о ещё не всё, - торопливо заговорил он. - Дядя предположил, что это как-то связано с исчезновением людей. - Я не так давно смотрел архивы, - перебил Реана Малис. - За последние несколько лет на территории города и в ближайших деревнях пропало двадцать две девушки. Некоторые, возможно, были растерзаны хищниками. Далеко не в каждой истории это напоминало побег. - Побег? - Влюблённые идиотки не захотели выходить замуж по расчёту и сбежали с якобы наречёнными, - фыркнул Малис. - Камни сделал выбор, но что-то их не устроило! Никогда не понимал этих дур! - Повезло, что у тебя сестры нет, - тихо усмехнулся Реан, но Малис всё равно его услышал. - Хочешь сказать, что твоя Арилла ничуть не отличается от этих идиоток?! - Арилла ненавидит дурацкие правила, но с её взглядами на жизнь она вряд ли в ближайшее время свяжет себя узами брака, - не стал увиливать Реан. - Хорошо бы ей поторопиться. - Что? - Что? - Малис снова глотнул вина, ругая себя за длинный язык. Как бы ему не хотелось поделиться опасениями, Реан - не тот человек, которому стоит раскрываться. Его сестра - главная проблема Малиса уже долгое время, но Малис не хотел бы выяснить, что она стоит за убийством. Да и маг-одиночка вряд ли может что-то противопоставить тёмному Серебру. - Если у человека будет пара, он окажется вне подозрений, - выкрутился Малис. - Его не захватят ради магии, а убьют, чтобы привлечь внимание, - покачал головой Реан. - Думаешь, Арилле предначертан кто-то из твоих рыцарей? - Я молюсь, чтобы этого не произошло! В дверь постучали, и в кабинет протиснулся Тиил. Он вежливо поприветствовал Реана и замер у стены, явно не собираясь уходить. - Реан, если мне что-то понадобится я сам тебя найду, - решительно поставил точку в разговоре Малис. - Да, конечно, - Реан кивнул и поспешил покинуть кабинет. - Какие у тебя дела с этим парнем? Он же брат той ненормальной, верно? - прищурился Тиил, плотно прикрывая за Реаном дверь. - Оказывается, он знает кое-что об этой истории. - И информация нам пригодится? - Мы имеем дело с тёмным Серебром. - Что?! Малис наивно полагал, что невозможно напугать Тиила. Уверенного в себе непоседливого молодого воина, который с улыбкой на лице ввяжется даже в самую опасную авантюру. Неужели что-то способно выбить его из колеи? Но Тиил с силой сжал кулаки и стиснул зубы, смотря будто бы сквозь Малиса. Тиилу тоже что-то знает? Сам Малис не мог похвастаться богатым запасом знаний, слышал про них краем уха и знал, что с этой компанией магов лучше не связываться. Приспешники магии тёмного Серебра приносят с собой разрушение и смерть. - Что тебе известно? - прямо спросил он. - Мой старший брат погиб, когда эти нелюди напали на Паллир, - хрипло выпалил Тиил, стараясь ослабить необычайно туго затянутую броню, но не справляясь с прочными ремнями. - В самом деле? - удивился Малис. Как же много он не знает о людях, бок о бок с которыми ежедневно тренируется, охотится и сражается! Он ведь даже не подумал расспросить Тиила о его семье. Знал только, что парень с детства находился на попечении у сердобольной старухи, которая заменила ему мать. - Разве тебя это когда-то интересовало? - вздохнул Тиил. - Но я знаю одно: больше я не намерен терять близких людей, невыносимо смотреть, как они сгорают в бело-чёрном пламени магии. И как я только сразу не понял! Тиил принялся расхаживать по комнате, в волнении заламывая руки и что-то бормоча себе под нос. - Успокойся! - прикрикнул на него Малис. - Прости, я... - Тиил остановился, но Малис видел, с каким трудом он заставляет себя сохранять спокойствие. - Ты видел его смерть? - спросил Малис раньше, чем успел подумать об уместности вопроса. - Он успел спрятать меня, - глухо ответил Тиил. - Я не только видел, как он сгорал, но и слышал его крик, видел людей в чёрных плащах, которые молча взирали на мучения молодого парня. - Сколько тебе было? - Пять. - Прости, - подавленно выпалил Малис. - Мне не следовало расспрашивать тебя, но... - Но ты хочешь знать больше об этих людях? - Тиил упал в кресло, в котором до этого сидел Реан, и потянулся к полупустому бокалу с вином, залпом его осушив. - Я не смогу удовлетворить твоё любопытство, - крутя в руках хрупкое стекло, пробормотал он. - Рад бы помочь, но я ничего не знаю. Совсем. - Но кто может знать что-то важное? - нахмурился Малис - Ты пойми, мы должны быть готовы ко всему. Должны найти способ сражаться и противостоять, не позволяя убивать людей. - Я не думаю, что они в скором времени нанесут удар по Паллиру, но разослать гонцов необходимо. Может, где-то их уже замечали. - А ещё усилим охрану и увеличим число тренировок! Малис решительно поднялся на ноги и шагнул к выходу. - Ты же не сейчас собираешься на