- Это могло бы быть смешно, если бы не было опасно! - Реан отвернулся от сестры и нервно дёрнул тугой ворот, освобождая шею от давления.
- Опасно? - искренне удивилась Арилла. - Но мне ничего не угрожало! Я думала, они накажут меня, но, кажется, я их сильно удивила.
- Тебя могли бросить за решётку! И это в лучшем случае! Нельзя магам прикасаться к чужим камням, - поучительным тоном заговорил Реан. - Магия могла воспротивиться такому соседству. Твой флюорит мог потухнуть и лишиться энергии, ты и сама знаешь, что бывает, если камень мага теряет энергию! Не говоря уже об опасном заклинании, от которого камень мог разлететься на осколки!
- И что же бывает, если магия покидает камень? - кисло уточнила Арилла, хоть и прекрасно знала ответ.
- Смерть! - выпалил Реан, гипнотизируя взглядом сестру, которая застыла, словно каменная статуя. - Представляешь, Арилла, так уж магия устроена! Мы не можем пользоваться чужими камнями и не можем обучаться магии, которая нас не выбрала!
- Ты так говоришь, будто я маленький ребёнок, - Арилла обиженно поджала губы, буравя недобрым взглядом Реана.
Реан столько раз кричал на неё, стремясь доказать свою правоту в том или ином вопросе, что глупо расстраиваться. Он часто бывает резок, но никогда не говорит жестоких слов без причины. В тот раз он увидел происходящее из окна и здорово испугался за сестру, поспешил ей на выручку, но воинственно настроенная Арилла справилась и без его помощи.
- Ты не маленький ребёнок, - устало и тихо заговорил Реан, выдержав небольшую паузу, - но и взрослой тебя назвать язык не поворачивается... иногда, - он ободряюще улыбнулся, и Арилла вернула ему вымученную улыбку.
- Что ты там говорил про охоту? - деловито поинтересовалась она, наконец отходя в центр комнаты и стараясь не вслушиваться в шум на улице.
- В который раз ловко уходишь от животрепещущей темы, - усмехнулся Реан.
- А я девушка непостоянная!
Арилла заставила себя улыбнуться, но печаль в глазах выдала её с головой. Она никогда не умела притворяться, особенно плохо у неё получалось обманывать брата, но тот, к счастью, ничего не замечал. Или талантливо притворялся.
- Ты уверена, что хочешь отправиться? - всё-таки уточнил он. - Я не хочу тебя принуждать.
- Я не выдержу наблюдать за этими ужасами, - Арилла решительно отошла от окна, и фиолетовое платье, расшитое зелёными нитями, зашелестело по полу. - Да и сбежать от Малиса - святое дело, - хитро прищурилась она.
- Тогда я подготовлю лошадей и соберу товарищей?
- Кто-то составит нам компанию?
- Ненавистные тебе Эин с братьями и Лирс. Я не хочу рисковать и отправляться в лес вдвоём.
Арилла поморщилась, вспоминая крайне не красивое поведение Лирса во время званного ужина, который не так давно устроил их с Реаном дядя.
- Ты только не проболтайся дяде, в каком обществе повёз его любимую племянницу на охоту, - тихо рассмеялась Арилла.
- Он меня моим же мечом заколет, когда узнает, - испуганно вытаращил глаза Реан, отшатываясь от сестры и поднимая руки вверх. - Ты же не сдашь меня?
- Боюсь, ты мне ещё нужен, - усмехнулась Арилла и направилась к выходу из комнаты, - встретимся у входа через полчаса? - уточнила она, обернувшись в дверях.
- Да, конечно.
Арилла спешно покинула комнату, чувствуя, как тиски, сдавливающие сердце медленно разжимаются.
