было пойти посмотреть какое-нибудь театральное представление, и они выбрали небольшой крытый балаганчик, в котором с песнями и танцами разыгрывали ту же самую историю Гайрии и Беада, приобретения картины с которой они только что так счастливо избежали. Изложение было весьма вольным и пересыпанным очень пошлыми, но и очень смешными шутками. Услышав любую из этих шуток, наставницы Лавандового пансиона получили бы разрыв сердца прямо не сходя с места. Публика смеялась от первого слова и до последнего, трижды вызывая актеров на бис и насыпав гору мелочи «актрисам на ленточки» в пущенную по рядам коробку .