От этих мыслей ей сразу же стало как-то спокойнее. Она окинула оценивающим взглядом своих соседок и пришла к заключению, что занятие фитнесом и верховая езда не прошли для неё понапрасну. Ведь у некоторых девушек фигуры напоминали сардельку, без какого-либо намёка на талию и другие женские заморочки. Но у большинства тельца казались худенькими и тщедушными, совершенно не напоминающие девичьи сформировавшиеся фигуры. Вероятно, их тут плохо кормили, или же они были слишком молоды.
Затем её взгляд остановился на Барте. И тут же её сердце чуть не выпрыгнуло из груди от восхищения. Ведь она и понятия не имела, насколько он хорош!
Колдун напоминал ей сейчас Ахиллеса из «Трои» в исполнении великолепного Бреда Питта. Такой же восхитительный, а в отблеске факельных огней он казался ей и вовсе каким-то мифическим полубогом. Мария была уверена: в данный момент Барта рассматривала не одна пара восхищённых женских глаз…
Церемония длилась уже очень долго. Но вот наконец-то начался заключительный этап, при котором они подходили поочерёдно к Барту и он клал им в рот какую-то непонятную штуковину. Когда подошла её очередь, Мария смело шагнула вперёд и с гордо поднятой головой подошла к колдуну. Она послушно открыла рот, и он положил ей на язык что-то мягкое и на вкус напоминающее обыкновенную барбариску. И когда она уже возвращалась на своё место, до неё долетел чуть слышный восхищённый возглас колдуна:
— Мышка, ты великолепна!
Кажется, в этот момент она не только перестала дышать, но у неё и сердце остановилось в оглушительной панике.
Какой ужас! Как он догадался?! У неё что, на заднице написаны её имя и фамилия?
Мария чуть не споткнулась от такого потрясения. Её лицо пылало под маской огнём. Но это полбеды, всё равно его никто не видел. А вот её ягодицы… Они тоже горели, так как Мария чувствовала на них его оценивающий мужской взгляд.
Мария не помнила, как она добралась до замка. Всю дорогу они молчали. Она лишь таращилась в окно кареты, делая вид, что в этой кромешной темноте что-то видит. Спать она легла с неспокойным сердцем, а утром, как и следовало ожидать, проснулась невыспавшаяся с дикой головной болью.
Едва она открыла глаза, как увидела уже знакомую ей служанку с подносом в руках. Девушка, трясясь от страха, тихо пролепетала:
— Госпожа, лорд Бартоломеус велел принести вам отвар от головной боли.
Лорд? Так он что, голубых кровей? А откуда он узнал, что у неё заболит голова?
— Э-э… Девушка, принеси-ка мне, пожалуйста, завтрак сюда, — попросила она горничную.
Когда она ушла, испуганно хлопая глазами, Мария встала с постели и увидела приготовленное для неё на вешалке платье. Оно точь-в-точь показалось ей похожим на платье, нарисованное на одной из страниц её книги сказок.
Кажется, совсем недавно она листала её и мечтала о таких же нарядах. Представляла себя Золушкой… Мечты сбываются, вот только в её случае рассчитывать на благородного принца не приходится. Зато, теперь понятно, почему её платье не устраивает Барта. Ведь они тут застряли в каком-то средневековье!
Мария осторожно влезла в шикарное платье и постаралась дотянуться до хитрой системы крючков на спине. В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Барт.
— Мышка! Никаких завтраков в твою комнату, вчера я сделал для тебя лишь исключение. Ты вечно собираешься скрываться от своей новой семьи? — Холодный тон колдуна не предвещал ей ничего хорошего.
— Новая семья?! Меня и старая вполне устраивала! — не выдержала она.
Барт окинул её ледяным взглядом и отвернулся. А она попыталась опять дотянуться до застёжек на своей спине. Но после неудачных попыток Мария с тупым отчаянием села на постель и застыла.
Барт оглянулся на неё и удивленно воскликнул:
— Посмотрите-ка на неё! Несчастье ты моё, чего уселась?
— У меня не получается застегнуть это чёртово платье!
— И не получится. Для этого и существуют служанки. Ты куда её сплавила?
— Я подумала, что смогу сама.
— Подумала она… — недовольно проворчал колдун и в два шага оказался около неё.