— Барт, да мало ли кто ей нравится! Меня это абсолютно не волнует. К тому же Модест очень милый, и мне нравится его общество.
— Я это уже заметил. Только не переусердствуй. Мой друг хоть и кажется эдаким Дон Жуаном, но на самом деле он очень ранимый и очень влюбчивый. И я бы не хотел, чтобы он потом мучился от бессмысленной любви к тебе.
— А разве любовь бывает бессмысленной? — невольно вырвалось у неё.
Колдун промолчал, но она почувствовала, как из темноты он наблюдает за ней холодным, почти звериным взглядом.
— Отвлекись на время от своих любовных переживаний и займись учёбой, — с ядовитым сарказмом заметил Барт.
— Я не… — возмутилась она, но он тут же её перебил, даже не дав ей открыть рта.
— Самое главное в оборотничестве — спокойствие и выдержка. Заучить довольно простое заклинание и дурак сумеет. А вот остаться в шкуре зверя на протяжении долгого времени… Короче, как только твой разум всколыхнёт какое-нибудь переживание, волнующее воспоминание, то ты сразу же очутишься в человеческом обличии совершенно голой посреди леса. А на экзаменах никто не будет тебя ждать с одеждой в руках. Пойдёшь к месту сбора голышом, если, конечно, опять не обратишься. А для этого тебе придется всего лишь успокоиться, но как раз это у новичков и не получается.
Барт закончил свою речь и начал спокойно раздеваться, как ни в чём не бывало.
— Что ты делаешь?! — возмущённо воскликнула она, глядя, как он уже снимает с себя штаны.
— Сама что ли не видишь? — невозмутимо ответил колдун. — Я не хочу, чтобы от моей одежды остались лишь одни лохмотья.
К её огромному облегчению на нём оказалась набедренная повязка подобная той, какую Мария видела на нём при обряде посвящения в ведьму. Он-то это предвидел, а вот она…
— Я тебя жду. Собираешься дефилировать перед Модестом в чём мать родила? — поинтересовался у неё Барт насмешливым тоном. По всей видимости, эта ситуация его порядком забавляла.
Трясущимися от волнения руками Мария попыталась дотянуться до крючков на своей спине. После нескольких неудачных попыток, она уже собиралась попросить помощи у Барта, как он и сам догадался об этом. Колдун тяжело вздохнул и зашёл к ней сзади…
— Кажется, мне уже надо выплачивать жалование твоей служанки, — устало обронил он, ловко справляясь с застёжками на платье.
Его пальцы быстро скользили по гладкой ткани, изредка касаясь её кожи. И каждый раз, как колдун дотрагивался до неё, Мария ощущала невиданное ей волнение. Кожа на спине горела огнём, да и щёки наверняка тоже.
Ещё немного, и она стечет на землю подобно поплывшей свече! Почему её тело так на него реагирует? Ведь он вредный, колючий как ёж, и совсем ей не нравится?!
Платье с громким шорохом соскользнуло на землю. А Мария осталась стоять в нелепых кружевных панталонах, прикрывая руками грудь.
— Ну, я жду. — Колдун вопросительно посмотрел на неё, после чего добавил: — Во-первых, волчица в панталонах выглядит очень уморительно, а во-вторых, нижнее бельё ты вряд ли получишь в ближайшем будущем.
Мария с тупым отчаянием стянула с себя панталоны и со злостью бросила их об землю. В этот самый момент ей показалось, что глаза Барта сверкнули в темноте торжеством и даже злорадством. Но, возможно, ей это только показалось…
— Возьми меня за руки и повторяй за мной.
Колдун протянул ей руки, и ей пришлось ухватиться за него как за спасательную соломинку. А дальше последовала такая абракадабра, что она просто ужаснулась. Это напомнило ей, как она как-то раз попыталась прочитать название витамина В2 на французском, которое состоит аж из сорока девяти букв! И это он назвал несложным заклинанием?!
Как и следовало ожидать, у неё ничего не получалось. Барт холодно смотрел на неё, но, несмотря на это продолжал терпеливо повторять заклинание.
Через довольно продолжительное время его терпение кончилось:
— Ты всё правильно произносишь, но ты волнуешься! Почему ты не можешь никак успокоиться? Тебя беспокоит твоя нагота? Так ведь я уже видел тебя в таком виде, и в этом плане тебе нечего стыдиться — у тебя идеальная фигура. Мария, что с тобой?