Плохие новости
Опустевший небольшой замок, в котором Малис поселился после своего избрания в предводители, встретил его удручающей тишиной. Неужели все его обитатели сейчас на площади? Малис рад избежать общества не в меру болтливой прислуги, но о свежей одежде и еде наверняка никто не позаботился. Поднявшись под винтовой лестнице на второй этаж, Малис очутился в одной из своих любимых комнат, из окон которой открывался отличный вид на площадь. Он пытался воевать с доспехами, но снять их в одиночку не было никакой возможности, поэтому оставалось только раздражённо ругаться на отсутствующего слугу. Мышцы приятно гудели после утомительного поединка, но усталости Малис не чувствовал. Сегодня ониксовые маги отрабатывали не только приёмы с мечом и копьём, но и заклинания, которые показал Тиилу кто-то из новичков. Разумеется, Тиил не упустил возможности испробовать их на друге, но старался не переусердствовать. Привыкший к грубой манере боя и атаки Тиила Малис ожидал худшего. Но повезло отделаться десятком синяков и несколькими царапинами. Обычно на тренировках опытные воины не щадят друг друга, иногда попадают в лазарет и в лучшем случае неделю не могут нормально орудовать мечом и колдовать, но сегодня тренировка прошла на удивление легко. Малис смог бы выдержать ещё пару часов изнурительных упражнений, и даже жаркое летнее солнце не помешало, но Тиил настоял на прерывании тренировки. Остальные поспешили согласиться с ним, жалуясь на жаркую погоду и усталость. И это хорошо подготовленное войско?! Одних нытиков набрали! У Малиса не было желания ссориться с товарищами, поэтому он лишь рукой махнул, пообещав себе отыграться на лентяях в следующий раз. Сейчас Малис следил за разворачивающимся на площади действием, стараясь сделать вид, что ему интересно происходящее. От тренировки было бы больше пользы, чем от праздного наблюдения! Но приходилось торчать здесь и впустую тратить время. Повезло, что удалось избежать присутствия на площади, где пришлось бы смотреть на публичное унижение со злым торжеством на лице. Меньше всего хотелось участвовать в этом представлении. Почему-то в последнее время совсем нет настроения для пыток. Малис задумчиво вертел в руках ещё не остывший после магических залпов оникс, снова и снова прокручивая в голове разученные приёмы. Это отлично отвлекало от действия на площади, да и Малис давно привык долго раздумывать над чем-то новым, выискивать ошибки и продумывать способы избавления от них. А ведь такие заклинания действительно могли пригодиться! И как только у магов с их нагрузкой хватает времени на подобные эксперименты? Малис уже не в первый раз задумывался о реформах в отряде: хотел разделить мечников и магов, но благоразумно понимал, что настоящий воин должен в равной степени владеть и мечом, и магией. Но смотря на некоторых новобранцев Малис снова и снова возвращался к бесполезной, как ему сначала казалось, идее. - А если всё-таки попробовать? - предположил Малис, положив оникс на стол и достав из ножен меч. Лезвие, поймав солнечные лучи, ослепило его, и Малис отошёл от окна, придирчиво рассматривая оружие. Вечером он найдёт время позаботиться о мече: заточит, почистит и проверит на прочность. Малис на пробу покрутил клинок в руке, недовольно отметив изъяны. Давно стоило зайти к кузнецу и заказать новый меч. Так и на войну недолго с ненадёжным оружием уйти! Растерянность крайне опасна для боевого мага, но Малис уже больше недели либо не успевал решить проблему, либо забывал о ней, без сил вваливаясь в свою комнату и падая на кровать. «Старый доламывать придётся, чтобы был повод вспомнить о новом». Самоуверенность и беспечность когда-нибудь его погубят, но точно не в ближайшее время. Умирать Малис не собирался, а в бою при достаточном опыте можно и с помощью магии продержаться. И забрать меч у какого-нибудь новичка. Всё равно эти горе-воины в своём первом сражении только и делают, что паникуют и путаются под ногами. Одним больше, одним меньше - не всё ли равно? «Если бы наставники сейчас меня видели, то снова с позором изгнали из своих рядов!» Из-за гордого нрава и любви к скандалам Малис постоянно оказывался в центре каких-нибудь разборок, за что его и сослали в городок посреди леса. К новой жизни Малис быстро привык, и даже перестал считать решение старших магов несправедливым. Он сам себе удивлялся. Как только смог смириться с новой ролью? Здесь его никто не контролировал, никто не поучал и не пытался навязать своё мнение. Он был предоставлен сам себе и творил беспредел безнаказанно. Во всём есть свои плюсы, и Малис умел их находить. Правда, несправедливые наказания давно осточертели. Малис досаждал жителям Паллира скорее по привычке, а не из необходимости, продолжая провоцировать конфликты и назначать наказания. Не всегда разумные и заслуженные, но показательные и поддерживающие авторитет. Шум с улицы отвлёк Малиса от изучения оружия и неприятных мыслей. Вернув меч в ножны, Малис подошёл к окну и снова прищурился от яркого солнца. И почему именно сегодня облака решили не появляться на небе? Солнце осложнило тренировку, нагрело и без того раздражающие доспехи, и постоянно слепило глаза. Малис понимал, что сражаться нужно уметь в любую погоду, но с детства ненавидел солнце, которое, к счастью, не так уж часто освещало пыльные улочки Паллира. Толпа гудела, то ли наслаждаясь, то ли осуждая происходящее. Малис прислушался, стараясь различить хоть что-то из нестройного гвалта голосов, но старания не увенчались успехом. И почему Тиилу приспичило оторваться от тренировки ради бессмысленного... зрелища? Небось, сам он спустился вниз и смешался с толпой. Малис раздражённо отошёл от окна, запретив себе думать о Тииле, бродящем в толпе зевак. Может, он уже выловил какого-нибудь несчастного, посмевшего сказать что-нибудь обидное в адрес ониксовых магов. Малис бы с удовольствием плотно закрыл окно, но в комнате и без того было ужасно душно. Схватив со с