Даже стража подозрительно крепко спала, хоть Малис и был уверен, что его рыцарям некто подмешал снотворное в еду или питьё. Воинов для караула хорошо готовят, поскольку лес кишит опасностями, а звери в последнее время совсем не боятся оружия. Уснуть его люди не могли. - Сейчас уже никто не узнает правды, прошло слишком много времени. - Но, согласись, было бы хорошо найти убийцу... Если таковой был. - Но не стоит забывать, что всё могло бы быть не так, - пожал плечами Малис. - Даже если убийца ходит среди нас, он больше не заявлял о себе. Это была либо месть, либо роковое стечение обстоятельств и попытка отвести подозрения. - Может, ребёнок знал что-то такое, о чём нельзя было рассказать. Увидел случайно или подслушал. - Мы уже ничего не выясним. И давай не будем об этом. Я до сих пор помню крики его матери, которая обивала пороги этого самого здания, - Малис обвёл взглядом комнату, - и требовала справедливости! Ты во главе с дежурившим в ту ночь караулом сбежал, будто бы был не при делах, - Малис обвиняюще взглянул на Тиила, - а мне пришлось выдерживать натиск обезумевшей женщины. Она пообещала превратить мою жизнь в Ад, но от горя её хватил удар, и всю жестокость материнской мести я на себе так и не испытал. - А ты будто бы расстроился из-за этого. - Конечно! Всю жизнь мечтал испытать на себе ненависть отчаявшейся женщины, которая даже выслушать меня не пыталась. - Я не виноват, что из тебя воспитали отличного дипломата. Ты же смог в итоге с ней договориться. - Да ну? - Она не попыталась тебя убить, а это уже победа. Малис благоразумно промолчал. Он не мог рассказать даже Тиилу, что в тот проклятый день в него летели абсолютно все предметы, которые только могла поднять хрупкая женщина. Она кричала, ругалась, проклинала его и норовила пробить ему голову то кувшином с вином, то вазой из-под фруктов, то книгами, то статуэтками. - Я бы с удовольствием забыл тот день, - Малис схватил со стола бокал с вином и залпом осушил его, тут же морщась от противного вкуса. - И когда оно успело так сильно нагреться?! Тёплая жидкость с трудом протолкнулась в горло, Малис поморщился от противного вкуса. Кто принёс сюда эту гадость? - Не нравится тебе вино, да? - усмехнулся Тиил. - Ты никогда не разделяешь моих вкусов! Ни в девушках, ни в вине, ни в оружии. - Если я буду так много времени тратить на девушек, как ты, командовать ониксовыми магами будет некому, - ухмыльнулся Малис, возвращая пустой бокал на место. - У нас с тобой по-разному расставлены приоритеты. - Без тебя они не справятся? - Они? Нет! - Ну да, кто, если не ты, будет наказывать за опоздание и отбирать неудачников, которые будут держать щиты для отрабатывания ударов! - хмыкнул Тиил. - Вот кстати об этом, - вспомнил Малис. - В последнее время слишком мало провинившихся на тренировке. - А ты возьми кого-нибудь из жителей. Не обязательно быть боевым магом, чтобы служить мишенью для стрел. - Они слишком слабые, даже как-то жалко их бить, - Малис выглянул в окно. - Толпа подозрительно быстро успокоилась. С чего бы это? - Зачем ей гудеть, если они пару дней назад видели то же самое? - Снова предлагаешь разнообразить зрелища? - Неужели тебе не хватит фантазии придумать что-нибудь новое? Взять хотя бы эту бунтарку! Как её там? - Арилла, - напомнил Малис. - Ты даже имя запомнил! Это дурной знак! - Это лишь знак, что девушка неприлично часто путается под ногами, - фыркнул Малис. - Но до сих пор не оказалась на площади. Ты вообще редко наказываешь женщин. А она заслуживает наказания. За разжигание конфликта, за дерзость, за... да за всё! - А что же ты сам её не накажешь? - А ты позволишь? И Малис отчётливо понял, что не подпустит Тиила к Арилле. Он хорошо знал его методы, и даже на просьбу не переусердствовать Тиил придумает что-нибудь такое, чего Арилла может не выдержать. - Должны же у меня остаться хотя бы намёки на воспитание, - хмыкнул Малис. - Люди считают меня монстром, но я не отыгрываюсь на женщинах, детях и стариках. - Я помню это правило, хоть и не согласен с ним. Часто мужчины страдают за грехи своих жён и дочерей. Да и у Ариллы есть брат. - Реан? Его уже однажды наказывали, и мы не слышали об этой флюоритовой бестии целую неделю! - Значит, придумай что-то ещё. - Многие попадаются на распространении