— Я всегда пользуюсь тем, что предлагает мне жизнь, — ответила холодно.
— Или теми?
— Или теми.
— А если я настаиваю на правдивом ответе?
Я вскинула голову, глядя на него. Сердце ударило в ребра и, кажется, остановилось. Он был как-то слишком… рядом. Во всех смыслах. Льдистые глаза смотрели в упор, и я опять подумала, насколько они были похожи на мои. И если бы я верила в ту легенду, это бы стало большой проблемой.
Хорошо, что я не верила.
— Ты опять забываешь, что не можешь настаивать, несмотря на новый статус, — сказала чуть осипшим голосом.
— Тогда… просить?
Это совсем выбило меня из колеи.
Я облизнула пересохшие губы, и он на мгновение завис, глядя на них, но снова быстро перевел взгляд. Глаза в глаза.
— Тогда откровенность за откровенность? — решилась я на что-то.
— Тогда… нет.
Что ж, ему тоже не хотелось говорить правду. Или врать. Или он так же, как и я, не совсем понимал, что в сумбурных наших мыслях окажется правдой.
И вот этот момент я оценила.
Хотя пока не готова была в этом признаться.
— Но скажи мне, — продолжил Вальдерей, понизив голос и прищурившись, отчего мелькнувшие в его глазах искры почти скрылись за пушистыми ресницами. — Неужели я совсем не заслуживаю никакого вознаграждения за свое великодушие? Ты же понимаешь, о чем я…
Вознаграждения?
Я сморгнула и почувствовала, как вспыхнули мои щеки.
Он серьезно решил потребовать плату?! Я конечно могла предположить, что его мотивом может стать желание еще одной победы, но, думал, что он умнее и понимает, что меня в постель не уложишь.
А раз оказался глупцом.
Юбка немного смягчила удар, которому научил отец, а мое рычание — стон Вальдерея, рухнувшего сначала на колени, а потом и на бок. Я же резко двинулась к двери.
Ну и плевать! Все равно из этой затеи не могло выйти ничего хорошего.
Я уже взялась за ручку, когда меня остановил… хохот?
Чувствуя, как накрывает волна бешенства, повернулась к лежащему на полу парню и не поверила своим глазам. Этот придурок действительно смеялся! А потом со стоном встал — все-таки мой удар угодил в цель — и посмотрел на меня, наклонив голову:
— Ты бы видела свое лицо, Эва…
— Называй меня Каталина, — процедила.
— Конечно, Эва, — он ухмыльнулся, чем взбесил меня еще больше. — Я просто проверял тебя, прости… мне надо было убедиться, что ты не воспользуешься своим новым положением, чтобы забраться ко мне в постель.
Чего?! Ах он…
Наверное, у меня был очень красноречивый взгляд, потому что Вальдерей быстро продолжил:
— Ты меня не интересуешь в этом смысле, — и пока я соображала, не оскорбили ли меня сейчас снова, заявил, — У меня к тебе предложение. И теперь я серьезно.
Я все таки убью его когда-нибудь. Сделала глубокий вдох и отчеканила:
— Говори.
10
Даниель
— Ты сошел с ума?!!
— Не ори.
— Не указывай, что мне делать! — Роша разве что не брызгал слюной. — Да у нас очередь на это место из самых сильных пятикурсников, а ты пригласил… девчонку! Еще и аристократку!
— Я, позволь заметить, тоже аристократ, — лениво протянул Мигель и с мечтательным выражением откинулся на траву. Он выглядел — в отличие от Роша и Жоакина — совершенно спокойно и почти не отреагировал на новости.
— Да какой ты аристократ… — чуть смутился мечущийся рыжий, — Свой… Нет, Дан, я против. Она второкурсница, она девчонка, она ненормальная… Завеса, найди другой способ уложить её в постель! Когда ты вдруг на глазах у всей академии предложил стать её поручителем, я ничего не сказал — это не мое дело. Но Игры — они наши общие!
— Я затеял это не ради… постели.
— Да? — тут даже Мигель оторвал голову и переместился к нам ближе, демонстрируя нешуточный интерес… и недоверчивую насмешку.
Завеса забери этого вальяжного кота, который только с виду ничего не замечает и ленив, как морской овар! Притворство, давно въевшееся в его кожу.
Но я не знал более умного, быстрого и опасного мага в академии… кроме себя.
— Да, — ответил максимально уверенно. — Она будет нашим тайным преимуществом.
— С чего ты так решил? — не выдержал уже Жоакин.
Мы расположились в зимнем саду, подальше от любопытных глаз и ушей, ради этого разговора… и хоть какого-то решения.
Споры о том, что нам делать и кого взять на внезапно освободившееся в нашей пятерке место шли уже несколько дней. С последних выходных, когда Артур до Ракулада умудрился напиться, залезть на одну из башен в столице и начать орать там непристойности.