— Мышка, если хочешь чтобы я остался, то прямо скажи мне об этом. Не надо устраивать здесь спектакль.
— Что значит спектакль? Ты не веришь в то, что мне больно? — в сердцах выпалила Мария, совершенно забыв о том, что это далеко не так.
— Представь себе, не верю! Так как с помощью заклинания твоя боль перешла мне. И это я сейчас испытываю дискомфорт из-за твоего нездорового любопытства.
Мария стояла и хлопала ресницами, чувствуя, как румянец заливает её лицо. Ведь только сейчас она поняла, что обозначает выражение «провалиться от стыда сквозь землю». И она с превеликой радостью это сделала, если бы у неё была такая возможность!
— А я не просила тебя забирать у меня боль. Я же ведь не знала… Верни её мне обратно, сейчас же! — приказным тоном обратилась она к Барту.
— И не подумаю. Вот тебе ещё один урок — практически любое состояние и ощущения человека можно убрать. Но, к сожалению, их нельзя просто развеять в воздухе, их можно только переместить с одного человека на другого.
— Я не хочу, чтобы ты мучился из-за меня, — не унималась Мария.
— Не волнуйся, Мышка. Не родилась ещё та девушка, ради которой я бы страдал. Сейчас я просто пропущу стаканчик хорошего крепкого вина и пойду спать. Кстати, чего и тебе желаю. Не вино, конечно, а сон, — Барт с подчёркнутой галантностью опустил голову вниз в знак прощания и направился к выходу.
Мария ходила по спальне туда-сюда, пытаясь успокоиться. Но тут уже ничего не поделаешь: что сделано, то сделано. Обидно, но уже в который раз она выставляла себя перед Бартом откровенной влюблённой дурочкой, а теперь ещё и врушкой!
Ни о каком сне не могло быть и речи. Если она сейчас завалится в постель, то проворочается до самого утра. Нужно срочно развеяться!
Мария накинула на плечи тёплый вязаный платок, который выпросила у своей горничной (такие здесь носили только девушки из прислуги), и выскользнула из своей комнаты. Хорошо хоть она догадалась прихватить с собой подсвечник с тремя небольшими огарками, а то ведь без него ей пришлось совсем плохо!
Ночной замок казался ещё более мрачным и таинственным, чем при дневном свете. Она бродила по гулким коридорам, рассматривая в мерцающем тусклом свете полотна, украшающие стены. Здесь были и другие произведения искусства, и, по всей видимости, очень старинные и очень ценные. Мария с восхищением рассматривала изумительные напольные вазы, скульптуры в полный человеческий рост и даже прикасалась к ним рукой.
Всё это напоминало ей какое-то фантастическое приключение по ночному Эрмитажу. Нет, ещё круче, прямо «Ночь в музее», часть четвёртая! И когда она уже заворачивала в очередной бесконечный коридор, стараясь запомнить свой путь, послышался звук открывающегося дверного замка и приглушённые человеческие голоса.
Мария тотчас застыла, во-первых, от неожиданности, а во-вторых, от того, что голоса принадлежали Барту и её мачехе — герцогине Диане! Ничего себе! А что колдун мог делать ночью в её покоях? Если только они… Нет, не может быть! Барт и Диана?! Но то, что она услышала далее, развеяло её последние сомнения.
— Герцогиня! При всём моём уважении к вам, я не могу молчать. Вы балансируете на краю пропасти. Вы и сами знаете, что это не может продолжаться бесконечно. — Голос Барта прозвучал сухо и, как ни странно, очень спокойно.
— Что ты имеешь в виду? Нашу связь или же что-то другое? Я тебя не совсем поняла, — томным голоском обольстительницы проворковала Диана.
— Всё вы прекрасно поняли. Я о том, что творится в замке: о пропавших девушках.
— Барт, миленький, а я-то тут причём? У меня и без того хватает забот. Мне дела нет до каких-то кухарок! — Герцогиня рассмеялась показным смехом.
— Ваше спокойствие по этому поводу очень подозрительно. И это несмотря на то, что в замке находятся две ваших дочери, пардон, уже три. Но вы ведь и так уверены, что с ними ничего не случится, не так ли?
— Не три дочери, а две. Эту неотесанную чужеземную девчонку я никогда не признаю своей дочерью, — неожиданно, излишне эмоционально выдала герцогиня.