слухов и гадостей за спиной. И если так каждого ловить, то на наказание придётся очередь создавать. - Все они трусы! - возмутился Тиил. - Как бы Арилла меня не раздражала, она одна из немногих, кто не побоялся тебе в лицо всё высказать. - Иногда лучше не нарываться, - Малис нахмурился, задумчиво барабаня пальцами по столу. - Помнишь паренька, которому хватило наглости вызвать меня на поединок? - Поединок и минуты не продлился, и ты убил его. - Я его ранил... - Так ты не знаешь, что бедняга умер на следующий день? - удивился Тиил. - Его отнесли к лекарю, всем казалось, что рана несерьёзна, но он истёк кровью. Говорили, что нести нужно было быстрее, но из-за промедления... Чёрт, не помню уж, что там пошло не так, но его понесли не в ближайший лазарет, и помочь в итоге не смогли. - Да? - на долю секунды на лице Малиса проскользнуло сожаление, но он взял себя в руки и нацепил маску безразличия. - Странно... Вроде бы я бил так, чтобы не сильно покалечить. Малис хорошо помнил поединок. Полезно чётко запоминать такие дуэли. Вдруг в последствии придётся оправдываться? Но к Малису тогда никто не приходил с причитаниями и обвинениями. Неужели у парня не было семьи? Он же за кого-то заступался! Малис плохо помнил суть обвинений, которыми сыпал юноша, но было там что-то про девушку. - Ты промахнулся, дружище, и ударил по какому-то важному сосуду. - Почему я об этом узнаю последним?! - Я не думал, что тебе это интересно. - Интересно? - Малис задохнулся от негодования и приблизился к Тиилу. - Ты же знаешь! Я никогда не хочу впустую проливать кровь! И... почему... у него была семья? - Я не вдавался в подробности, но если никто не приходил проклинать тебя, да и вообще ты не в курсе, то, наверное, не было? - Я должен выяснить, - решил Малис. - Прошло много времени. - А вдруг у него были дети? Или младшие братья или сёстры, которые не могут прийти ко мне? Или боятся? Убийство - это даже для меня перебор. - Хорошо, раз уж в тебе так сильно всколыхнулось чувство вины, разузнай всё. Но постарайся не привлечь внимания, а то потом от слухов отмываться будешь неделями. Я поражаюсь твоей способности балансировать между отморозком и благородным рыцарем, - усмехнулся Тиил. - Ну да, ты-то у нас только роль отморозка играешь, - не оценил шутки Малис. - Я же должен отличаться от тебя! - Ладно, - Малис взял себя в руки, - я займусь этой проблемой когда-нибудь потом, но впредь следует быть осторожнее. И не только мне. Хватает нам напастей от врагов. - Врагов, которые не приближались к границам леса вокруг Паллира уже несколько лет? - Но наши отряды ловили шпионов, - вздохнул Малис, уставившись не читаемым взглядом в украшенный причудливыми узорами потолок. - Думаю, мирное время Паллира подходит к концу. Если враг придёт с востока, Паллир первым примет удар. - Ты не уверен в своих силах? Мы уже сталкивались с захватчиками, - нахмурился Тиил. - Сталкивались, но это были разбойничьи шайки или разрозненные отряды одного большого войска. - Но с чего бы им нападать? Они явно не собираются... Тиила прервал громкий стук в дверь. - Кого там ещё принесло? - раздражённо спросил Малис, поворачиваясь к двери и удивлённо рассматривая мальчишку, который робко протиснулся в комнату. Малис при всём желании не мог вспомнить, кому из воинов он прислуживал. Кажется, Эрану? В любом случае, с чего бы ониксовому магу посылать мальчика сюда, когда можно связаться с помощью оникса? - Простите, сэр, - робко начал мальчик, потупив взгляд, - меня прислали, чтобы сообщить о происшествии недалеко от западных ворот. Там убили человека... «Кто послал? Почему не пришёл лично? Может, это ловушка?» - вихрем пронеслись мысли, Малис привычно подобрался и шагнул к двери. - Спасибо, мы разберёмся, - отчеканил он, смерив мальчика бесстрастным взглядом. - Ты можешь идти. Кажется, мальчишка боялся его до полусмерти и с удовольствием сбежал, забыв поклониться. Вот ведь дурная слава! Малис иногда вечерами выбирался в таверну, где, спрятав лицо под капюшоном, внимательно вслушивался в разговоры подвыпивших мужчин. Ох, сколько «сказок» придумали про его скромную персону. Сам Малис никогда бы до такого не додумался, но фантазия людей безгранична, если у них есть повод по зубоскалить и выставить кого-то в нелицеприятном свете.