вление не моих рук дело. - Боюсь, за такие слова меня Арилла по головке не погладит! - с неожиданной весёлостью заметил Реан. - Она, кстати, знает, что ты здесь? - Конечно же нет! - Убила бы? - Убить не убила, но парой синяков бы не обошлось, - признал Реан. Малис потянулся к подносу, на котором стояло несколько пустых бокалов и кувшин с вином. - Не откажешься выпить со мной, Реан? - предложил Малис. - Заодно успокоишься, перестанешь изводить переживаниями свой бедный рубин и спокойно расскажешь, что принесло тебя в логово з... в моё логово, - поправился Малис. После увиденного ужаса сравнивать самого себя со змеем не хотелось. Логично, что та змейка не убивала девушку, но она, возможно, была символом убийц. Фанатики любят оставлять свои знаки. - А я думал, что легенды про твоё пристрастие к алкоголю - рассказы завистников, - удивился Реан. - Это не пристрастие, а необходимость. Некоторые проблемы на трезвую голову решать невозможно, - щедро наливая вино в бокалы, пояснил Малис. - И ты уверен, что моя проблема - одна из таких? Когда дядя Керис поведал мне эту историю... В общем, не хочу даже вспоминать, что я почувствовал. - Речь идёт о смерти человека. Смерти, за которой стоит тёмное колдовство, и адепты этой силы оставляют знаки. Я не жду историй про невинные забавы и глупые случайности. А почему Керис сам не явился сюда? - Он боится кровавой расплаты за свой длинный язык, - отхлебнув вина, Реан зажмурился от удовольствия. - А ты не боишься? - удивился Малис. - Я похож на человека, который может знать какие-то страшные тайны? Малис оценивающе взглянул на Реана. Он бы никогда не узнал неприметного с виду мага, если бы не его сестричка. Реан старался избегать конфликтов, постоянно вправлял мозги Арилле и предпочитал хранить молчание, даже если какой-нибудь оникосвый задира превращал его в объект насмешек, что, правда, случалось редко. Такой человек, даже обладая важной информацией, оставил бы её при себе. С подобными докладами куда логичнее отправлять Ариллу, но есть справедливое опасение, что девушка попытается в одиночку в ситуации разобраться. - И кто же наш враг? - Такой способ убийства называют укусом чёрной змеи, - начал рассказ Реан. - Это магия, сильная тёмная магия. Заклинание превращает человеческое тело в чёрное бесформенное месиво, будто бы оно обгорело. - Я сначала тоже подумал про поджог, но не было никаких следов, - нахмурился Малис. - Кто практикует эти чары? И почему чёрные змеи оставляют серебряную на месте преступления? - Потому что серебряная змея - символ организации, последний раз их видели двадцать лет назад. - Во времена борьбы с тёмным серебром?! - Малис поперхнулся вином, понимая, что один из его вопросов уже не требует ответа. - Да, - кивнул Реан. - Маги тёмного Серебра, решившие погубить силу остальных, снова появились. Укус чёрной змеи - предупреждение. - Они пришли в Паллир незамеченными? - Возможно, они выждали неделю, месяц или полгода. Мы не можем знать точно. - Это было бы логично, - согласился Малис, злясь на себя, что не додумался до такого простого хода. - Думаю, в Паллире затаился маг тёмного Серебра, возможно, он в сговоре с другими магами, поэтому его нелегко обнаружить. - А есть вообще способ обнаружить такого мага раньше, чем он нападёт? Реан неопределённо пожал плечами. - Я слышал кое-что, - после недолгого молчания заговорил он. - Дядя не хотел бы, чтобы я об этом знал, но мы с Ариллой всегда были чересчур любопытными. - И что же вы узнали? - Магия Серебра - магия одиночек. Им удобно держаться в стороне, легче убивать и прятаться, но и здесь не обошлось без исключений. Если маг Серебра со временем находит свою пару и объединяет силу камней, он увеличивает магический потенциал. - Но это случается с каждым магом! - Не совсем, - вздохнул Реан, - официально это не было подтверждено, но многолетние наблюдения говорят сами за себя! Если маг Серебра найдёт пару, он превратит камень избранника в такое же Серебро. - То есть, когда маг находит свою пару, он становится неуязвимым? Вместо одного камня два? И что с магией избранника? - Говорят, что они погибают. Магия слишком важна для мага, и отнимая камень, маг Серебра уничтожает душу человека, оставляя лишь оболочку. Поэтому они скрываются, поэтому ищут наивных молоденьких девушек, которые поверят в сказки про алмазный цвет глаз. Выдают свою магию за какую-то другую и поглощают камень избранницы или избранника. - Но неужели находятся такие... идиоты? - Редко, но случается. - И если у человека будет два камня - он окажется под усиленной защитой. - Всё верно. - Нужно выяснить, у кого из жителей Паллира уже есть пара! - Малис поспешил к двери, но Реан преградил ему путь. - Это ещё не