— Понятно. Значит, Марии также угрожает опасность, как и другим девочкам из обслуги. Я много и упорно гадал и пришёл к выводу, что в замке только один активный источник зла — это вы, моя дорогая. Но так как ты, Диана, всего лишь рядовая ведьма, без каких либо выдающихся способностей, следовательно, ты обладаешь каким-то мощным магическим предметом. Но вот каким? И для чего он тебе? Явно это что-то связанное с чёрной магией, иначе тебе не понадобились бы человеческие жертвы. Но не сомневайся, я это выясню, — вкрадчиво произнёс Барт, небрежно обняв герцогиню за талию.
— Рядовая ведьма без выдающихся способностей? Совсем недавно ты был обо мне другого мнения, любовничек… — проворковала нежно Диана и страстно поцеловала его в губы.
Мария не могла больше этого выносить. Забыв подсвечник на окне, она бросилась в гулкую темноту. Не зная, куда она бежит, Мария понеслась по тёмным коридорам замка.
Как он мог? С её мачехой! Возможно, Барт с Дианой даже обсуждали её, лёжа в постели. Потешались над ней… Ведь она дурочка, которая вздыхает по своему учителю!
Неожиданно её кто-то схватил и, зажав ей рот ладонью, куда-то потащил. От охватившей её паники Мария даже не смогла оказать какого-либо сопротивления. В голове тотчас вспыхнули холодящие кровь мысли о пропавших девушках и о собственном легкомыслии…
Но вот злодей ослабил хватку и отшвырнул её от себя на что-то мягкое и приятное на ощупь. Через несколько мгновений неяркий свет свечи озарил знакомую ей комнату. Мария повертела головой, окончательно убедившись, что она оказалась в своей спальне, лежащей на собственной кровати! Она подняла голову и встретилась взглядом с Бартом, чьи горящие гневом глаза не обещали ей ничего хорошего.
— Наказание ты моё! Какого чёрта ты там делала?!
Глава 10
— Я?! Тоже мне, учитель! — Мария чуть не задохнулась от наглости Барта, поэтому постаралась вложить в последнее слово всю свою злость и презрение к этому двуличному пижону.
— Мария, почему от тебя одни проблемы? Твоё счастье, что тебя не заметила герцогиня. А то бы ты и до утра не дожила. Диана не стала бы рисковать, ведь герцога она опасается больше всего, — довольно спокойным голосом заметил Барт.
— А ты? Что будет, если герцог Ленард узнает о том, что… — Мария никак не могла произнести это вслух.
— Что я сплю с его женой? — с усмешкой закончил он её вопрос. — Так он в курсе.
— ?
— Только не надо делать такое лицо, Мышка. А то я подумаю, что твоё возмущение вызвано не просто девичьей стыдливостью, а недалёким ханжеским мировоззрением. Хотя, откуда оно у столь юной особы? — последнюю фразу он высказал задумчиво, больше обращаясь к самому себе.
— Ты меня совсем за дуру считаешь, да?
— Не совсем, — тихо ответил колдун и улыбнулся ей на редкость доброжелательной улыбкой. — Но мне нравится твоя непосредственность, несмотря на то, что я с ней всячески борюсь. Приятно иногда услышать о себе правдивые вещи, а то ведь все льстят, врут тебе прямо в лицо… Ты не такая, к сожалению.
— Барт, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно понимаю, что это не моё собачье дело, но как ты мог? И что у тебя с герцогом за отношения такие? Он спихнул тебе свою надоевшую жену, в то время как сам переключился на молоденьких? А у тебя что, сдвиг в другую сторону, любишь зрелых дам? Хотя, надо признать, Диане не дашь больше тридцати…
— Что ты сказала? — неожиданно взволнованным голосом воскликнул Барт. — А ведь ты верно подметила: не больше тридцати! И почему я сам не обратил на это внимание?
Последнюю фразу он пробубнил как в бреду, вероятно, совершенно забыв о её присутствии. Барт сильно задумался, и его нахмуренный лоб показал, насколько эти мысли безрадостны.
Ну вот! Теперь он полностью забыл о её существовании! И до каких пор он будет относиться к ней настолько пренебрежительно?
Возмущенная таким невниманием к своей персоне, Мария в сердцах вскочила. Она решила покинуть свою комнату и оставить Барта наедине с его сверхважными идеями. Но как только она приблизилась к двери, Барт её остановил и довольно грубо. С нескрываемым возмущением Мария обернулась и от неожиданности буквально присела.
Колдун стоял, вцепившись ей в локоть, и смотрел на неё горящим непонятным огнём взглядом. Его чувственные губы медленно приоткрывались, словно он хотел, но затруднялся ей что-то сказать. А Мария, застывшая как истукан, заворожено смотрела на его соблазнительный рот.