- Глупости не говори, - раздраженно бросил Родамир, - отрастут.
- Те очень идёт каре, правда, - подала голос Кристина.
Влад выставил вверх два больших пальца, подтверждая слова подруги, и подмигнул Морене. Та кисло улыбнулась и поплелась вперёд.
Они долго петляли, пока не вышли на опушку. Посреди стояла старая покосившаяся изба. Дверь со скрипом отворилась, и по ногам потянуло холодом. В нос ударил запах плесени и сырости. Крис поёжилась и прильнула к Владу.
- Может зайдем, передохнем, - предложил тот.
- Нет, - отрезал Родамир. - Нужно уходить.
Им на секунду показалось, что в окне он кто-то мелькнул. Ребята поспешили уйти, но через час снова вернулись к избушке.
- Леший водит, - заключила Морена.
Она отошла в сторону, вытянулась струной и принялась ухать, как сова.
- Что она делает? – спросила Крис.
Морена обернулась и сердито цыкнула.
- Тихо, - приказал Родамир.
На ветку неподалёку сел филин. Морена вытянула руку вперед. Птица села ей на предплечье, и девушка принялась, что-то ему нашептывать. Тот отлетел в сторону и сел на ветку. Морена обернулась к спутникам.
- Пошли за ним.
Они двигались за птицей, которая перелетала с ветки на ветку, указывая направление. Вскоре между деревьев показался просвет. Филин громко ухнул и улетела. Ребята так обрадовались, что рванули прочь из леса.
Когда массив остался за спиной Морена рухнула на колени и упёрлась лбом в землю. Родамир поспешил к ней и опустился рядом.
- Что с тобой?
- Просто устала, - тихо ответила она.
Мужчина провел ладонью по её лицу, потом коснулся губами лба.
- Да ты вся горишь!
Он подхватил её на руки и поднялся.
- Я могу идти, - вяло запротестовала она.
- Не сомневаюсь. Но так будет надёжней.
Девушка обняла его за шею и уткнулась в плечо. Он почувствовал её жар даже через рубашку. Нужно было поторопиться.
- Пошли, - скомандовал он остальным. - Тут всего пару верст осталось.
Путь до дома Родамира пролегал через луг. И все два километра он нес Морену на руках, периодически перекладывая её с одного плеча на другое. Она болезненно стонала, пытаясь устроиться поудобней.
- Потерпи, душа моя, мы почти пришли, - шептал он.
- Хочешь я понесу, - предложил Влад, глядя на уставшего Родамира.
- У тебя своя ноша, - отрезал он.
- Меня понеси, - надула губы Крис.
Парень посадил её на плечи и поспешил догонять остальных.
Родамир завел всех на широкий двор и повел к высокому терему. Мужчины, вернувшиеся со страды, с любопытством рассматривали пришлых. Женщины тоже побросали дела и перешёптывались, сбившись в стайку. Но стоило хозяину окинуть их сердитым взглядом, как те снова вернулись к работе.
- Марфа, - крикнул Родамир с порога, - встречай гостей!
Он оставил ребят в просторной светлой комнате, а сам направился с Мореной в спальню.
- Погоди! - окликнул Влад.
Он покопался в рюкзаке, выдавил из блистера пару таблеток и протянул Родамиру.
- Это жаропонижающие, завтра она будет, как огурец.
Тот кивнул, забрал лекарство и скрылся в глубине дома.
Дородная женщина в просторном сарафане и длинной косой накрыла на стол. Влад и Крис с удовольствием уплетали ароматные щи со свежеиспеченным хлебом. Огромный чёрный кот тёрся под ногами и жалобно мяукал.
- Пшёл вон Чёрт, - Родамир пнул его, и тот с дикими глазами умчал прочь.
Позже вернулась Марфа и сообщила, что готова баня.
- Девушки вперед, мы с тобой после.
- А может сначала мы с Крис, а вы потом, как хотите?
- Это вы у себя дома будете как хотите, а здесь будет как я сказал, - отрезал Родамир.
***
Родамир сидел в горнице за накрытым столом и поглощал завтрак: окрошку с мясом и яйцами, присыпанную укропом; гречневые галушки со сметаной и наваристую кашу, щедро сдобренную сливочным маслом. Позже к нему присоединились гости из параллельного мира. Он недовольно покачал головой, когда парень и девушка вышли к столу в нижних рубахах, что выдала вчера Марфа, но смолчал. Сегодня он отвезёт их к Верховному, и пусть тот сам с ними возится.
Из женских покоев донёсся пронзительный визг Морены, и все не сговариваясь бросились к ней со всех ног. Девушка стояла на цыпочках у изножья кровати и с ужасом смотрела на подушку. На самом краешке, лежала маленькая, мертвая мышка.
- Смотрю, тебе уже лучше? – весело произнес Родамир.
- Убери сейчас же эту гадость! – завопила Морена.
- Это тебе Чёрт принес, подарок, - он взял мышонка за хвост и потряс в вздухе.
Она вжалась в стену, расширив без того огромные глаза. Кристина на всякий случай спряталась за спину Влада.
- Ну чего ты, Холод, он же дохлый? Не боимся ни русалок, ни бесов, ни водяных, ни леших, а мышей значит боимся.