Входной портал ворот был украшен изразцовой картиной, описывающей пять добродетелей Ордена: любознательность, умеренность, сострадание, отвагу и осторожность. Кое-где картина носила следы реставрации после обстрелов, осад и уличных беспорядков. Последние замены были сделаны шестьдесят лет назад и сейчас плитки панно не отличались между собой. Как гласила еще одна из городских сплетен, Орден так отчаянно торговался за стоимость картины, что мастера нарочно сделали несколько небольших частей уязвимыми, дабы иметь постоянный источник дохода. Вся остальная картина уже около пяти сотен лет неизменно встречала каждое утро яркими разноцветными лучами, отраженными в линзах, обрамлявших аллегорию пяти добродетелей. Даже в самый пасмурный день выложенный выпуклыми цветными стеклами орнамент отбрасывал нарядные легкомысленные зайчики на противоположные стены. Эта игра света составляла впечатляющий контраст с суровостью самого моста.
Поскольку напротив моста жилых домов не было, здесь находились факторные лавки, конторы законников и представительства домов денег, утренняя игра света и цвета на воротах Ордена радовала глаз лишь аристократов, живущих выше, на самом утесе. Но вряд ли кто-то из них вставал так рано, чтоб в полной мере насладиться этим зрелищем.
С первыми лучами яркого южного солнца в богатых кварталах в высокой части полуострова в тени роскошных садов начинали свою незаметную работу сотни слуг. Они доводили до совершенства куртины и газоны, поливали, пропалывали и обрезали тысячи самых экзотических растений, которые будут радовать глаз хозяев. За высокими оградами вилл был свой уютный мир, с журчащими фонтанами, уютными беседками и ровными дорожками, посыпанными розовым гравием. Здесь пели птички, гуляли ласковые кошки и постоянно пахло цветами. Хозяева этих домов не имели забот о хлебе насущном, как обитатели Левого берега и не беспокоились о росте капитала и барышах, как владельцы Аркад. Их не увлекал калейдоскоп безудержного веселья, ради которого в город съезжались гости площади Морской звезды. Они не посвящали свою жизнь исканиям духовным и научным, как агенты Ордена, или совершенствованию своих умений, как мастера из Ласточкиных гнезд.
Хозяева этих великолепных домов просто жили в свое удовольствие. В основном, здесь селились богатые вдовы, престарелые родители и респектабельный скучные семьи высокопоставленных чиновников. Жизнь здесь текла размеренно и подчинялась веками отшлифованным традициям, перенесенным еще с Земель Сотни. Соблюдение предписаний этикета и забота о семейной репутации представляли здесь высшую ценность. Любое нарушение правил обсуждалось и осуждалось тем более сурово, чем менее смысла было в нарушенном правиле.
Правила для одежды, правила для распорядка дня, правила для еды, развлечений и общения... Их были сотни и сотни. Этим правилам учили с самого детства. Но, что важнее всего, с самого детства учили тому, как поступать в том случае, если не помнишь ни одного подходящего к ситуации правила. Эти правила входили в жизнь настолько прочно, что становились частью характера.
Сегодня юная хозяйка одного из этих великолепных домов собиралась нарушить не одну сотню усвоенных правил. Прежде всего, она приехала в город почти тайно и на два дня раньше срока, о котором уведомила письмом свою опекуншу. Она заночевала в доме одна (полдюжины слуг, естественно, не в счёт). Она встала необычайно рано для этого квартала, сама сварила себе кофе и оделась.
Платье также было не слишком обычным для наследницы одного из крупнейших состояний Нового Южного Предела. Платье, обувь и украшения делали её похожей на простую горожанку, которая собирается прогуляться не привлекая к себе внимания. Что ей вряд ли бы удалось, даже нарядись она нищенкой. Нежно-голубое лёгкое летнее платье девушке необычайно шло, подчеркивая слегка смуглый от загара оттенок кожи и цвет глаз. Маленькие серебряные сережки с синими стеклянными бусинами были не лишены элегантности, а аккуратные замшевые туфельки были удобными и украшали ногу.
Закончив заплетать свои золотистые волосы в две косы, она уложила их короной вокруг головы и закрепила гребнями. Критически оглядев своё отражение в большом зеркале, она осталась довольна увиденным и послала сама себе воздушный поцелуй.
За окном было уже достаточно светло, но ещё прохладно. Ей хотелось добраться до нужного адреса до того, как в воздухе будет ощущаться жара. Поэтому она быстро доела оставленные с вечера булочки, допила кофе и выскользнула из комнаты.