ливым? - звучало это до одури смешно и глупо, но Малис не мог иначе объяснить причины своего поведения. - Я раньше ты не был к ним справедлив? - Справедливость у каждого своя. Прислушайся к толпе! С каждым разом народу собирается всё меньше, а ведут они себя всё громче, и шумят вовсе не от восторга. Если так дальше пойдёт, нам не избежать восстания. - Люди могут злиться, Малис, - благоразумно заметил Тиил. - Но они не идиоты, чтобы выступать против тех, кто может их убить. - Если люди разозлятся, их не остановит страх смерти, - с улицы донёсся душераздирающий вопль, и Малис поморщился, стиснув зубы. - Ну и шума от него, - буркнул Тиил. - Надо было попросить палача заткнуть ему рот! - Рано или поздно, - проигнорировав замечание друга, продолжал говорить Малис, - они устанут терпеть. Поэтому я постарался сократить наказания. Да и отказался от особо жестоких. Лазареты не должны ломиться от страдающих преступников. Ты не прав, если считаешь, что мне жалко этих людей. Я всего лишь хочу обезопасить себя и остальных воинов. - Эгоистично! Но зато теперь я верю, что тебя с помощью какого-нибудь обряда не подменили, - рассмеялся Тиил. - А кого, как ты считаешь, можно простить? Мужика, поднимающего руку на свою жену и детей? Воришку? Убийцу? - А разве сегодня там мучают кого-то из таких? - Нет, он агитировал людей выступить против ониксовых магов, а потом оказал сопротивление при аресте и покалечил одного из задерживающих его ониксовых. Его должны были бросить в темницу на несколько дней, но из-за сопротивления пришлось ужесточить наказание. - А с виду такой хлипкий, - скептически взглянув на тонкую фигурку на площади, оценил Малис. - Хлипкий и тощий, но вертлявый и ловкий! - Нам бы следовало оценить его достоинства. - Ты опять! - неожиданно взорвался Тиил, подходя к Малису. - Мы сто раз это обсуждали! Кажется, Тиил разрывался между желанием ударить упрямца и как следует его встряхнуть. - Опять что? - в свою очередь сузил глаза Малис. - Я не перестану говорить, что нам нужен этот отряд! - Ты серьёзно хочешь дать оружие в руки каждому желающему?! Да ещё и научить с ним обращаться? Ты понимаешь, что вместе с оружием у людей появится храбрость и возможности?! И тогда точно произойдёт восстание, которого ты хочешь избежать. - Я не собираюсь вручать оружие каждому встречному, - отчеканил Малис. - Будет жесткий отбор, отдельный свод правил и магические клятвы. - Клятвами не пользуются уже несколько десятилетий. - Когда я учился, их использовали, - настаивал на своём Малис. - Более того, я помню, как нужно проводить обряды. - Но согласятся ли люди на такое? - А у них будет выбор? Мне нужны надёжные и крепкие воины. Такие, к которым не страшно в бою спиной повернуться. - Нет, у нас, конечно, есть почитатели-фанатики, - задумчиво пробормотал Тиил. - Но их мало, и они... я бы им не доверял. - Когда поймут, что опасность ближе, чем кажется, согласятся на всё. И, может быть, поймут, что вот это, - Малис кивнул в сторону окна, - не просто так! - Они должны понимать, что провинившиеся страдают за дело. Да, к таким наказаниям народ Паллира не приучен, но это эффективнее, чем выговоры и темницы. Чувство справедливости, моральное удовлетворение и всё такое, - неожиданно согласился Тиил. - Но ты не станешь отрицать, что нам понадобится другой способ воздействия. - Почему? - Это было интересно первые десять раз, познавательно следующие двадцать, а потом народ привык. Людей это уже не пугает. Снова увеличилось число краж и других нарушений. - А я предлагал забить кого-нибудь до смерти, ещё в том году предлагал. Одна смерть может решить почти все проблемы. - Тиил, - Малис сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не наговорить другу слов, о которых потом пожалеет, - это слишком кардинальные меры. Ни один из этих людей не сделал ничего такого, за что его можно было бы убить. - Увы, на убийства эти слабаки не способны, а если и способны, то потом концов не найдёшь. - Ты про ту историю в лесу? - припомнил Малис. - Вроде было доказано, что мальчишку растерзали хищники. - Тело сильно изуродовали. Его могли убить, вывезти в лес и с помощью животных замести следы. Зверское убийство, произошедшее месяца три назад, всколыхнуло относительно мирную и спокойную жизнь, люди несколько дней шептались по углам и косились друг на друга. Мнение, что не мог ребёнок самостоятельно выбраться в лес, почти сразу укрепилось в умах людей. Друзья погибшего утверждали, что он не планировал бежать из дома, любил свою семью и страшился леса, от которого большие массивные ворота отделяли город. А некоторые ночью слышали стук копыт рядом с воротами. Но, разумеется, никто ничего толком не видел и не мог рассказать. Даже