Девушка демонстративно от него отсела и принялась расчёсывать пальцами волосы, чтобы заплести косу.
- Водоем рядом, сейчас тебя к себе привяжу, три раза обведу и считай - ты моя жена - подразнил Родамир. - Крис, венки плести умеешь?
- Сделаю, - задорно ответила та.
- Без волхва не считается! – Морена приняла его игру и состроила ему рожу.
- Влад за Волхва будешь? – подмигнул Родамир.
- Да не вопрос! Что делать-то? – отозвался тот.
- Все равно не считается! – Морена зыркнула на Влада и Крис как на предателей.
- Тебя никто не спрашивает! – разошелся Родамир. - А потом брачная ночь под звездами…
- Да я лучше утоплюсь! – в сердцах бросила Морена.
Она как раз доплела косу и перевязала лентой, когда жених сгреб её в охапку и потащил к реке.
- Я только просохла!
Он вернулся обратно и усадил к себе на колени. Глядя на эту милую возню, Влад улыбнулся и шепнул на ухо подруге.
- А давай поженимся.
Она недоуменно уставилась на него и заморгала.
- А что? Холод, вот Родамира даже не любит, а всё равно выходит за него.
- Да любит она, просто не знает об этом, - тихо произнесла Крис.
***
Рано утром Родамир поднял ребят и указал на поле через дорогу от их бивака, где темнела длинная полоса леса.
- Напрямую пойдём, так до моего дома рукой подать, версты три скостим.
Они быстро собрались, затушили костёр и двинулись в путь. По дороге Крис нарвала голубых цветов цикория и жёлто-оранжевых лютиков. Вплела в венок травинки с пушистыми кисточками и водрузила эту пёструю корону на голову Влада. Тот хохотал и сыпал шутками, а в итоге отблагодарил поцелуем. Морена впервые испытала зависть к чужому счастью. Она покосилась на Родамира и попыталась представить их в такой же ситуации. Ничего не получилось, перед мысленным взором появлялся совершенно другой образ.
Они наконец пересекли поле и вошли в лес. Кристина сорвала тщедушный гриб на тонкой длинной ножке и показала Владу.
- Я гриб нашла, - радостно сообщила она.
- Крис, это поганка, - снисходительно произнес тот.
Она бросила её на землю, яростно затоптала в траву и вытерла руку об штанину.
- Вы совсем ополоумели?! – разозлилась Морена. - Не смейте ничего здесь рвать, небось не дома! Ещё не хватало рассердить хозяина леса.
- Кого? – не поняла Кристина.
- Лешего, - пояснил Родамир.
Морена вдруг почуяла неладное и остановилась. Птицы смолкли, ветер стих, да и воздух как будто стал плотнее. Влада снова пронзила знакомая боль, он упал на колени и закрыл глаза. Крис села рядом и схватила его за плечи.
- Что с тобой?
Из дупла вырвалось чёрное нечто и сбило Родамира с ног.
- Бес! – выкрикнула Морена.
Она пригнулась, нечисть пронеслась мимо неё, и направилась прямиком к Кристине. Та не растерялась, подняв с земли сломанную ветку, размахнулась и как заправский бэттер в бейсболе, отбила беса.
- Хоум ран! – радостно завопила она, вскинув руки и исполняя победный танец.
Влад, который все ещё стоял на коленях, смотрел на неё с явным удивлением.
- Я в секции по бейсболу занималась, - пояснила она.
Нежить полетела в сторону, но на ходу сменила траекторию и снова понеслась к ним.
- Оно возвращается! - крикнула Крис, указывая пальцем.
Морена повернулась и увидела нечистую силу, несущуюся на Родамира. Тот увернулся и бес полетел к Владу, который как раз поднялся с колен.
- Влад, берегись! – из-за всех сил крикнула Морена.
Парень опять плюхнулся на землю, а нечистый снова сменив направление, полетел к Морене. Бес прижал девушку к дереву, и та начала медленно сползать по стволу, как будто из неё забирали жизнь. Родамир в два шага подбежал к ним, схватил беса и пару раз сильно ударил им о дерево. Куски сухой коры посыпались на голову Морене. Мужчина зашвырнул нечистого в дупло, из которого тот вылез.
- Закрывай портал! – заорал он Владу.
- Я не умею!
- А ты сумей!
Собрав последние силы, Морена встала и быстро подошла к дуплу. Она протянула ладонь, но в это время из дыры вылезла тощая рука, схватила её за косу и потащила внутрь. Родамир достал нож и обрезал ей волосы почти под корень. Девушке удалось запечатать портал, и лес снова ожил. Она упала прямо на руки жениху. Он посадил её на землю, подлетел к Владу, схватил за горло и припечатал к дереву.
- Еще раз откроешь, я сам тебя туда затолкаю! Понятно излагаю?!
Влад растерянно закивал. Родамир развернулся, подошёл к Морене и поставил её на ноги.
- Идти сможешь? - спросил он обеспокоенно.
- Да.
- Пошли! - скомандовал Родамир, беря невесту под руку.
Та с тоской посмотрела на то, что осталось от её роскошных волос.
- Лучше б ты мне голову отрезал.