всё, - торопливо заговорил он. - Дядя предположил, что это как-то связано с исчезновением людей. - Я не так давно смотрел архивы, - перебил Реана Малис. - За последние несколько лет на территории города и в ближайших деревнях пропало двадцать две девушки. Некоторые, возможно, были растерзаны хищниками. Далеко не в каждой истории это напоминало побег. - Побег? - Влюблённые идиотки не захотели выходить замуж по расчёту и сбежали с якобы наречёнными, - фыркнул Малис. - Камни сделал выбор, но что-то их не устроило! Никогда не понимал этих дур! - Повезло, что у тебя сестры нет, - тихо усмехнулся Реан, но Малис всё равно его услышал. - Хочешь сказать, что твоя Арилла ничуть не отличается от этих идиоток?! - Арилла ненавидит дурацкие правила, но с её взглядами на жизнь она вряд ли в ближайшее время свяжет себя узами брака, - не стал увиливать Реан. - Хорошо бы ей поторопиться. - Что? - Что? - Малис снова глотнул вина, ругая себя за длинный язык. Как бы ему не хотелось поделиться опасениями, Реан - не тот человек, которому стоит раскрываться. Его сестра - главная проблема Малиса уже долгое время, но Малис не хотел бы выяснить, что она стоит за убийством. Да и маг-одиночка вряд ли может что-то противопоставить тёмному Серебру. - Если у человека будет пара, он окажется вне подозрений, - выкрутился Малис. - Его не захватят ради магии, а убьют, чтобы привлечь внимание, - покачал головой Реан. - Думаешь, Арилле предначертан кто-то из твоих рыцарей? - Я молюсь, чтобы этого не произошло! В дверь постучали, и в кабинет протиснулся Тиил. Он вежливо поприветствовал Реана и замер у стены, явно не собираясь уходить. - Реан, если мне что-то понадобится я сам тебя найду, - решительно поставил точку в разговоре Малис. - Да, конечно, - Реан кивнул и поспешил покинуть кабинет. - Какие у тебя дела с этим парнем? Он же брат той ненормальной, верно? - прищурился Тиил, плотно прикрывая за Реаном дверь. - Оказывается, он знает кое-что об этой истории. - И информация нам пригодится? - Мы имеем дело с тёмным Серебром. - Что?! Малис наивно полагал, что невозможно напугать Тиила. Уверенного в себе непоседливого молодого воина, который с улыбкой на лице ввяжется даже в самую опасную авантюру. Неужели что-то способно выбить его из колеи? Но Тиил с силой сжал кулаки и стиснул зубы, смотря будто бы сквозь Малиса. Тиилу тоже что-то знает? Сам Малис не мог похвастаться богатым запасом знаний, слышал про них краем уха и знал, что с этой компанией магов лучше не связываться. Приспешники магии тёмного Серебра приносят с собой разрушение и смерть. - Что тебе известно? - прямо спросил он. - Мой старший брат погиб, когда эти нелюди напали на Паллир, - хрипло выпалил Тиил, стараясь ослабить необычайно туго затянутую броню, но не справляясь с прочными ремнями. - В самом деле? - удивился Малис. Как же много он не знает о людях, бок о бок с которыми ежедневно тренируется, охотится и сражается! Он ведь даже не подумал расспросить Тиила о его семье. Знал только, что парень с детства находился на попечении у сердобольной старухи, которая заменила ему мать. - Разве тебя это когда-то интересовало? - вздохнул Тиил. - Но я знаю одно: больше я не намерен терять близких людей, невыносимо смотреть, как они сгорают в бело-чёрном пламени магии. И как я только сразу не понял! Тиил принялся расхаживать по комнате, в волнении заламывая руки и что-то бормоча себе под нос. - Успокойся! - прикрикнул на него Малис. - Прости, я... - Тиил остановился, но Малис видел, с каким трудом он заставляет себя сохранять спокойствие. - Ты видел его смерть? - спросил Малис раньше, чем успел подумать об уместности вопроса. - Он успел спрятать меня, - глухо ответил Тиил. - Я не только видел, как он сгорал, но и слышал его крик, видел людей в чёрных плащах, которые молча взирали на мучения молодого парня. - Сколько тебе было? - Пять. - Прости, - подавленно выпалил Малис. - Мне не следовало расспрашивать тебя, но... - Но ты хочешь знать больше об этих людях? - Тиил упал в кресло, в котором до этого сидел Реан, и потянулся к полупустому бокалу с вином, залпом его осушив. - Я не смогу удовлетворить твоё любопытство, - крутя в руках хрупкое стекло, пробормотал он. - Рад бы помочь, но я ничего не знаю. Совсем. - Но кто может знать что-то важное? - нахмурился Малис - Ты пойми, мы должны быть готовы ко всему. Должны найти способ сражаться и противостоять, не позволяя убивать людей. - Я не думаю, что они в скором времени нанесут удар по Паллиру, но разослать гонцов необходимо. Может, где-то их уже замечали. - А ещё усилим охрану и увеличим число тренировок! Малис решительно поднялся на ноги и шагнул к выходу. - Ты же не сейчас собираешься на тренировку отпр