тренировку отправиться? - Я распоряжусь проверить жителей на наличие пар и сразу на поле. А почему нет? - Люди напуганы, весть о трупе быстро распространилась. Я так думаю, уже нашлись те, кто мог бы знать жертву, - объяснил Тиил. - И что ты хочешь от меня? - Хотел попросить тебя выйти к людям и успокоить их, да теперь понимаю, что не получится, - нахмурился Тиил. - Я рад, что не приходится объяснять тебе простые истины! Прости, но... но я только ещё больше запугаю. Привычная язвительность пришла на смену растерянности и страху. Малис устыдился своих эмоций. Воин не должен бояться! Не должен демонстрировать страх, всегда обязан действовать по ситуации и не допускать ошибок. Но тёмное Серебро! Не так Малис представлял себе службу в отдалённом городке! Какие уж тут набеги соседей, если смертельная опасность исходит от жителей страны, а тёмная червоточина, должно быть, оказалась в самом Паллире. - Я постараюсь что-нибудь придумать, - заверил его Тиил. - Очень надеюсь, Малис, что ты направишь нас правильно. - Это слишком большая ответственность. - Это тебе не локальные разборки с шайкой бродяг. - Речь идёт о десятках жизней, я прав? - Может быть, о сотнях. Малис стиснул кулаки. Вот то, о чём он долгое время мечтал, о чём грезил, будучи мальчишкой. Смертельная опасность подобралась совсем близко, и от решений Малиса зависят жизни людей. Сможет ли он оправдать ожидания? Малис с ужасом понимал, что не знает, как себя вести, кого и куда отправлять. - В одиночку мне не справится. - Этому не учат в академиях? - Этому научит только жизнь, и у меня уже нет времени учиться. Нужно принимать решения и вести за собой народ, - Малис расправил плечи и бесстрастно посмотрел на Тиила. Держать себя в руках даже в критической ситуации Малис умел. - Я надеюсь на твою помощь, мой друг. И мне нужны люди, которым я смог бы довериться. - Ты боишься тёмной магии? - Я боюсь ошибиться и допустить смерть людей. - Но без ошибок не видать нам спасения, ты боишься ответственности и последствий своих ошибок. - Откуда тебе знать? - возмутился Малис, удивляясь, как точно Тиил смог понять его состояние. - Чтобы через полчаса ты был на поле! И будь добр, позаботься об отряде добровольцев. Нам сейчас жизненно необходима любая помощь! И найди человека, который сможет толково объяснить людям суть проблемы, не распугав их неосторожным словом! - Ты действительно отправишь в бой воинов-самоучек? - Может случиться, что кроме них никто не сможет защищать город. - Иногда ты сбрасываешь маску эгоистичного засранца и становишься тем предводителем, за которым хочется пойти и рядом с которым не стыдно умереть, хоть я и не согласен с многими твоими приказами, - тихо сказал Тиил и выбежал из комнаты. Малис только проводил друга удивлённым взглядом. Он не ожидал, что скупой на эмоции Тиил скажет ему такое. Сам Малис хоть и считал Тиила своим другом, свято верил, что тот следует за ним скорее из чувства долга, чем по собственному желанию. Выходит, его выводы ошибочны?! «Такими темпами Арилла окажется ангелом во плоти, а не провокатором народного восстания!» - подумал он и неожиданно для самого себя рассмеялся. Вместе со смехом выходило напряжение последнего часа, сомнения оставляли его, а тело расслаблялось. Малису даже пришлось задержаться в кабинете, чтобы не пугать случайных прохожих своим растрёпанным и хмурым видом. В сложившейся ситуации Паллиру не нужен предводитель-задира. Он должен стать тем, о ком говорил Тиил. Это нетрудно, нужно просто сменить маску и запрятать подальше страх. Тёмное Серебро? Да, одно только название вселяло ужас, Малис помнил пугающие рассказы, но это не повод сдаваться, верно? Он должен помочь защитить Паллир. Это его призвание, его миссия, от которой может освободить только смерть. Малис бегом покинул кабинет, в коридоре налетев на мальчика-слугу, об отсутствии которого не так давно сокрушался. - Где тебя черти носят, Анеас? - рявкнул Малис, схватив хлипкого парня за шиворот и припечатав его к стене. - Простите, - пролепетал напуганный мальчик, пытаясь ослабить стальную хватку и вырваться, - я... сегодняшнее событие... город с ума сходит! - Собирал сплетни?! - Нет, я... люди напуганы! - Назови мне хоть одну новость, из-за которой я мог бы не сворачивать тебе шею прямо сейчас, - елейно попросил Малис. Он и сам не знал, почему вдруг бросился на парня. Слишком трудно после тренировки вылезти из доспехов? Никто вовремя не подал еду? Никто не предупредил Тиила о нежелании Малиса видеть кого-либо в своём кабинете? Или всему виной Реан? Но остановиться Малис не смог, переместив руки на шею Анеаса и сильно сдавливая пальцы. Такие вспышки гнева случались с ним редко и часто Малис сожалел о содеян