стража подозрительно крепко спала, хоть Малис и был уверен, что его рыцарям некто подмешал снотворное в еду или питьё. Воинов для караула хорошо готовят, поскольку лес кишит опасностями, а звери в последнее время совсем не боятся оружия. Уснуть его люди не могли. - Сейчас уже никто не узнает правды, прошло слишком много времени. - Но, согласись, было бы хорошо найти убийцу... Если таковой был. - Но не стоит забывать, что всё могло бы быть не так, - пожал плечами Малис. - Даже если убийца ходит среди нас, он больше не заявлял о себе. Это была либо месть, либо роковое стечение обстоятельств и попытка отвести подозрения. - Может, ребёнок знал что-то такое, о чём нельзя было рассказать. Увидел случайно или подслушал. - Мы уже ничего не выясним. И давай не будем об этом. Я до сих пор помню крики его матери, которая обивала пороги этого самого здания, - Малис обвёл взглядом комнату, - и требовала справедливости! Ты во главе с дежурившим в ту ночь караулом сбежал, будто бы был не при делах, - Малис обвиняюще взглянул на Тиила, - а мне пришлось выдерживать натиск обезумевшей женщины. Она пообещала превратить мою жизнь в Ад, но от горя её хватил удар, и всю жестокость материнской мести я на себе так и не испытал. - А ты будто бы расстроился из-за этого. - Конечно! Всю жизнь мечтал испытать на себе ненависть отчаявшейся женщины, которая даже выслушать меня не пыталась. - Я не виноват, что из тебя воспитали отличного дипломата. Ты же смог в итоге с ней договориться. - Да ну? - Она не попыталась тебя убить, а это уже победа. Малис благоразумно промолчал. Он не мог рассказать даже Тиилу, что в тот проклятый день в него летели абсолютно все предметы, которые только могла поднять хрупкая женщина. Она кричала, ругалась, проклинала его и норовила пробить ему голову то кувшином с вином, то вазой из-под фруктов, то книгами, то статуэтками. - Я бы с удовольствием забыл тот день, - Малис схватил со стола бокал с вином и залпом осушил его, тут же морщась от противного вкуса. - И когда оно успело так сильно нагреться?! Тёплая жидкость с трудом протолкнулась в горло, Малис поморщился от противного вкуса. Кто принёс сюда эту гадость? - Не нравится тебе вино, да? - усмехнулся Тиил. - Ты никогда не разделяешь моих вкусов! Ни в девушках, ни в вине, ни в оружии. - Если я буду так много времени тратить на девушек, как ты, командовать ониксовыми магами будет некому, - ухмыльнулся Малис, возвращая пустой бокал на место. - У нас с тобой по-разному расставлены приоритеты. - Без тебя они не справятся? - Они? Нет! - Ну да, кто, если не ты, будет наказывать за опоздание и отбирать неудачников, которые будут держать щиты для отрабатывания ударов! - хмыкнул Тиил. - Вот кстати об этом, - вспомнил Малис. - В последнее время слишком мало провинившихся на тренировке. - А ты возьми кого-нибудь из жителей. Не обязательно быть боевым магом, чтобы служить мишенью для стрел. - Они слишком слабые, даже как-то жалко их бить, - Малис выглянул в окно. - Толпа подозрительно быстро успокоилась. С чего бы это? - Зачем ей гудеть, если они пару дней назад видели то же самое? - Снова предлагаешь разнообразить зрелища? - Неужели тебе не хватит фантазии придумать что-нибудь новое? Взять хотя бы эту бунтарку! Как её там? - Арилла, - напомнил Малис. - Ты даже имя запомнил! Это дурной знак! - Это лишь знак, что девушка неприлично часто путается под ногами, - фыркнул Малис. - Но до сих пор не оказалась на площади. Ты вообще редко наказываешь женщин. А она заслуживает наказания. За разжигание конфликта, за дерзость, за... да за всё! - А что же ты сам её не накажешь? - А ты позволишь? И Малис отчётливо понял, что не подпустит Тиила к Арилле. Он хорошо знал его методы, и даже на просьбу не переусердствовать Тиил придумает что-нибудь такое, чего Арилла может не выдержать. - Должны же у меня остаться хотя бы намёки на воспитание, - хмыкнул Малис. - Люди считают меня монстром, но я не отыгрываюсь на женщинах, детях и стариках. - Я помню это правило, хоть и не согласен с ним. Часто мужчины страдают за грехи своих жён и дочерей. Да и у Ариллы есть брат. - Реан? Его уже однажды наказывали, и мы не слышали об этой флюоритовой бестии целую неделю! - Значит, придумай что-то ещё. - Многие попадаются на распространении слухов и гадостей за спиной. И если так каждого ловить, то на наказание придётся очередь создавать. - Все они трусы! - возмутился Тиил. - Как бы Арилла меня не раздражала, она одна из немногих, кто не побоялся тебе в лицо всё высказать. - Иногда лучше не нарываться, - Малис нахмурился, задумчиво барабаня пальцами по столу. - Помнишь паренька, которому хватило наглости вызвать меня на поединок? - Поединок и минуты не продлился, и ты у