— Во времена инквизиции?! Сколько же тебе лет? — Мария даже и не скрывала своего шока.
— Для тебя я немного староват. — Прожигая её своими колдовскими глазами, медленно ответил Барт.
— А если серьёзно? — не унималась Мария.
— Пристала как банный лист! Тридцать один год мне, понятно? И не делай квадратные глаза, просто колдуны из Высшей Ложи могут перемещаться во времени.
Открылась дверь и в комнату вошла девушка с подносом в руке. Она бросила испуганный взгляд на Марию и застыла на месте.
— Ты не успела здесь появиться, а уже стала знаменитостью, — заметил Барт, посмотрев на Марию.
— Спасибо, — как можно приветливее поблагодарила она служанку. Причём девушка очень странно среагировала: побледнела, попятилась назад и тотчас вылетела из комнаты как пуля.
Бард засмеялся и прокомментировал:
— Здесь не привыкли благодарить слуг. Для знати они пустое место.
— Но она меня боится! Что тут вообще творится? — Мария требовательно посмотрела на колдуна.
— Что-то точно происходит, но вот что… — задумчиво произнёс Барт. — Вот уже на протяжении полугода в замке пропадает челядь, симпатичные девушки в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Они просто исчезают и всё.
— А в полицию обращались? — взволнованно прошептала Мария.
Вместо ответа Барт лишь снисходительно посмотрел на неё. Становилось очевидным, что этот орган здесь либо не в почёте, или же его вовсе здесь нет.
— Не задерживайся. Мы и так уже опаздываем, — сухо заметил колдун и удалился.
Ванна стояла наполненной водой до краев. От неё шёл терпкий запах, вероятно, в неё добавили какое-то ароматическое вещество. На столике лежала опасная старомодная бритва из жёлтого металла. Неужели золотая? Вероятно, так оно и было.
Мария с удовольствием погрузилось в горячую ванну, закрыв от блаженства глаза…
Когда она вошла в комнату в одном лишь полотенце, небрежно обмотанном вокруг талии, Барт уже сидел в кресле. От неожиданности она взвизгнула и тут же прикрыла руками грудь.
— Что за привычка визжать по любому поводу? — с усмешкой заявил он, вероятно, абсолютно не испытывая неудобства. — На, надень вот это.
Он небрежно бросил ей какой-то чёрный балахон. Мария еле успела его поймать одной рукой и тут же прикрыла им свою обнажённую грудь. Злясь на этого беспардонного нахала, она опять скрылась в ванной комнате.
Это оказалась накидка, у которой из застёжек имелся лишь один крючок на горловине. Запахнувшись посильнее и придерживая рукой края накидки, Мария вошла в комнату. И тотчас получила из рук Барта красивую чёрную маску, которая в отличие от маскарадных, скрывала практически всё лицо. И даже волосы оказались спрятанными под кружевной вуалью.
— Как таинственно, — заметила она. — Хорошо, что будет ещё и маска. А то в этой накидке я чувствую себя полуголой.
Барт задумчиво смотрел на неё, и взгляд его загадочных глаз просвечивал её насквозь подобно рентгеновским лучам.
— Кажется, ты не совсем меня поняла. На тебе будет одна лишь маска.
— ?!
— Не волнуйся, туда, куда мы с тобой направляемся, трудно кого-либо шокировать обнажённым женским телом. Тем более, ты там будешь не одна такая.
Глава 5
Мария смотрела на таких же, как и она обнажённых девушек, и чувствовала сильный озноб. Вовсе не от холода, хотя в этом огромном зале было действительно нежарко. Она переводила взгляд с одной претендентки на звание ведьмы на другую и понимала, насколько жалко они все выглядят. Их поставили по кругу как лошадей на арене цирка. А роль зрителей исполняла многочисленная странная публика, которая сидела на высоких трибунах и беспардонно их рассматривала. Все они красовались в таких же чёрных балахонах и, возможно, под ними у них ничего не было…
Обряд посвящения начался заунывным пением, которое больше напоминало вой. Многочисленные ведьмы и колдуны с трибун начали даже раскачиваться, словно при медитации. И тут, когда мерзкие завывания стали просто невыносимы, в центр арены вышел… Барт! Без балахона. Но, на нём была хотя бы набедренная повязка, наподобие той, какие носили в древнем Египте.
Какое счастье, что на ней эта маска, прикрывающая не только лицо, но и волосы! Так что догадаться, какая обнажённая грудь именно её, он не сумеет…