*** - Малис, ты уверен, что стоит идти? - Тиил, разумеется, в стороне не остался, следуя за решительно шагающим по вымощенной камнем дороге Малисом. - Вдруг это ловушка? Давай возьмём ещё пару человек. - Я не думаю, что о ловушке сообщают таким образом, да и мальчик прислуживает одному из ониксовых магов. - Тебе мало покушений? - Покушения? Ты серьёзно думаешь, что недоучка с кинжалом - покушение? Я выбил оружие из его рук раньше, чем он замахнулся. - А отравленное вино, которое ты чудом не выпил? - Думаю, от смерти меня берегут случайности, - беспечно отмахнулся Малис. - И ты решил снова испытать удачу на прочность? - Нет, я просто верю в свою удачливость! Они смешались с толпой спешащих по своим делам людей. Тёмно-синие плащи не выделялись, позволяя им легко скрыться, мечи, спрятанные под плотной тканью, негромко звенели при ходьбе, что совершенно не беспокоило воинов. - А если нам не позволят дойти до ворот? - тихо спросил Тиил. - Я уверен, дружище, ты прикроешь мою спину! Свернув в оживлённой улицы в безлюдный переулок, друзья сбавили темп и прислушались. - Скоро народ начнёт по домам расходиться, - заметил Тиил, - сегодня всё закончится быстро. До ворот идти пришлось чуть больше получаса. Шли молча, напряжённо оглядываясь по сторонам и готовясь в любой момент отразить нападение. Но ничего не произошло. Выйдя на широкую дорогу, ведущую к воротам, Тиил и Малис увидели небольшую толпу. - Расступитесь! Дайте пройти! - уже не скрывая лица, заявил Тиил, пытаясь протиснуться мимо людей. Желающих стоять на пути у недовольного боевого мага, который физически превосходил многих, не возникло. На первый взгляд казалось, что лежащую на разогретой солнцем пыльной дороге девушку сожгли, оставив нетронутым только лицо, но Малис без труда определил влияние магии. Но кто способен на такое? - Уже вызвали лекаря? - спросил Малис у женщины, стоявшей совсем рядом. - Нужно понять, от чего она умерла. - Маги стихий? - выдвинул предположение Тиил. - Если бы я знал, - Малис присел на корточки, придирчиво осматривая тело девушки. - Магов огня давно не видели. Казалось, что её и правда сожгли, но горелой плотью не пахло, тело даже не дымилось. Неужели она долго пролежала посреди улицы? И никто её не заметил? - Кто обнаружил тело? - начал допрашивать очевидцев Тиил. - Я, - из толпы вышла низенькая заплаканная девушка. - Хотела... - она тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться. - Я хотела сходить за покупками, только из дома вышла и... и увидела. - Она так и лежала? Ты не заметила ничего подозрительного? - поднял голову Малис. - Нет... наверное... нет... я очень испугалась, закричала, народ сбежался... - сбивчиво рассказывала девушка. - Даже если что-то и было, она от испуга могла не заметить, - покачал головой Тиил. По лицу девушки скользнула какая-то тень, и от Малиса это не укрылось. Он поднял голову и заметил в небе ворона. Оникс на предплечье вспыхнул, извещая о приближении незнакомой магии. - Тиил, - тихо позвал друга Малис. - Нам нужно за той птицей. Будто бы услышав слова мага, ворон снизился и, призывно каркнув, залетел за угол дома. Малис вскочил на ноги и побежал за ним, Тиил, успев только попросить никого из свидетель не расходиться, бросился следом. Малис не знал, почему обратил внимание на ворона. Мало ли их летает? Особенно там, где смерть. Да и оникс мог совсем не на птицу вспыхнуть. Но какая-то необоснованная, но слепая уверенность гнала его вперёд, заставляла отчаянно высматривать ворона и бояться потерять его из виду. Ворон заставил их немного по петлять между домами и завёл в какую-то подворотню, где опустился на раскрытые ставни заброшенного дома. - И зачем мы здесь? - насторожился Тиил. - Ты только взгляни! - Малис, внимательно осмотревший всё вокруг, заприметил в дальнем углу какое-то блёклое свечение. Он шагнул к укрытому тенью невысокому зданию, больше напоминающему сарай, и на всякий случай достал из сапога маленький кинжал. Узкий проём между домами едва ли позволял свободно двигаться с мечом в руке, а ограничивать движения Малис не желал. - Что это такое? - Тиил встал за спиной друга, тоже доставая оружие. - Верёвка? - с сомнением пробормотал Малис. Он ошибся. Это оказалась маленькая змейка. Чешуя змеи чудно серебрилась и переливалась, оникс в руке Малиса снова начал нагреваться, словно готовясь защищать владельца, но Малис не успел ничего предпринять. Стоило ему наклониться, чтобы получше рассмотреть причудливое создание, как змейку окутал серебристый туман, и она исчезла.